燕寧似未聽到一般，步履沉重，慢悠悠走著，那彪服大漢一怒，拿起馬背上鞭子抽去，一鞭子打在燕寧臉上，打得燕寧悶哼一聲，忽地倒在了地上。

那彪服大漢只當他裝死，未理會他，啪的一聲，催馬飛奔，那馬腳力極快，背上拖著那彪服大漢，又拉著燕寧，在山路間飛也似地跑著。那彪服大漢催馬跑了一段，見身後無人出聲，忙道不好，這小子莫不是斷氣了。

他下馬一探，見燕寧尚有鼻息，只是早已暈厥過去，他罵了一聲，從馬背上拿起一壺水，朝著燕寧頭上淋了下去。

燕寧迷迷糊糊地驚醒，見那彪服大漢惡狠狠地望著自己，他心中害怕，但口中乾渴，說不出話來。

那彪服大漢罵道：“媽的，老子怎麼會攤上你這麼一個窮酸書生，渾身上下無二兩肉，瘦得跟個娘們兒似的，他媽的才走了二里路，你這賤種就不行了，去你媽的。”

那彪服大漢不知道的是，燕寧自從那日被押入大牢，幾日未進食，就僅連喝的幾口水，都是那牢外飄來的雪花落下化的水。他早已飢腸轆轆，但此時口不能言，只得用手指了指自己的肚子，那彪服大漢一口唾沫吐在燕寧臉上，罵道：“去你媽的賤種，竟是沒吃飽，老子的東西都不夠吃，你還惦記上老子的東西。”那彪服大漢口中雖然罵道，但卻從馬背上拿出一袋乾糧，又將水壺遞給燕寧，燕寧拿起水壺一飲而盡，又將那乾糧三兩口吞食下去，真是餓極了。

燕寧將水壺遞給那彪服大漢，說道：“謝謝。”

那彪服大漢表情不可思議，奇道：“我這般折辱於你，你還來謝我作甚？”

燕寧搖了搖頭，說道：“我只謝你飯食之恩，和你羞辱打罵我無關。”

那彪服大漢呸了一口，罵道：“少來跟老子套近乎。”然後縱馬上背，又牽著燕寧，兩人一馬再度上路。

兩人緊趕慢趕，走了月餘，已到了馬陵山，見管道上有一茶攤，那彪服大漢將燕寧和馬鎖在一旁樹下，找了個空位，嚷嚷著讓店家上茶，那店家應聲，但行動遲緩，等了許久，才端來一碗茶，那茶碗中零碎飄著幾片茶葉，甚是寒酸，那彪服大漢怒道：“兀那店家，爺爺我的茶怎的這麼少？”

那店家見彪服大漢身穿官服，不敢得罪，連忙道歉，說道：“這位官爺，望您恕罪，並非是小人故意給官爺您少放茶，實在是小人有難言之隱吶。”

那彪服大漢咦了一聲，說道：“有何難言之隱？說來聽聽？”

那店家躬身說道：“官爺，看您是從外地來的，想來您是不知啊，此處是馬陵山，這兒人煙稀少，離這兒最近的一座城，就是前方的沈集，那沈集內有一大戶人家，手眼通天，把控著這方圓百里內的茶葉營生，那沈家以前還好，雖然有錢，但做營生也是守規矩的，一兩茶葉是多少錢，就給多少銀子；可誰知從去年起，那沈家卻變了樣，我本是小本買賣，地勢偏遠，所有茶葉都是自己栽種的，去年夏天，那沈家的人上門來，強行收走了我大半茶葉，卻給了往年一半的錢，這無異於強搶啊，哎！”

那彪服大漢聽完只冷笑一聲，說道：“原來是這點屁事兒，老子我不想知道，老子現在喝了你的茶，無甚味道，快再給老子沖泡一碗濃茶來，不然有你好看的。”

那店家嚇得不敢多言，一旁燕寧聽到他們二人說話，對著那彪服漢子說道：“那店家不過普通百姓，他實有難言之隱，你方才沒聽他說麼，那沈家蠻橫霸道，欺壓良民，你讓他上哪兒給你找茶葉去？你又怎的去威脅於他。”

那彪服大漢怒從心起，揮鞭朝著燕寧打去，怒道：“臭小子，老子的事什麼時候輪到你來管了？”

燕寧不閃不避，被這一鞭子打在肩上，吃疼悶哼一聲，卻依舊說道：“這世間不平事，我都要管上一管。”

那彪服大漢正要出言嘲諷，只聽旁桌一貴公子打扮的年輕人說道：“好一個世間不平事，都要管上一管，不知兄臺如何稱呼？”那貴公子見他一身鐵索囚服打扮，卻也不避諱，直問其名。

燕寧看那貴公子一身衣著打扮不凡，自己雖是囚犯，他卻也不嫌棄，沒想到這荒郊野嶺還有這等人物，正欲答話，只聽那彪服漢子說道：“你沒看到他身上的囚服麼，他是老子手裡的囚犯，幹你何事？”

那貴公子也不動怒，只輕輕笑道：“這位官爺此言差矣，賢愚在心，不在貴賤，他如今雖是你手中的囚犯，卻保不準哪一天能魚躍龍門，一飛沖天吶。”

賢愚在心，不在貴賤。這句話聽在燕寧心中，他只覺如遇知己，心頭一酸，那彪服大漢嘲笑道：“哼，你又是何人？敢來教訓老子。魚躍龍門？他現在在老子手裡就是條死魚，蹦躂不到哪裡去。”

這彪服大漢此番話目中無人，但那貴公子卻拱手說道：“這位官爺，這位兄臺，小生姓沈，單名一個復字，小生方才言語有失，頂撞了這位官爺，今日茶錢，由小生來付，望這位官爺莫怪。”

那彪服大漢見他低頭認錯，他不想多惹閒事，便不再多言。那貴公子將碗裡的茶一飲而盡，便轉身走了。

那店家不多時端上兩碗茶來，那彪服大漢問道：“我只點了一碗茶，你為何端上兩碗，是要強買強賣麼？”

那店家連忙擺手，指著燕寧說道：“這位官爺，方才那位公子臨走時點了兩碗茶，他交待您和那位～那位爺一人一碗，那公子已經付過差錢。”

那彪服大漢知曉之後，示意店家退下，然後將兩碗茶一飲而盡，燕寧在一旁怒道：“你怎地把兩碗茶都喝光了，方才你沒聽那店家說嗎？有一碗是我的。”

那彪服大漢怒道：“去你媽的，你個賤種，還敢來討茶喝，老子我這些時日給你吃食就不錯了，你還想和老子平起平坐，我看你是活得不耐煩了。”說著又抽了燕寧幾鞭子，打得他連連叫疼。

兩人又走了幾日，這一日來到了沈集，此時除夕將近，城內到處張燈結綵，那彪服大漢不願驚動當地縣衙，再生事端，便找了處客棧歇息，將燕寧鎖在客房內，獨自一人飲酒去了。

燕寧站在窗前，見窗戶被緊鎖，他透過窗戶上那層薄薄的砂紙望去，隱隱約約看見門外一群人，在那河邊放著紅紙做的小舟。他想到自己雙親早故，這些年來，自己都是獨自一人過這年關，往年只是孤獨，如今離開了徐州，眼前一幕幕陌生無比，看著河裡小舟飄搖，想到自身也如同那小舟一般，在塵海里漂浮，不知前往何處，他心中難受，嘆氣道：“我早已心似已灰之木，身如不繫之舟，何處是家啊。”