那縣太爺端正頭頂烏紗帽，大喝一聲，道：“跪下。”

幾人一個哆嗦跪下，聽候審訊。燕寧見那陳四跪在自己身旁，神色平靜，心道待會兒縣太爺斷案之後，不知他還能否如此鎮定；又見爺孫二人跪在一旁，神色緊張。

升堂禮畢，那縣太爺猛拍一記驚堂木，喝道：“堂下何人，有何事要驚擾本官吶。”

燕寧叩首道：“回大人話，草民燕寧，徐州鳳城人士，今早草民上街閒逛，見這爺孫二人在街頭賣藝，這潑皮陳四，仗勢欺人，想要汙了那爺孫二人賣藝得來的銀錢，草民一時氣憤，與這陳四討理，怎知這陳四頗不講理，不僅汙了銀錢，還動手打傷草民，望大人做主。

縣太爺嗯了一聲，望向那爺孫二人，問道：“堂下二人，這人說的可否屬實啊？”

那老者戰戰兢兢說道：“回縣官老爺的話，這位公子所說都是實情。”

那縣官大叫一聲好，吩咐一旁師爺拿起紙筆記錄，說道：“堂下陳四，你可認罪啊。”

陳四面色如常，燕寧三人低頭聽審，他卻仰起頭來，直盯著那師爺，那師爺與他對視兩眼，頓時明白他意，來到縣太爺跟前，悄聲說了兩句，那縣太爺臉色一變，忽地改口說道：“刁民燕寧，和那老頭兒，你二人可認罪？”

燕寧渾身一顫，不敢相信縣太爺所言，叩首驚呼道：“大人，冤枉啊！是那陳四霸佔銀錢，又將草民打傷吶。”

那縣太爺似是充耳不聞，徑自說道：“此人蠻橫頑劣，拒不認罪，左右，給我上刑，我倒要看看是你嘴硬還是本官的棍子硬。”

兩旁官差抄起兩根棍子，將燕寧摁在地上，獰笑道：“小子，我看你就快些招認了吧，省得受皮肉之苦。”

眼見官差們個個凶神惡煞，燕寧只不過是個窮苦書生，心下如何不怕？他顫聲道：“冤枉啊，大人，明明是這人霸佔了銀錢，為何卻要我二人認罪啊？”

那縣太爺哼了一聲，道：“還敢頂嘴，來人吶，給我狠狠地打，打到他認罪為止。”

兩旁官差抬起棍子猛打，那棍子重約十斤，一起一落之下，砸在燕寧身上，只啪啪幾下，燕寧後背已皮開肉綻，幾乎痛昏過去。

“不要停，接著打，打到這小子認罪為止。”那縣太爺在燕寧的慘叫聲中，又猛拍一聲驚堂木，說道：“堂下老頭兒，你可認罪啊。”

那老者本就膽小，見燕寧慘狀，哪還敢伸冤，連忙叩頭，道：“縣官老爺吶，小人知罪，小人知罪啊。”

那縣官冷笑一聲，道：“好，既然你已認罪，本官就叛你把霸佔的銀錢還給陳四，另外，重則十仗。”

那老者聽聞重則十仗，幾欲昏闕過去，一旁小女娃一直在低聲啜泣，她年齡雖不大，但卻也懂得些道理，指著陳四說道：“那是我們的銀子，為什麼要給他，他是壞人。”

不料陳四冷哼一聲，對著那縣太爺說道：“大人，我看這爺孫二人刁蠻無理，還拒不認罪，我見這二人可憐，今日還贈與他們三錢碎銀，誰料知人知面不知心吶。”

那縣太爺大喝一聲：“好個刁民，本官念你年老，出於好心判你輕罰，你這刁民倒好，還倒打一耙，冤枉好人，左右，上刑。”

那老者和那小女娃哭喊連天，一旁官差舉棒上前，嚇得那老者魂飛魄散，那老者哭喊求饒道：“縣官大人，小人知罪，小人知罪。”

那縣官見他認罪，又見那小女娃一雙眼直愣愣盯著自己，冷哼道：“你這小女娃，可認罪了麼？”

那小女娃神色不滿，一旁老者忙捂住她嘴，摁著頭叩首，說道：“縣官老爺，她知罪了。”

那縣太爺見爺孫二人服軟認罪，吩咐師爺將擬好的罪狀拿給那老者，那老者不甘心地在罪狀上畫了押後，洩了氣似的喃喃自語道：“我是罪人，我是罪人哪。”說完兀自暈了過去，只留那小女娃兒跪地痛哭。

那縣官見那老者和燕寧都被打得暈了過去，吩咐道：“這老頭兒已經認罪，身上搜刮不出錢來，把他爺孫倆扔出去，這小子死不認罪，把他押入大牢，無論如何要讓他認罪。”

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不知過了多久，燕寧清醒過來，朦朧之中，只覺自身已處於牢獄之中，後背一片火辣辣地疼痛，頭暈腦脹，胃裡翻江倒海，直想嘔吐。他頭疼欲裂，感覺渾身骨頭都裂開來了，後背觸碰在冰冷冷的地上，令他清晰地感受到仗刑後皮肉綻開的疼痛。他緩緩用力將身子翻轉過來，趴在地上休息了大半個時辰後，才扶著牆沿慢慢爬起。

這牢中汙泥濁水，整個房間的屎尿臭味，混著從鐵窗外吹來的冷風，凍得燕寧直哆嗦的同時犯惡心。他本來衣著並不單薄，但此刻身著囚服，那囚服只不過薄薄一層，怎抵得住這寒風吹襲。他找了個同風向相反的角落縮著，側著眼看著窗外霧濛濛的天空，不見半點陽光，偶只有幾朵雪花飄落。

燕寧垂下頭去，心道：“哎，應是蜀冤啼不盡，更憑顏色訴西風，我寒窗十數年，竟被這狗官誣陷，這亂世之中，又有多少人如我這般悽慘。秦吉了，人云爾是能言鳥，豈不見雞燕之冤苦。”