之所以稱呼為大王里長，乃因當年同時有個小王里長，小王里長病死後張里長繼任。
如今，蘇里長和大王里長都過世了。
就算如此，也輪不到張碩來當里長吧？和張碩一樣，秀姑首先就想到自己家只有四十畝地，村裡比他們家地多的有好幾家呢。大王里長的大兒子繼承了兩百畝地，小王里長的兒子也有一百七十多畝地，就算蘇里長唯一活著的孫子也有一百二十畝地。
見郭大海和張碩一同進家門，秀姑趕緊上前詢問。
郭大海看了一眼張家大院中聚集的一干女婦，她們都露出急切的詢問之意，也有一兩個家資富饒的不太服氣，含笑道：“咱們縣太爺知人善任，病癒後經過調查，知道了大哥在洪災、瘟疫中的所作所為，很是讚賞，說若無大哥，大青山村的損失更大。又聽說大哥性情仗義，識文斷字，所以縣太爺經過深思熟慮後，任命大哥為里長。”
單隻識文斷字這一項就足以彌補張家地少的缺憾了，更別提張碩頗有仁俠之氣，底下百姓賦稅徭役皆由里長負責，還要負責排解鄰里糾紛，最要緊的就是人品二字。若遇到一個貪婪成性的里長，欺上瞞下，日子本就不好過的百姓只怕更加困苦十倍！
這一番話，他在遇到張碩之前已經跟張里長和村中老少爺們仔細說過了，除了一兩戶不服氣想競爭里長的人家，其他人都很同意，尤其是老人，沒人不想要一個好里長。
老人們經歷的多，張里長之前的小王里長人品就不好，那時候交的稅也多，各樣雜稅湊在一起，基本上年年都得交一多半的收成，壓得百姓們喘不過氣，艱難之極，偏偏小王里長猶不滿意，經常在稅上再加一層，或者多收雜稅，說是衙門讓交這麼多。
張碩卻不是那樣的小人，一是現在朝廷賦稅減輕了不少，二是朝廷徵集民夫都付工錢，不再像以前那樣把徭役加在百姓身上，這是太、祖皇帝的功績之一。他們都瞭解這些政策，張家富足，張碩仁義，又有一位英明神武的縣太爺，他們家的兒子讀書識字需要好名聲，張碩應該不會像沙頭村的里長扣著理應給民夫的工錢。
好不容易送走來道喜的家家戶戶，天色已經晚了，秀姑一邊攪動鍋裡的稠粥，一邊瞅著坐在灶臺前燒火的張碩，莞爾道：“恭喜了，小張里長大人。”
“媳婦，你可別笑話我，我還不知道能不能當好里長。”
張碩撓了撓頭，不小心帶了一片草葉子沾到頭髮上，秀姑忙伸手給他拿掉，“大海和張里長不都仔細和你說明了嗎？我相信你。如今接連天災，各處都一樣混亂不堪，咱們大青山村百廢待興，你多用點兒心思，一定會做得很好很好。”
“嗯，我一定好好做，讓你們孃兒幾個過上沒人敢打擾的好日子！”
秀姑笑道：“別的我不說了，明兒早上先給我們孃兒幾個磨點面是正經事。咱們麵缸裡的面不多了，米也就夠吃幾天，還得舂些米。”
做里長是好事，但也不能忘記過日子。
里長雖然是最低階的小官吏，壓根就沒有品級可言，但是看似微不足道，其實在縣城下面的村落裡地位一點都不低，可以說很有地位。
做了里長後，秀姑發現自己家的地位在村裡直線上升，出門時奉承的人多了，上門找麻煩的人少了，便是打秋風都不敢張口了。
里長管著賦稅、徭役和戶籍等，誰願意得罪里長？更不會沒眼色地來找里長家的麻煩。要知道，朝廷官府經常派發徭役下來，惹惱了里長，直接能把自己全家的壯丁都給抽走，而且也能找出五花八門很多徭役，挖溝築堤是役、押送糧草是役、守門是役、當兵也是役，就算有工錢，百姓也不願意被抽中，更別說有時候做了工都見不到工錢。不一定是里長扣下工錢，很多時候是上頭的官員作祟，大多數時候徭役仍然是免費而沉重的徭役。
這些想法無人不知，張碩心裡很明白，他最近很忙，忙著重新清點村中剩餘的人口和田地，忙著重新裝訂戶籍丁冊等。
除了投奔周舉人家的三四十戶連人帶田地都已經入周舉人的名下，村中也有不少人的田地掛在周舉人名下，那些人死後田地自然而然就歸周舉人了。剩下因災而絕戶留下無主的田地只有一百三十七畝四分地，連同房子的地基全部歸入公中。
秀姑吃驚地道：“這麼說，周家白得了很多地？”怪不得他們家淪落到這步田地，依然高高在上，似乎並無焦慮之色，田地可是百姓的根！
“嗯，不光咱們村，還有別村的村民有地掛在周舉人名下，有不少殷實之家，這些人絕戶了，地在周舉人名下，無法歸入公中，沒絕戶的人有子孫後代但地不在自己名下，向周家要了沒要回來，當初都在衙門過了戶了，所以周家現今已得一千九百六十七畝。如果周家以後翻臉不認人，就是不把活人的田地店鋪歸還，那些人也無計可施。”
做了里長該做的事情，張碩很清楚周舉人名下的田地，足足有八千六百畝，多得讓人駭然，偏偏現在朝廷關於這方面的律例比較混亂，沒法制止他這種行為。
這就是將田地店鋪掛名於舉人的弊端了，過戶就是周舉人的了，偏偏很多人為了少交稅，壓根就不想想周舉人翻臉後自己家該怎麼辦。那些曾經投身為奴的人，周家不同意，他們也沒辦法脫籍，真的鬧起來，周家怒了，可以告官說他們是逃奴。
這件事報往衙門，衙門中活著的官吏見到具體的數目，無不吃驚異常，但也沒辦法解決，最終由掌管各村此事的官吏報給縣太爺。
縣太爺早對周舉人此舉不滿了，當即要見張碩。
對於張碩，他算是早聞其名。
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