“許平之前雖然數敗我軍，但其一是因為河南刁民太甚，從來都是敵暗我明;其二是許平從來都是倚多為勝。但這次不同了，這次所有的優勢都在我們一邊，”第二天中午過後，新軍就開始安營紮寨，準備明日一早就發起進攻，賀寶刀把所有的新軍營官都召集來做最後的動員：“這次是我軍以多打少，我軍比許平強大好幾倍，只要大家精誠團結，一定能夠打敗他。”

“大帥說得好。”帳內響起一陣陣贊同的喝彩聲。

“明日一戰，我軍務求全殲，”賀寶刀開始分配任務：“如果許平出來迎戰，我軍將首先攻擊他的兩翼，救火營和直衛會留到最後，對敗退的闖賊發起勇猛追擊……”

在會議結束前，一個參謀進來報告道：“姜大帥已經帶著四萬大軍透過忻州，明日他三更造飯，五更出發，中午以前就能抵達牛尾莊。”

“好，許平這賊死定了。”

賀寶刀滿意地結束了軍事會議。

從賀寶刀的大營回到自己的軍營後，吉星輝召集自己的部下詢問戰備情況，聽說沿途擄掠來的女人和孌童還都被留在忻州後，他滿意地說道：“弟兄們還算明白，明天打敗許平，後天我們就進太原了，省著點氣力打贏這仗就什麼都有了。”

“明天我們在什麼位置？”一個參謀問道。

“我營在最左翼。”泰山營會被部署在新軍左翼，賀寶刀判斷許平還是會把最精銳的部隊部署在中央，他們負責包抄許平的側後，為新軍全殲順軍制造機會，吉星輝把賀寶刀的大致安排交給了部下參謀們。

“許平又不是白痴，如果是白痴我們也不會敗那麼多次了，難道他看到側翼有威脅會不調兵來增援嗎？”看完賀寶刀的部署，泰山營的參謀們就開始訴苦：“這可是一場硬仗啊。”

“大帥倒是說中央會同時進攻牽制許平。”

“這個自然，可是大人啊，要是中央牽制不利呢？”參謀們還是有不少怨言：“為什麼不讓救火營側翼包抄，把我們留到最後去追擊？”

“你們以為我不想嗎？”吉星輝似乎一點兒也不生氣，還在寬慰部下們：“誰叫救火營是老大呢。”

“那都是多少年前的事了，再說在侯爺手下，救火營可從來都是衝在最前，那樣才能叫老大營，遇到硬骨頭就讓兄弟們先上，自己躲在最後，這叫哪門子老大？”

看到吉星輝還是一副和顏悅色的表情，參謀們叫苦的聲音變得越來越大，泰山營的參謀長是吉星輝夫人的外甥，進入新軍後一路高升，現在世職、軍銜都有了，他代表全體參謀叫到：“姨夫，就算打贏了這仗，皇上的賞賜一層層分下來，到時候能到我們手裡的又能有多少？”

“要是我們營拼光了，大帥會給我們補齊嗎？到時候大人手裡要是沒有了兵，就算有賞賜能輪得到我們嗎？”另外一個參謀附和道：“大人手裡有兵，說話的底氣才硬啊。”

“這個我自然心裡有數。”吉星輝和顏悅色地讓參謀們退下去，安心為明日的戰爭作準備工作。

離開京師的時候吉星輝還招募了個幕僚，這一路上一直跟著他，參謀***後，吉星輝把這位先生請出來：“先生和本將一起去拜會細柳營的周將軍吧。”

“敢不從命。”

到了細柳營的中軍帳後，周續祖一見到吉星輝就抱怨道：“你可好，明天在側翼，我可得打中央。”

“大帥說得好，只要我們精誠團結，就一定能夠打敗許平。”吉星輝笑道。

“要是許平那麼好打，也就不用大帥出手了，明日無論勝敗，我的營損失都不會小，”細柳營的任務是和其他幾個營一起從中央發起進攻，牽制許平的注意力同時消耗順軍的力量，等到順軍被削弱到一定地步後發起最後的總攻來一錘定音：“這一路上我每次找大帥要兵，他都兩手一攤說沒有，說回京師後我可以自行招募，誰知道到時候又會有什麼變故。”

“你的營損失如何？”吉星輝的手下也有逃亡問題，去年的新軍補充兵比往年更加不堪，離開京師後雖然嚴刑峻法，但仍然不能完全阻止士兵開小差，為了防止士兵帶著軍餉逃亡，吉星輝已經把那些比較危險計程車兵的錢都收了上來。

“損失了快五百了，這兩天還好，要跑的早就跑了，跟著到山西的都是不想跑的，”周續祖和其他一些營，每天晚上紮營時都學其他明軍的故伎，把新兵的衣服都統一收集起來——如果有人敢在這天氣裡赤身***的開小差，那也就不可能還有什麼辦法留住他們了。到了山西之後，士兵人生地不熟的，開小差的念頭也就漸漸淡去了。

“這些爛兵，也不知道教導隊都是幹什麼吃的，虧他們也好意思把這些兵交給我們。”周續祖大聲抱怨道，目前新軍各營的所有軍官職位都被有關係的子弟佔據，教導隊成績再突出也比不上有一個好爸爸。當一次次失望後，寒門子弟或是同流合汙，或是離開新軍而去，早已不復新軍初建頭幾個月時的氣象。下面的不滿和吃餉混日子的情況各營不是沒有察覺，親兵家丁體制實際上已經在新軍中復甦，每個軍官都會在自己的管轄範圍內組建一支特別忠誠於他的小團體，只不過還不像其他明軍那樣嚴重而已。

這樣的結構讓新軍內部的調動已經近乎停止，很少有哪位營官會同意上層指派軍官到自己手下的崗位上，而軍官也願意離開他經營以久的團體，到另外一個陌生的崗位上任職。

“明天若是贏了，也是王啟年贏了。”周續祖毫不隱晦他的不滿和怨恨：“到時候他的營最完整，說不定大帥就會讓他自行擴充成幾個營，我們能補滿兵力就謝天謝地了。”

“要是打不贏呢？”吉星輝問道。

“打不贏？那就什麼都沒有了，反正休想讓我斷後，要斷後也是救火營和直衛的事，總不成王啟年的兵是兵，我的兵就不是兵吧？”周續祖營中也有大量的親戚和熟人，他不能把這些來投奔他、支援他的朋友往死路上推。

吉星輝想了想，終於說道：“來，周老哥，我介紹個人給你認識。”