漱玉齋本是葉父親自為長女在園裡所建的別苑，論起奢華氣派，固然不比長房主屋，但論精緻雅趣之上，卻尤甚三分。錦諾在這裡一住便是十七年，可謂裡裡外外摸黑也遇不著磕絆。瞧這滿屋的翠幛繡幃，哪一道不是她親下繡坊去挑選監工？小廳左邊靠窗那張貴妃榻，上鋪的她親手繡著十樣牡丹的織錦緞面，更是她至今為止自己最滿意的繡品之一。

貴妃榻上如今坐著位素衣愁眉的貴婦。

“夫人，二姨娘與二小姐來了。”

左方有丫婦彎腰在貴婦耳邊稟告。這婦人單手支額，半閉著眸望著地下，嗯了一聲，略抬了頭起來。卻也不先望向來人，只信手接過右首丫環遞去的青花瓷茶碗，湊到小而薄的唇邊輕抿了一口，才又抽出絲帕印了印唇角，望向門口：“姨娘既到，何不早些請進來說話？”

“原是要早來請安的，又不便打擾姑太太辦事，故現如今才來。”旁邊丫環正要說話，芸娘已賠笑迎了上去。

“自己家裡人，說什麼打不打擾？我本是客，你們方是此間主人，如此說來，我這嫁出去的姑太太，豈非有喧賓奪主之嫌？”何夫人示意讓坐，待芸娘坐定，又如此說道。

芸娘立即不安站起：“姑太太這話可折煞我了！如今府裡上下全無主心骨，大小姐這一去，府裡上下悲痛之餘，無一不愁得寢食難安，虧得是姑太太慈悲，能撥冗回來主持大局，方使大小姐靈前安寧。莫說是過來請個安，便是讓我們母女跟前當牛作馬侍候著，也是無一不可的。”

芸娘說著已把立在後方的錦諾拉到跟前，拽著其袖子示意其行禮。錦諾在門口幃下等待時，望著素日待自己如生母般的何夫人身隔咫尺卻無法相認，兩眼早已禁不住酸澀起來。

“快起來吧！這孩子素日身子不好，這才剛剛下地，何苦讓她折騰來哉？”何夫人默了半刻，想是見“錦眉”身子單薄，此時便也緩了些口氣，嘆氣說道。“翠雲，快扶二小姐坐下，端碗參湯來。”

丫環領命離去，芸娘又千般言謝。

何夫人手撫著榻上團花，低嘆道：“你往日是跟在你們夫人身邊的，膽子卻一向怯懦，如今能說出這番話，也不枉她調教你這麼些年了。想我葉家在京城享譽多年，近兩代更是蒙受皇家恩寵，不料卻因福得禍落得如此下場，真也應了那句盛極必衰的古話。想如今不但榮弟尚在牢獄，更是連諾兒都莫明丟了性命，真是我葉家之大不幸！”

此話一出，屋裡哀聲忽起，左首幃簾下一位素衣丫環突然捂著面撲到榻後，跪在地上嗚嗚哭將起來。

錦諾立時認出那時自幼便跟在自己身邊的碧羅，那心裡又是一震，這丫頭向來心實，那夜想必親見了自己掉下的情景，心裡正想不開。

“姑太太慈悲！奴婢素知您待我們小姐好，如今小姐去了，奴婢也無處可去，請姑太太為證，願就此跟隨小姐而去，好歹也落個忠貞之名！”

丫頭哭到最後，咚咚在地上磕了幾個響頭，掉頭便往屋裡柱上撞去。多虧錦諾離她近，一個箭步衝上去，方將她死命攔住在懷裡。

“碧羅！”

“眉兒！”

“二小姐！”

這一舉動立時將屋裡人幾乎全都震了起來，除了何夫人略帶驚色仍坐在榻上，其餘人包括芸娘都急步衝了上去。

“碧羅，你這是幹什麼？！”錦諾情急搖起碧羅身子，口氣也急促起來。碧羅顯然尚未從方才的驚急中抽離，睜大眼望著眼前原本該是病怏怏的葉府二小姐，仍激動地道：“二小姐！是奴婢沒有侍侯好大小姐，是奴婢有罪！你讓奴婢跟著她去吧！黃泉路上在奴婢跟在身邊，總好過讓她孤身一個人走！”

“胡說什麼？！”錦諾扯住她，低喝了一句，心裡有話此刻又不便明說。餘光望見周圍人驚完又驚的目光，已知自己有失常態，忙捂了胸口，扶著身邊桌案大喘了口氣，裝作平日錦眉模樣道：“你快莫如此。我素來見不得血光，你方才，方才真是嚇死我了……”

芸娘嚇得連忙地給她撫背順氣，一味地說些焦急的話。

這邊何夫人默然看了半日，此時見了情勢已定，便讓丫環將碧羅扶了下去。才要招錦諾過來說話，忽見李常急匆匆進來，“夫人！樓上繡樓有些異狀！”

何夫人臉色沉凝，“什麼異狀？”