破廟的晨光剛漫過門檻，灰灰突然豎起耳朵，對著巷口的方向炸了毛。那孩子正攥著半塊麥芽糖逗它，見老貓弓起脊背，也跟著繃緊了身子，小手往藥農身後縮。藥農放下熬藥的陶罐，往巷口走了兩步，眉頭猛地擰成疙瘩——遠處的石板路上，一隊兵丁正舉著火把列隊而來，鎧甲上的銅釘在晨光裡閃著冷光，腳步聲沉悶如鼓，敲得人心頭發緊。
“是巡城營的人。”張貴扒著廟門往外看，聲音發顫，“前兒就聽說官府要‘清汙除穢’，沒想到來得這麼快。”
扁鵲正給最後一個孩子換藥，聽見動靜也停了手。那孩子後頸的紫斑已褪成淡青色，呼吸平穩了許多，此刻卻被兵丁的腳步聲驚得發抖。“彆怕。”他用袖口擦了擦孩子額角的汗，指尖的醫道微光輕輕一閃，“有我們在。”
兵丁的隊列在巷口停下，領頭的校尉扯著嗓子喊：“奉總兵令，疫區所有屍身、汙物一概焚燒！閒雜人等速速回避，違抗者以通疫論處！”
火把的光在巷子裡晃蕩，照見牆根下堆積的乾草，也照見兵丁腰間的長刀，刀刃上還沾著未擦淨的血汙。藥農把孩子往廟裡推了推，自己堵在門口，手裡攥著根搗藥的石杵，指節泛白。“長官，這廟裡都是活人，剛好轉些的病人……”
“活人也得挪！”校尉策馬往前衝了兩步，馬蹄濺起的泥水濺在藥農的補丁棉襖上，“總兵說了，凡疫區三尺之內，寸草不留！燒乾淨了，瘟神才肯走！”
傑克·倫敦的手按在刀柄上，指節咯嘣作響。我按住他的胳膊，低聲道：“彆衝動，我們不能改曆史。”左克的感知網在掌心劇烈震顫，光紋扭曲成猙獰的形狀，他咬著牙道：“他們的能量場裡全是暴戾，根本聽不進道理。”
兵丁們已開始往破廟周圍堆柴草，乾蘆葦和舊門板被扔得劈啪響。有個年輕兵丁大概是第一次見這場麵，手抖得厲害，火把差點掉在地上，被校尉一腳踹在腿彎：“廢物！燒快點，天黑前還得去下一個巷子！”
破廟裡的病人開始騷動，有個老婆婆掙紮著要起身，被海倫按住了肩膀。她的光帶在病人之間流轉，柔和的旋律像層薄被，稍稍壓下了恐慌：“彆怕，我們想辦法。”
扁鵲走到校尉馬前，拱手道：“長官，屍身焚燒可斷疫源，在下佩服。但此法需有講究——死者衣物、用具當燒，屍身卻宜深埋，否則煙火攜邪，恐成二次傳播。”
校尉勒住馬，居高臨下地打量他，嘴角撇出抹冷笑：“哪來的老東西？懂什麼叫防疫？前兒太醫院的禦醫說了，這是‘戾氣’作祟，烈火能鎮百邪！”他揚手一揮，“給我燒！連這老東西的藥囊都彆放過！”
兩個兵丁立刻撲上來，扯著扁鵲的胳膊就往外拖。他懷裡的筆記掉在地上，被馬蹄踩了個黑印。張貴想上前阻攔，被兵丁推得踉蹌後退，額頭撞在石階上，滲出血來。
“住手！”傑克·倫敦終究沒按捺住，拔刀出鞘，寒光一閃，架在了那兵丁的脖子上。校尉臉色驟變，拔刀喝道：“反了！給我拿下！”
混亂中，有個兵丁失手把火把扔進了柴草堆。乾燥的蘆葦“轟”地燃起烈焰，火舌舔著廟牆的木梁，很快就躥上了屋頂。濃煙滾滾升起，帶著焦糊的氣味，嗆得人睜不開眼。
“不好！”愛德華盯著檢測儀，屏幕上的杆菌濃度曲線突然飆升，“煙霧裡的氣溶膠攜帶了大量活菌！”他指著下風處的民居，“那邊還有沒撤離的百姓！”
左克的感知網瞬間鋪展開，在下風處的幾戶人家上空劇烈抖動：“他們的能量場開始紊亂了！有孩子出現高熱症狀！”
扁鵲被濃煙嗆得咳嗽，卻掙紮著指向火場：“我說過！煙火攜邪！快讓百姓往逆風處撤！”
校尉哪肯信他，隻當是妖言惑眾，揮刀就要砍。海倫突然開口唱了起來，旋律尖銳如哨，直刺人心。兵丁們的動作慢了下來，眼神變得迷茫，手裡的刀“當啷”掉在地上。那校尉捂著頭，坐騎也焦躁地刨著蹄子，差點把他掀下來。
“趁現在！”我拽著扁鵲往後退，傑克·倫敦護著病人往廟後挪。灰灰突然叼起地上的藥囊，往人群相反的方向跑，那孩子喊著“灰灰”要追，被藥農死死按住。老貓跑到火場邊緣，竟對著烈焰哈氣，尾巴掃過堆沒點燃的柴草，像是在警告什麼。
“它在引開火路！”海倫驚呼。果然，一陣風卷著火舌往老貓相反的方向撲去，給我們留出了條逃生的通道。
等我們撤出破廟時，整座建築已被烈焰吞噬，梁木斷裂的聲響混著兵丁的呼喝，在巷子裡回蕩。有幾個兵丁沒來得及跑，被掉落的橫梁砸中，慘叫聲淒厲得讓人頭皮發麻。
校尉騎著馬在火場邊緣轉圈，臉色慘白。他看著逆風處奔逃的百姓，又看看檢測儀上瘋狂跳動的數字，突然對著扁鵲吼道：“你說的是真的？這火……會傳疫？”
扁鵲望著被濃煙籠罩的民居，聲音發啞：“去看看就知道了。”
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我們跟著兵丁往逆風處走，越靠近民居，屍臭味越濃。有戶人家的院門敞著，院裡的婦人正抱著孩子哭，孩子渾身滾燙，臉上已浮現出淡紫色的淤點，和廟裡病人初期的症狀一模一樣。
“午時還好好的，就剛才濃煙飄過來，孩子突然就燒起來了……”婦人泣不成聲，指甲深深掐進孩子的胳膊。
愛德華用顯微鏡照了照孩子的唾液，屏幕上立刻顯出密密麻麻的杆菌，和破廟裡屍身上的一模一樣。“是氣溶膠傳播，”他沉聲道，“高溫讓杆菌附著在煙塵上，被人吸入肺裡了。”
校尉看著屏幕上扭動的杆菌，突然翻身下馬，對著扁鵲作了個揖：“先生，是我魯莽了。該怎麼辦？”
“立刻停火，”扁鵲指著火場，“用沙土蓋滅，彆讓煙再飄了。”他轉向藥農，“把剩下的艾草、蒼術都拿出來，讓百姓點燃，用煙驅邪。”又對海倫道，“你的旋律能安撫人，也試試能不能穩住這些‘邪物’。”
海倫的光帶立刻在空中織成張網，柔和的旋律順著風飄向民居。我看見顯微鏡裡的杆菌動作慢了些，像被無形的手按住了。藥農和張貴帶著百姓點燃艾草，青灰色的煙升起，與火場的黑煙交織，竟慢慢把黑煙壓了下去。
兵丁們用沙土蓋滅火場，火星漸漸熄滅，隻留下堆冒著熱氣的黑炭。校尉讓人把沒燒完的屍身抬到城外深埋，又命人挖隔離溝，把疫區圍起來，嚴禁人員出入。
“這才是防疫該做的事。”扁鵲看著忙碌的兵丁，對校尉道，“知其然，更要知其所以然。不明就裡地燒殺，隻會引火燒身。”
校尉歎了口氣，命人取來筆墨：“先生，把您知道的防疫法子寫下吧，我讓人抄了貼遍全城。”
扁鵲接過紙筆，在臨時搭起的木板上寫下：“治疫三法：一曰隔離，斷其傳；二曰清汙，淨其源；三曰草木，禦其邪。盲目攻伐，不如不伐。”
夕陽西下時，火場的餘溫漸漸散去。藥農在廢墟上種了圈艾草，嫩綠的苗在晚風中搖曳，像在安撫這片飽經苦難的土地。那孩子抱著灰灰，蹲在艾草旁，小聲哼著海倫教的歌謠，老貓的呼嚕聲和著旋律，溫柔得像月光。
我望著遠處深埋屍身的土坡，那裡也種上了艾草，青灰色的煙在暮色裡嫋嫋升起。突然明白，真正的防疫從不是與“邪物”同歸於儘，而是像這艾草，在灰燼裡紮根，在絕境裡生長，用最柔軟的方式，守住生機。
左克的感知網輕輕顫動，能量場裡的暴戾漸漸消散，取而代之的是種沉靜的韌性。他低聲道：“他們開始懂了。”
扁鵲收起筆，看著紙上的字跡被晚風吹得微微顫動。墨跡未乾，卻已像顆種子，落在了每個人心裡。夜色漸濃，艾草的香氣混著泥土的腥氣，在巷子裡彌漫開來，像首無聲的歌，唱著毀滅後的新生。
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