公僕師向西突圍的時候想的很好，但是具體執行起來還是問題不少，首先沿途順軍雖然不多但是拋棄了大量重武器的明軍攻城能力下降（當然，就是有易猛也不想一路浪費時間拔順軍的據點。），現在明軍更加不願意攻城，因為用步兵去強攻會導致傷亡，沒有穩定的後方明軍還得照顧並帶著傷員繼續前進。
大部分有順軍留守的城鎮易猛都下令用軍隊圍困起來，不讓他們出來干擾公僕師主力行軍;絕大部分順軍地方部隊也不會出來干擾，他們有些是雜牌軍，雖然不看好這支孤軍深入的明軍的下場所以不肯投降，但也不想出來送死。還有一些雖然忠誠度比較高，但幾百順軍也不會有襲擊上萬明軍野戰部隊的膽量，他們最好的選擇還是堅守崗位。不管公僕師如何不願意進攻順軍的據點，有一些據點還是不好繞開，為了消滅這些佔據控制大道上的順軍還是要發起進攻，付出一些代價。
而李來亨那邊雖然向東撲了個空，但隨著公僕師越向東走順軍就變得越密集，很快大量的情報就匯聚到李來亨手裡，他馬上掉頭向公僕師的方向追來。在這兩萬順軍嚮明軍方向開進時，奉命尾追公僕師的狙擊營前鋒也與公僕師後衛部隊發生接火，雖然戰鬥並不激烈，而且順軍前鋒因為兵力薄弱所以也無法迫使明軍後衛停下腳步，但是這些跡象讓公僕師師部的氣氛一下子變得沉重起來。
“我們已經被順軍咬上了。”易猛和他的三位團長討論最近軍情時一臉的沉重，明軍目前為止還是採用滾動前進的辦法，每天開路的先鋒團負責包圍限制前方道路上遇到的所有順軍據點，中間一個團掩護師直屬部隊前進，後面還有一個團斷後，接下來（有時一天，有時是半天，根據具體的情況而定）中間的團就會成為開路團，向前推進包裹順軍的據點，掩護騎兵驅逐順軍的哨探;而斷後的部隊則快速追上師部，暫時接觸戰鬥狀態稍事休息;最開始的團在掩護主力和後衛透過後解除對那些順軍據點的包圍，把兵力收縮起來成為斷後部隊……如此往復。
越向東靠近應天府淳化地區，公僕師遇到的順軍就變得越多，據點也變得越密集，今天上午三十九團報告他們發現的最大一股順軍有上千人之多，這個團立刻用全部兵力於其對壘，然後兩翼包抄把這一大股順軍圍在當中，這個戰術動作經過連日來的行動已經變得熟練很多，整個過程沒有出現意外。但這個威脅也耗盡了三十九團的力量，剛剛解除戰鬥狀態的三十七團不得不立刻恢復戒備狀態，全速趕到頭裡替全師開路。
經過觀察易猛和部下們都判斷被圍住的順軍主要由地方部隊組成，其中大部分還很可能不是戰鬥部隊而是負責運輸工作的民夫，不過人數擺在這裡明軍不敢掉以輕心。易猛還是鄭重其事地進行了一次輪換，維持師部也停下來等待了一會兒，既是等待隊形調整完畢也是為了等待後衛的三十八團跟上。
連續多日的行軍讓一些官兵變得有些心浮氣躁，三十九團和師部都有人建議消滅這批順軍，不過無論是易猛還是三十九團的團長張瑞琪都壓制住了這種請戰聲，他們無意在順軍地方部隊身上浪費時間，而且他們估計雖然是順軍地方部隊但抵抗也未必不會頑強——首先明軍對俘虜的名聲很不好，公僕師這一路突圍的路上做得也不怎麼樣，基本不會考慮帶著俘虜一起走也怕放走了俘虜會導致軍情洩露。
下午張瑞琪開始指揮部隊與順軍脫離接觸，在此之前順明兩軍一直沒有發生交火所以也沒有增加新的傷員，但是在三十九團在完成撤退前，本來一直遠遠尾隨明軍的順軍騎兵突然衝到近前。接著就發現了屬於狙擊營的第十五步兵翼。
大概由於兵力依舊薄弱而且擔心公僕師主力的反撲，順軍的步兵並沒有發起猛烈進攻，而是停留在明軍後衛團的後衛隊火力邊緣，不過即便如此這仍是明軍離開高淳後最激烈的一次交戰。戰鬥爆發後三十九團為了掩護後衛隊也無法高速行軍，張瑞琪指揮部隊進行交替撤退，而順軍的步兵亦步亦趨地跟進，騎兵也在兩翼遊動。
接火半個時辰後，一輛順軍的馬車還拉來一門炮助戰，不久後又有兩門輕型火炮到達，到日落前這三門炮給明軍造成了一些傷亡，而為了跟上全師的腳步張瑞琪也沒有發起反攻——易猛也不同意這麼做，讓一個團向順軍一個步兵翼發起反擊後果難以預料，身在險境的公僕師更不可能全軍掉頭。入夜前順軍停止了跟蹤，張瑞琪指揮部下脫離戰鬥急行追上師主力，一下午的緊張和疲勞讓大部分士兵在抵達營地後馬上就沉沉地睡去。
“越來越危險了。”張瑞琪對易猛這樣說道，繼續向東就會更靠近淳化這個順軍雲集的地方，如果那裡的順軍隨便派出一支部隊擋在頭裡把公僕師攔上一攔，那麼全師的下場可想而知，一萬五千兵馬的行蹤也不可能保持隱蔽，現在大家不懷疑順軍已經察覺到了己方的動向：“不過尾隨的敵軍實力倒是不強，今天下午見到了兩千五百左右的敵軍騎步，我估計他們也就這麼一點兒人。”
“不錯，若是他們有上萬兵力，不，哪怕是有五千兵力，都不會這麼讓你這麼輕易地脫身。”易猛和其他人都知道張瑞琪說的不錯，順軍一到天黑就穩穩地紮營，顯然是擔憂明軍的軍事實力。
在座的這批人沒有一個有類似的軍事經驗，不過易猛不擔心這個：“當初許將軍從山東突圍時也沒有軍事經驗，不過他還是把部隊帶走了。”
如何撤退新軍基本沒有講過，對河南的屢次戰敗基本都是一筆帶過，各種各樣的藉口，至於指揮官裡賈明河和蒲觀水沒跑過，剩下的都是一跑了事從未考慮過怎麼把軍隊帶回來，所以易猛他們唯一能參照的也是許平的教材，在順軍的教材裡許平、餘深河和周洞天等七八個長青營軍官共同完成了對山東一戰的回憶。
“許將軍說過被追上後他發起過一次反擊，趁著東江軍立足未穩的時候打垮了追得最近的敵軍，是不是我們也應該這樣辦？”沒有其他的戰例，公僕師只能從山東這仗挖掘靈感：“今夜我們派精銳突襲敵營？”
“不妥，黑夜敵軍必然戒備森嚴，許將軍是白天突襲，這時敵軍反倒麻痺大意。”另外一個人搖頭道：“我們不妨明日白天伏下一支精兵，等敵軍追上來的時候殺他們個措手不及。”
“可那時是數萬東江軍追擊一千長青營，第一波追擊的騎兵也有兩千人，他們當然會麻痺大意，現在是一、兩千敵軍在追擊我們的一萬五千大軍，他們會麻痺大意嗎？”這個人的意見又遭到了其他人的反駁，有人認為現在這種交替撤退很好，而且還有另外一個戰例，就是鳳陽一戰許平指揮近衛營給闖軍斷後的那仗，面對黃石統領的明軍許平就是靠這個戰術脫險的。
“那次近衛營只要退上十幾裡就安全了，可我們現在不是，而且那時追擊的是江北軍，而現在跟在我們身後的可不是。”
爭吵了一通後，大家還是沒有就是不是發起反擊達成一致，不過公僕師的軍官都同意不該在夜裡反擊，夜裡操縱好上萬軍隊協同的本事他們自問都沒有，而且這個時候順軍肯定會嚴加戒備，最後他們還需要士兵好好休息，明日還要繼續趕路。
“其實齊公也被追擊過一次，”三十八團團長王星雲提到的是黃石逃亡去旅順的那次，因為孔有德已經是身敗名裂的反賊，所以在現在流傳的版本里對他的功績隻字不提，所有的功勞都歸到了黃石頭上。從新軍開始，黃石親身斷後就被當成一件了不起的行為被大肆宣揚，王星雲突然說道：“似乎應該留下一個斷後部隊。”
頓時又是一石激起千層浪，從理論上講當然如此，軍校的軍事理論也指出為了主力的行動自由，有的時候不得不犧牲部分軍隊來吸引住敵軍的全部火力。
但斷後的指揮官有點麻煩，旅順那次是最高指揮官黃石親自指揮斷後部隊掩護大部隊逃脫（在孔有德死後的宣傳中，黃石是撤退戰最高指揮官，其實之前大家也是這麼看的，因為黃石比孔有德名氣響亮太多，因此所有人都覺得孔有德肯定是因人成事的那位，尤其是他當了叛徒後更是加重了大家的這個觀念。），而山東一戰則是長青營代指揮使許平親自指揮斷後部隊，掩護友軍和部下逃走。
雖然王星雲提起這個話題的時候並沒有這個意思，但是大家忍不住馬上聯想起這個，就連易猛本人都有點不自在。不過易猛本人並不想親自指揮斷後，這個時候斷後幾乎肯定不會有好下場，而且……易猛和其他人都清楚地記得：那次齊公的斷後部隊是全軍覆滅他僅以身免;而許平在山東斷後的結果也是部隊崩潰他隻身逃脫。
“許將軍總是學齊公的樣，無論什麼地方都要學，”最後一位團長給易猛解了圍：“但是未必齊公和許將軍這麼做了就是對，再說，那時齊公只有幾千人，他領著五百斷後沒錯;許將軍也是四千餘人，他帶著一千斷後，我們現在可是有一萬五千大軍。如果師座親自斷後豈不是放棄了對全師的責任？”
“是啊，許將軍是有意學齊公的榜樣，誰叫他是齊公唯一的弟子呢？但從軍事上講，總指揮斷後是沒有好處的。”其他人也紛紛附和了一、兩句，算是給易猛找了個臺階下。
但是這樣一來，本來有點動心想派出斷後部隊的易猛也不好把這個主意吐出口了，他威信還不夠高，所謂的部下不久前還是平起平坐的同學，易猛不好把這個近乎送死的任務指派給某個團長去做。
……