“這方子加了多少水？”扁鵲盯著翻滾的藥湯，裡麵的藥渣沉浮不定，像群掙紮的魚。
“三瓢井水，剛好沒過藥麵。”張貴指著牆角的破瓢，“俺娘說，水多了藥就淡，水少了熬不透，就得這麼多。”他用長柄勺攪了攪，黃芩的根須纏住勺頭，拉出細長的絲。
愛德華的檢測儀伸進藥湯，屏幕上立刻跳出串數據。“濃度剛好。”他指著圖譜，“既不會因為太濃損傷腸胃，又能保證有效成分的抑菌活性。”
張貴聽得直咋舌。他打小就跟著娘熬藥，隻知道“大火燒開，小火慢煨”，哪想過這裡麵還有這麼多門道。正愣神時，裡屋的咳嗽聲突然變急，婆娘的呻吟像根針，刺破了院裡短暫的平靜。
“俺去看看。”張貴往灶裡塞了把柴，轉身要往裡屋走，卻被扁鵲攔住。
“等等。”老郎中從藥囊裡掏出個油紙包，裡麵是曬乾的紫草，“加三錢進去，能涼血，治皮下出血。”他想起那些死者胸口的紫斑，正是熱毒入血的征兆。
張貴接過紫草，指尖觸到乾燥的花瓣，突然想起十年前鬨天花，娘也是這麼往藥湯裡加紫草，村裡的娃子竟真的少死了一半。他把紫草扔進陶釜，長柄勺攪出的漩渦裡，紫色的藥汁漸漸暈開，像朵在沸水裡綻放的花。
“你這藥囊裡，咋啥都有？”王二不知何時又折了回來，手裡攥著剛抓的草藥，眼睛直勾勾地盯著扁鵲的藥囊。
“走南闖北，總得多備些。”扁鵲笑了笑，從藥囊裡又摸出幾味藥，“這是板藍根，加在你那藥裡，能增強效力；這是蒼術，回家點燃了熏屋子，能驅跳蚤。”
王二接過藥，手指在板藍根的葉片上摩挲——這草他田埂上見過不少，咋就不知道能治病？正想問，卻見張貴的婆娘被扶了出來，臉色雖白，眼神卻亮了些，手裡還攥著塊啃了一半的窩頭。
“剛才喝了藥，竟覺得餓了。”婆娘的聲音還有些虛，卻能站穩了，“這湯比前兩劑苦，卻舒坦。”
海倫的光帶掃過她的手腕，旋律變得輕快起來。“她的生命能量在回升。”光帶指向陶釜，“藥湯裡的成分在抑製杆菌繁殖，艾草的氣息還在修複她的黏膜。”
張貴看著婆娘小口喝粥的樣子，眼眶突然紅了。三天前她還燒得說胡話，抓著他的手喊“有老鼠啃我骨頭”，現在竟能自己端碗了。他蹲在灶前，看著陶釜裡翻滾的藥湯，突然覺得那些苦香裡，藏著比活命更金貴的東西。
霧散時，陽光斜斜照進破院，在藥渣堆上投下金斑。那些艾草籽發的芽被曬得直挺挺的，葉片上的絨毛沾著露珠，像撒了把碎鑽。
扁鵲蹲在藥渣堆前，用竹片小心地把發芽的艾草籽挑出來，埋進院角的土裡。“這草有靈性，在藥渣裡都能活。”他拍了拍手上的土，“就像人，再難的境地，也總有口氣吊著。”
張貴看著他培土的動作，突然想起爹臨終前的話：“草藥不是死物，你對它上心，它就對你儘心。”他轉身從屋裡抱出個瓦罐，裡麵是攢了半年的艾草籽，“先生要是不嫌棄，帶些回去。這籽撒在哪都能長，開春割一茬，曬乾了就能入藥。”
愛德華的顯微鏡對準剛埋下的草芽，光屏上，根尖的絨毛正在土壤裡探索，像群好奇的觸角。“植物的應激性。”他指著屏幕，“在惡劣環境裡，它們會加速生長，釋放更多抑菌成分來自保——這和人的免疫力是一個道理。”
張貴聽不懂術語，卻看懂了光屏裡的畫麵：那些細小的根須在土裡蜿蜒，遇到塊碎藥渣就繞著生長，像在汲取養分。他忽然明白，為啥祖祖輩輩都愛在藥田邊種艾草——不是迷信，是草木之間，本就有互相幫襯的道理。
“俺想把這方子抄下來，貼到村口的老槐樹上。”張貴從懷裡掏出張皺巴巴的麻紙，上麵用炭筆歪歪扭扭地寫著幾味藥，“村裡識字的少，俺畫個圖，金銀花畫朵花，黃芩畫個根，他們總能看懂。”
扁鵲看著他畫圖的樣子，指尖在藥囊上輕輕摩挲。他想起年少時在長桑君門下學醫，先生總說“醫道在廟堂，更在鄉野”，如今才算真正懂了——那些刻在骨子裡的生存智慧，那些藏在藥渣裡的生機，從來都比書本上的道理更鮮活。
王二又跑來了，這次身後跟著七八個村民，都拎著空陶罐。“張老哥，再給俺們舀點藥湯！”有人喊著，“俺家娃喝了你的藥，不燒了！”
張貴笑著往陶釜裡添水，扁鵲幫著分藥，愛德華在旁邊用樹枝畫出跳蚤的樣子，教大家怎麼清理鼠洞。海倫坐在院角的石頭上，看著陽光下的艾草芽，指尖的光帶輕輕晃動，像在哼支古老的歌謠。
灶裡的火漸漸旺了，新添的艾草在火裡劈啪作響，煙順著破洞往天上飄，像根連接天地的線。張貴望著藥湯裡翻滾的泡沫，忽然覺得這苦香裡，藏著比活命更重要的東西——是草木教給人的堅韌，是鄰裡相扶的暖，是哪怕在爛泥裡，也能拱出綠芽的勇氣。
傍晚時分，村口的老槐樹上貼滿了麻紙。有的畫著草藥，有的寫著方子，還有人用炭筆描了隻貓，旁邊歪歪扭扭地寫著“養貓能捉鼠”。風過時，麻紙嘩啦啦地響，像無數人在低聲念叨，把生的希望，往更遠的地方傳。
而張貴的破院裡，那株從藥渣裡鑽出來的艾草芽，又長高了半寸。在漸沉的暮色裡，它的影子被拉得很長，像隻指向明天的手。
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