蘇燦燦從小,如今有西洋書看,如獲至寶。
看完之後,還挑幾本送給宮裡的蘇榮榮。
唐府裡,石師爺也在看西洋書,時不時撫一撫長胡須,點點頭,看得如癡如醉,而且滿心驕傲,因為這書是自己的徒孫翻譯的。
徒弟有出息,徒孫也有出息,他感覺臉上加倍有光彩。
下午,石子正離開官署之後,來找石師爺商量事情。
石師爺興致勃勃地聊起西洋書上的有趣內容,然而,石子正一點興趣也沒有,反而打斷石師爺的話,說:“父親,看那些雜書對做官沒有益處。”
“今天胡大人試圖拉攏我,我正為此發愁。”
石師爺收斂笑容,輕輕歎氣,問:“胡大人說了什麼話?”
石子正壓低聲音,說:“他讓我彈劾皇上身邊的太監。”
石師爺皺眉頭,問:“彈劾何事?”
石子正說:“收受賄賂。”
石師爺又問:“可有證據?”
石子正點頭,接著,從寬大的衣袖中掏出賬冊和供詞,給石師爺看。
石師爺仔細研究,然後點點頭,說:“證據確鑿,可以彈劾。”
然而,石子正卻猶豫不決,說:“容易得罪人,甚至得罪皇上,恐怕連累我的官位,引火燒身。”
石師爺不讚同,嚴肅地說:“子正,做官是為了什麼?”
“除奸邪,讓天下太平!豈能屍位素餐?”
石子正臉紅,如同挨了個響亮的耳光,但仍然無法下定決心。
他把證據收回來,依然藏於衣袖中,起身離開,回他自己的住處去。
石師爺原本愉快的心情,被他攪得很不愉快,坐著沉思。
不知過了多久,石夫人跨過門檻,笑盈盈,叫石師爺去吃晚飯,還高興地說:“做了你愛吃的酒糟蒸魚乾蝦米,你聞到香氣沒?”
石師爺給她麵子,淡淡地笑一笑,站起來,說:“正好吃這個開胃。”
石夫人察言觀色,善解人意,問:“有啥煩心事?”
石師爺小聲說:“三百六十行,如果子正不做官,或許更有成就。”
石夫人扯一扯他的衣袖,挑眉,道:“彆胡說。”
“三百六十行,論高低貴賤,誰不知道做官是最高貴的?”
石師爺搖頭,乾脆不說了,去吃晚飯。
石子正和秦氏生的幾個孩子都隨石師爺一起過日子,再加上晨晨和肖白的孩子們,家裡熱熱鬨鬨,甚至一張八仙桌都不夠坐。
飯後,石師爺把孩子們都叫到書房裡,給他們講學。除了講四書五經、王法和民間案子,如今還添上了西洋學。
孩子們聽得津津有味。
偶爾,哪個孩子開小差,偷偷調皮,就會被石師爺用卷起來的書輕輕敲一敲腦袋。
——
唐風年收到石師爺寄來的信,信上狠狠地誇讚巧寶。
唐風年翹起嘴角,眼眸含笑,特意把信拿給趙宣宣和巧寶看。
巧寶如同翹起尾巴的孔雀,笑容燦爛,說:“高山流水遇知音,石爺爺就是我的知音。”
唐風年溫和地說:“不可驕傲自滿,還需繼續努力,持之以恒。”
巧寶點頭如搗蒜,決定再多找幾個洋師父,同時學多種洋文。
——
新帝偶然間在蘇榮榮的宮殿裡看到巧寶翻譯的西洋書,翻一翻,覺得有趣,於是派太監去福州宣旨,宣唐風年之女趙甜圓進宮麵聖。
這道旨意並非一時衝動,而是因為朝廷確實需要這方麵的人才。
早在本朝太祖開國之時,就因為羨慕唐朝李世民做天可汗,而效仿之,致力於打造萬國來朝的盛況。
但外邦使者講外邦話,皇帝本人根本聽不懂那些鳥語。幾十年前,本朝倒是出了個異類皇帝,會說葡萄牙語,但也不太精通,而且這個皇帝還比較短命。
如今的新帝最感興趣的是金銀,對學外邦話沒興趣。但他希望朝廷官員多多精通外邦文化,避免在外邦使者來朝貢時鬨出笑話,或者害本朝吃虧上當。
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吃虧上當的經曆並非沒有,比如外邦使者送上貢品,皇帝需要給他們相應價值的打賞。
如果皇帝打賞得太少,外邦使者就會抱怨,有損本朝國威。如果打賞得太多,外邦使者嘗到甜頭,就會貪婪,從三年朝貢一次變成一年朝貢三次,甚至一個彈丸小國冒出兩撥使者,輪流來占便宜,就像那打秋風的窮親戚一樣。
先帝愛麵子,不計較這些。但新帝更愛金銀,不樂意被卑鄙的外邦占便宜,所以他急需要了解外邦的人才。
巧寶接到這封聖旨之後,無法拒絕進京,但趙宣宣和唐風年都對她不放心。
唐風年想一路陪同,但他作為本地官員,不能擅離職守,因為新帝隻召見巧寶,沒召見他。畢竟,皇帝不是誰想見就能見的,大官兒也沒這個特權。
趙宣宣打算陪巧寶一起去,但臨走前,唐母拉著她的手,哭得眼淚汪汪,可憐極了。
老小孩,老小孩,生病的老人如娃仔……
趙宣宣無可奈何,耐心地哄婆婆,說自己過一段日子就回來。
但唐母顫顫巍巍地搖頭,不肯鬆手。
巧寶心疼祖母,說:“爹爹,我不想去京城了,能不能給皇上寫一道推辭的奏折?”
她不畏懼新帝,因為新帝是她小時候的玩伴。
唐風年果斷說:“不行,聖旨難違。”
“沒有爹娘陪同,你怕不怕?”
巧寶猶豫好一會兒,表情明顯不樂意,甚至渾身汗毛都豎起來了,因為她長這麼大,從來沒跟娘親分隔兩地過。
不過,眼看祖母哭哭啼啼,她隻能委屈自己,鼓起勇氣,說:“不怕,京城還有雙姐兒在。到時候,我讓雙姐兒陪我一起進宮麵聖。”
“見完就立馬回來。”
唐風年點點頭,認為這個安排很妥當。他轉頭與趙宣宣對視,趙宣宣也點點頭。
不過,趙宣宣為了穩妥起見,又給蘇燦燦和蘇榮榮寫信,托她們關照巧寶。
唐風年則是給石師爺寫信,他特彆信任石師爺。
本來,應該上午出發,結果鬨到第二天才啟程。
白捕頭帶二十個護衛和兩個女幫工,一路護送巧寶。
巧寶一走,趙宣宣變得牽腸掛肚,茶飯不思,從早到晚想小閨女。
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