赫敏一聽“一個星期”，整個人差點從床上彈起來，聲音拔高了八度：“一個星期？！那得錯過多少章魔藥理論、多少套算術占卜練習題！”她急得頭發都似乎蓬鬆了一圈，像隻炸毛的貓。
溫柔連忙按住她，一邊替她順背一邊安慰：“彆慌！鄧布利多校長特地給全體師生放了一周的‘療養假’，課程全部順延，教授們還布置了‘恢複期間optiona作業’——不強製，隻建議你‘量力而行’。”
赫敏這才長出一口氣，手掌輕拍著胸口，小聲嘀咕：“還好，沒有落下進度……不然期末拿什麼衝o。”她抬眼環顧四周，忽然皺眉：“羅恩呢？他不是最該第一時間衝過來炫耀戰功的嗎？”
哈利尷尬地撓了撓閃電疤痕，壓低聲音：“蛇怪最後一擊時，他為了推開我，被尾錘掃到牆上，當場暈了過去，也是今早才醒，龐弗雷夫人把他安排在隔壁病床——說是‘需要靜養、禁止大聲喧嘩’。”
赫敏掀開被子就往外走，腳下一軟差點跪倒，被溫柔一把扶住。她倔強地擺手：“我得去看看那個傻瓜——他要是敢在病床上偷吃南瓜派不叫我，我就……我就把他剩下的繃帶全打成死結！”
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溫室裡陽光濕熱，泥土與肥料的氣味混在一起。斯普勞特教授拍拍手，讓同學們圍到她身邊。她腳邊排著兩排長盆，盆裡的小苗葉片發皺，露出嬰兒拳頭大小的土球。
“今天學的是曼德拉草。”她舉起一盆，葉片抖動，土球裡隱約傳出細小哼聲。“前幾天的石化事件，全靠它熬製的解藥才讓大家恢複。”
說著，她給每人發了一副厚紫色耳套。“三年級以上的曼德拉草根已具致命哭聲，十秒內足以震昏成人。等會兒拔苗時，必須戴好耳套，誰敢偷看或先動手，就關禁閉。”
赫敏接過耳套，仍疑惑地問：“教授，既然這麼危險，為什麼不用無聲咒或封閉溫室？”
斯普勞特咧嘴一笑：“無聲咒會抑製草根的活性，藥效減半。放心，我會示範一次，然後兩兩合作，一人扶苗，一人鬆土，聽我口令同時發力。記住，先澆水，再拔根，最後立刻放進消音箱。
溫室裡悶熱得像一口扣在火堆上的鐵鍋，陽光透過玻璃頂，直直曬在那一排排鼓脹的泥土上。斯普勞特教授用沾滿泥巴的手掌拍了拍袍角，示意大家再檢查一遍耳套的扣帶。
“都戴緊了？”她聲音被耳套悶住，像隔著一層厚棉被，“我可不想今天再送第二個學生去校醫院。”
哈利站在赫敏旁邊，手指不停撥弄耳套邊緣，眼睛卻死死盯著盆裡的曼德拉草。那株小苗的葉片剛剛被撥開，露出土球頂端——皺巴巴的灰色根皮上，赫然是一張嬰兒的小臉：圓鼻、緊閉的嘴，甚至能看見淡青色的血管在皮下跳動。它似乎感覺到光線，眉頭蹙起，像是要哭。
“這……長得也太像了。”哈利低聲嘟囔，卻被耳套捂得隻剩氣音。
赫敏沒聽清，遞給他一個詢問的眼神，哈利隻是搖搖頭，把耳套扣得更緊。
斯普勞特教授見眾人點頭，便從袍子裡抽出一雙加厚龍皮手套，蹲到最前排的陶盆前。她左手扶住草莖，右手握住一根小鏟子，動作乾淨利落——
“看好了：先沿盆壁鬆土三圈，再托住根頸，一口氣垂直向上。”
她話音未落，鏟子已深深插進泥土。就在那一瞬，曼德拉草似乎意識到大難臨頭，緊閉的小嘴猛地張開——
“哇——！”
嬰兒啼哭驟然炸開，尖銳得仿佛有實質，像一把冰錐從耳套縫隙直刺腦髓。儘管隔著厚厚的紫絨，哈利仍感覺鼓膜嗡嗡共振，心臟跟著那聲尖叫猛地收縮。溫室玻璃“哢啦”一聲，頂層一塊窗格出現一道白痕。
悲劇發生在後排。賈斯廷·芬列裡手忙腳亂，扣帶沒壓緊，耳套被哭聲一震，竟滑到後腦。尖叫聲毫無阻礙地灌進耳道，他瞳孔瞬間放大，臉色由紅轉白，直挺挺向後倒去——“砰”一聲砸在肥沃的龍糞堆上。
“快！”斯普勞特教授吼道，卻顧不上扶人。她一把將拔出的曼德拉草整株提起——那嬰兒臉此刻漲得青紫，小嘴張成黑洞，第二聲哭喊正在胸腔醞釀。教授另一隻手抄起裝滿灰黑色龍糞肥的銅壺，“嘩啦”把肥料倒進空盆，隨即把曼德拉草根整個埋進腥臭的糞土裡，再狠狠壓實。
“嗚——”悶啞的半聲哭腔被龍糞堵住，像有人用厚被子捂住了嬰兒的口鼻。尖叫戛然而止，溫室裡隻剩眾人粗重的喘息和玻璃輕微的震顫。
斯普勞特教授這才抬頭，額上全是汗珠，順著臉頰滑進泥土。她指向已被抬上擔架的賈斯廷：“看到了？這就是扣不緊耳套的後果！曼德拉草的哭聲對成年巫師都能造成昏迷，對你們——輕則眩暈嘔吐，重則記憶損傷。”
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她環顧四周，目光在每一張驚魂未定的臉上停留：“重新檢查扣帶！鬆的出來換大號；頭發厚的把鬢角壓進去；誰敢再偷懶，就給我去擦三個月的溫室屋頂！”
哈利手指發顫地摸向腦後，確認金屬扣已卡進最緊一格。他餘光瞥見那盆剛被“安撫”的曼德拉草——糞土表麵，一根細小的綠莖又顫巍巍地探出，頂端葉片抖了抖，仿佛剛才的尖叫隻是錯覺。
“現在，兩人一組，照我的步驟來。”斯普勞特教授拍拍手上的土，聲音緩和了些，“記住：哭聲第一秒最強，之後會有半秒間隔——抓住那半秒，把根埋進龍糞，就能讓它閉嘴。行動！”
溫室裡頓時響起一片鏟子與陶盆的碰撞聲。哈利與赫敏對視一眼，同時蹲下身。泥土的腥氣、龍糞的酸腐、以及那若隱若現的嬰兒麵孔，讓哈利胃裡一陣翻湧，可他仍咬緊牙關——
“三、二、一！”
鏟子入土，曼德拉草驟然睜眼，尖嘯即將出口。哈利幾乎能感覺那聲浪像冰刀刮過耳套，他猛地一拉，整株草根脫盆而出；赫敏手疾眼快，龍糞肥傾盆而下——