不是消退，而是沉澱。從那種獵人的興奮，沉澱成一種更厚重、更肅殺的東西。他站在那裡，背脊挺直，握著文件的手指微微收緊，紙張邊緣泛起細褶。
“我不會讓他得逞。”他說。每個字都像是從齒縫間擠出來，帶著金屬摩擦般的質感。
“你當然不會。”向婷婷走回桌邊，手指劃過a01的店鋪圖，指尖點在“華饗”二字上，“所以從明天開始，我要你做到三件事。”
久我抬起頭，眼神專注如針。
“第一，每天早上八點整，店門全開。把後廚那口用來熬製頂級高湯的紫銅深鍋——對，就是那口從開業就一直在用的老鍋——搬到門口可視處。不用遮擋，就讓湯鍋在微火上慢沸，讓蒸汽帶著複合的香氣飄出來，飄過那十五米，飄到他的攤位上去。”
久我點頭，眼神亮了一瞬：“讓他的人，先被我們的味道‘醃’入味。”
“第二，”向婷婷豎起第二根手指，“每天五個高峰時段——上午十點半，中午十二點，下午兩點，傍晚五點半，晚上七點——在店門外側設立‘經典技法展示台’。不售賣，隻展示。現場切豆腐、剁肉末、炒宮保雞丁、燉獅子頭。刀工、火候、調味、下料順序，全部公開。讓每一個路過的客人，都能停下腳步，親眼看到，一道菜從原料變成美味，中間需要經曆多少細節，多少講究。”
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“現場演示會影響出餐效率。”久我提出實際的顧慮，“尤其是高峰時段，人手會緊張。”
“我要的就是這個‘影響’。”向婷婷直視他，“我要客人看見，我們的豆腐是怎麼切成大小均勻的方塊，肉末是怎麼剁出粗細得當的顆粒，火候是怎麼控製在毫厘之間。我要他們看見，料理不是魔術，不是憑空變出來的把戲，而是一套有邏輯、有傳承、需要千百次練習才能掌握的技藝。”
久我照紀深深吸了一口氣，胸腔明顯起伏了一下。他的眼神變了，從執行者的服從，變成了戰士的共鳴。
“第三，”向婷婷豎起第三根手指，也是最後一根，“我要你在店門口最醒目的位置——就在招牌下方，入口的右側——立一塊水牌。不要寫菜名，不要寫價格，不要寫任何促銷信息。”
“隻寫一行字。”
她伸手，從筆筒裡抽出一支黑色的簽字筆，又從便簽本上撕下一頁純白的紙。筆尖懸在紙麵上方片刻，然後落下。
筆走，墨潤。
她的字不像幸平那樣張狂，也不像久我那樣淩厲，而是一種端正中帶著筋骨、平穩裡暗藏鋒芒的楷書。每一個筆畫都交代得清清楚楚，沒有多餘的連筆，沒有刻意的花哨。
一行字，十三個字，在純白的便簽紙上依次顯現：
“本店所有菜品，均遵循中華料理千年傳承之技法與邏輯。一湯一菜，皆有出處。”
她寫得很慢，很穩。寫完最後一個句點，筆尖在紙上輕輕一頓，然後提起。
墨跡未乾，在光線下泛著淡淡的潤澤。
向婷婷將這張便簽紙推過去，推到久我麵前。
“字要大，要醒目。用最好的木質水牌，請書法社的人幫忙謄寫也可以，但字體必須莊重。要讓他，讓所有客人，隻要走到這片廣場，一抬頭，就能看見。”
久我照紀伸出手，用兩隻手的拇指和食指，極其小心地捏起那張薄薄的便簽紙。他低著頭，目光死死地盯在那行字上，仿佛要把每一個筆畫都刻進眼底。
他看了很久。
久到窗外的光線又偏移了幾分，辦公室裡的陰影拉得更長。
然後，他緩緩地、極其鄭重地，將便簽紙沿著折痕對折，再對折，折成一個整齊的小方塊，然後放進了自己圍裙胸口的口袋裡。他甚至還用手在口袋外麵按了按，確認紙塊安穩地待在裡麵。
“我明白了。”久我抬起頭，聲音有些沙啞，但異常堅定，“這不隻是一場營業額戰。”
“這是一場——”他停頓了一秒，仿佛在咀嚼這個詞的分量，“正名之戰。”
“沒錯。”向婷婷望向窗外，目光越過玻璃，精準地落在那片空蕩蕩的、標記著a02的區域，“他要正麵對決，我們就給他正麵對決。他要比較，我們就讓他比——”
她的聲音在安靜的房間裡回蕩，一字一句，清晰無比：
“比技法，比傳承，比每一道菜背後的邏輯和根基。”
“讓他看清楚，也讓所有圍觀的人看清楚。他那一套‘有趣就行’、‘好吃就行’的把戲，在真正的體係麵前，在千百年時間沉澱下來的智慧麵前，有多麼不堪一擊。”
久我照紀站在那裡，背脊挺得像一杆標槍。夕陽的最後一點餘暉從窗外射進來，正好打在他的側臉上，將他半邊麵孔映成金色，另外半邊沉在陰影裡。光影之間，他的眼神亮得驚人，那是一種找到了終極目標的、純粹而熾烈的光芒。
他什麼也沒再說，隻是向著向婷婷，深深地鞠了一躬。
不是下屬對上級的禮節性鞠躬，而是一種更深的、帶著敬意的躬身。幅度不大，但停留的時間比平常要長那麼一瞬。
然後他直起身，轉身，走向門口。
他的手已經搭在了門把手上，卻又停住了。
沒有回頭，他的聲音從門口傳來，低沉而清晰：
“第八席。”
“嗯？”
“謝謝。”他說。
短暫的停頓後，他補充了後半句，聲音裡帶著某種難以言喻的情緒：
“謝謝您讓我站在這裡——站在能親手扞衛它的位置上。”
門被輕輕拉開，又輕輕合上。
金屬門鎖咬合，發出“哢噠”一聲輕響。
辦公室裡重新恢複了寂靜。
向婷婷獨自站在逐漸昏暗的光線裡。夕陽徹底沉入了遠方的建築群背後，天空從橙紅過渡到深紫，最後沉澱為墨藍。遠處校園的路燈次第亮起，像一串被點燃的珍珠。
她走到牆邊，按亮了頂燈的開關。
柔和的白色光線灑滿房間，驅散了暮色。
她的目光落在牆上那張大幅的中央區布局圖上。圖紙用圖釘固定在軟木板上，a01和a02的位置被她用紅色的記號筆圈了出來，旁邊還貼了一張便簽，上麵是她早先寫下的幾個關鍵詞：流量、對比、理念、定義權。
現在，她走到圖前，伸出手，指尖輕輕點在那個代表a02的紅色圓圈中心。
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指尖微涼，圖紙粗糙的質感透過皮膚傳來。
“幸平創真。”
她低聲說，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見，像是在對那個尚未搭建起來的攤位說話，又像是在對自己確認某種決心。
“你說要比較？”
“好。”
她的指尖在圖紙上那個圓圈裡，緩慢地、用力地劃了一個叉。
不是憤怒的塗毀，而是一種冷靜的標記。像是將軍在地圖上，為即將爆發戰鬥的地點，做下最後的確認。
“那就讓我們好好比一比。”
向婷婷收回手，抱臂站在圖前，仰頭看著那兩個被紅線連接、又被紅圈標注的編號。燈光從她頭頂灑下，在她腳下拉出長長的、堅定的影子。
“看看是你那套‘革命’，還是我們這些‘老東西’——”
她微微揚起下巴，聲音清晰地在安靜的房間裡響起，每一個字都像釘子，釘進這個夜晚，也釘進即將到來的戰場：
“——更能告訴這個世界，什麼是真正的中華料理。”
窗外，夜幕完全降臨。
遠月學園的夜晚並不沉寂。各處建築燈火通明，尤其是為學園祭做準備的各大場館和社團活動室，亮光往往持續到深夜。
從三樓的窗戶看出去，視野極好。
a01，“華饗”的店麵，已經徹底被溫暖的光暈包裹。深紅色的招牌在射燈下泛著絲絨般的光澤，玻璃窗透出內部明亮整潔的景象：木質桌椅擺放整齊，餐具反射著細碎的光點，穿著黑色製服的服務生身影在店內有序移動。偶爾有人走到門口調整展示水牌的位置，或者在玻璃上張貼最後的通知。那光亮穩定、溫暖、充滿秩序感，像一座小小的、自給自足的燈塔。
而正對麵，那片屬於a02的土地，此刻依然沉浸在黑暗裡。廣場的地燈隻能照亮它邊緣的輪廓，中央區域一片模糊，隻有地上那個白色的“a02”框線和紅色的編號，在遠處燈光的漫反射下，勉強可見。
但向婷婷知道，這份黑暗不會持續太久。
也許明天，也許後天，那裡就會搭起簡陋的骨架，掛上色彩刺眼的布幌，點亮可能電壓不穩的串燈，響起帶著草莽氣的吆喝和鍋碗瓢盆的碰撞聲。那裡會亮起燈火——必然是混亂的、喧囂的、充滿不確定性的、帶著幸平創真個人印記的燈火。
兩處光。
一處沉靜如深潭，映照千年倒影。
一處跳躍如野火，試圖焚毀舊章。
它們將隔著十五米寬的人行道，隔著即將湧入的、數以萬計的洶湧人潮，徹夜對望。
光與光不會對話，但光照射出的影子會交織，光承載的理念會碰撞，光吸引的人群會比較，光所代表的一切——秩序與狂想，傳承與顛覆，根與絮——將在那條狹窄而擁擠的通道兩側，展開最直接、最殘酷、也最不可避免的較量。
向婷婷關掉了辦公室的主燈，隻留下一盞桌角的閱讀燈。
昏黃的光圈籠罩著桌麵上那份剛剛修改完的“華饗”菜單，籠罩著那張畫著紅叉的布局圖，也籠罩著她沉靜的側臉。
她最後看了一眼窗外那光暗對立的景象，然後收回目光，坐回椅中，翻開了下一份待處理的文件。
戰爭尚未開始。
但戰書已接，界碑已立，燈火已亮。
三天後，帷幕拉開。
而這一次，沒有迂回，沒有緩衝，沒有退路。
隻有那條十五米寬的、即將被人潮填滿的通道。
以及通道兩側，注定要正麵相撞的——
光。
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