那沈家老爺面色尷尬，只聽他輕咳一聲，指著那身著紫色石榴裙的婦人說道：“這位是我內人林氏，旁邊這位是小女青荷，看賢侄和小女年齡相仿，賢侄才高八斗，又是遠近聞名的才子，青荷，你可要和劉公子多親近親近才是啊。”

那劉公子嘿嘿笑道：“沈叔叔謬讚了，我雖然不敢說才高八斗，但是七鬥也是有的，沈姑娘和我親近親近，那自然是好的。”

那沈青荷不答話，忽地咳嗽幾聲，一旁沈家夫人說道：“劉大人和劉公子不要見怪，小女前幾日偶感風寒，身子虛弱，至今嗓子還沒好呢。”

還未等劉知府說話，那劉公子卻滿臉淫笑，搶先說道：“不見怪，不見怪，沈姑娘若是嗓子開不了口，和我親近一會兒，自然就好了。”

那劉知府罵了一句：“仁雄，別胡亂說話。”那劉仁忠熊被訓了之後，便低頭不語。

那沈家老爺見劉知府在門外站了許久，當下說道：“劉大人，門外寒，我備了些好酒好菜，到府上一敘如何？”

當下便把兩人迎了進來，燕寧正想看那沈青荷樣貌，怎知對面那高個子門童卻示意燕寧躬身低頭，待到眾人都進了門去，那幾個門童焉地一洩氣，把門鎖上後，便進門去歇息去了。

這時已到了晌午，燕寧來到廚房，吃過午飯後，管家卻告訴他幾個水缸的水都空了，讓他去挑水。這一挑水，一整個下午就過去了，到了晚間，燕寧吃過飯後，見天色已晚，便回房練功去了。

因為練功的緣故，第二日他自然又睡到了晌午，他來到廚房，本想著會受到管家責罵，卻不見管家身影，匆匆吃了飯，和老許閒聊起來。

那老許知曉他昨日站門去了，便問道：“聽說昨日你見過劉大人了？”

燕寧點頭說道：“老許，昨日我見過了，那劉大人一臉正氣，應當是個好官，但是他那兒子，同老許你昨日說的一樣，他對著小姐言行舉止輕浮，看來不是甚麼好人。”

那老許點了點頭，似是印證了心中劉知府在他心中的形象，又悄聲說道：“昨日我聽說，老爺想要將小姐許配給那劉家少爺。”

燕寧啊了一聲，大為驚訝，他本以為那劉仁雄如此相貌舉止，沈家老爺自然是瞧不上的，哪知竟然將小姐許配給那劉仁雄，當下甚是惋惜，說道:“那劉仁熊我看是草包一個，老爺怎地把小姐許配給他了？”

兩人又閒聊了幾句後，燕寧便去往書房，他前日在書房見過沈復，知他有難事，但是沈復卻不願說與他聽，卻委託他明日去白馬寺祭拜。他一時想不明白，若是沈復生母忌日，想來老爺定會前去，怎地讓他去祭拜。

到了書房，燕寧先將房內打掃一番，正準備拿起一本書誦讀，卻發現書案上又有人動過。

他湊近一看，見那書案上又寫著一句詩，定睛一看，那詩寫著：“多情只有春庭月，猶為離人照落花。”

這句詩乃前代詩人所作，意為天上明月多情，人已離去，可那月還臨照著她種的花。當時作詩那人，以此詩寄託自己心中哀怨，如今在書案上看見這句詩，燕寧想到前日沈復頹靡神態，他心中有難言之隱，定是以此詩寄託心中之情。

他在書房中轉了兩圈，覺得太悶，又把窗戶開啟，見窗外白雪皚皚，但忽地一陣風吹過，將樹上一陣白霜吹落，似是春要來了。

他見此情形，忙提起筆來，在那句詩下留了一句：“莫愁春又過，看著又新春。”

這句詩乃勸慰之語，他想讓沈復莫愁春去，待到不多時，新春又會前來。

這日看書到了下午，他想起午間老許那番話，覺著那沈家小姐嫁給那劉仁雄，心中莫名不爽，心煩意亂，便匆匆去吃過晚飯，回房歇息了。

到了第二日，燕寧早早起來了，這一日距離沈復那日委託，正好已是第三日，他拿著沈復那日寫的紙條，見上面寫著：“白馬寺左偏殿，沈復之母孔氏。”

燕寧平生從未去過寺廟，他從小讀聖人書，便覺得神佛之事，不過是虛言妄語罷了。

他出了城，徒步行了幾里路，到了那白馬寺前，那白馬寺並不大，從門外遠遠望進去，只見到左右兩個偏殿和正中大殿。

他行至寺門前，卻未瞧見一個和尚，他朝著左邊偏殿走去，走不多久，便來到偏殿外，那偏殿門開著，裡邊卻無一人。他跨步走了進去，在殿內角落處，找到幾根清香，又在那殿內各牌位處找了許久，方才找到那孔氏牌位。

他見那孔氏牌位不似其他，用的是上好的黃楊木製成，那牌位上用硃紅寫著：“不孝子沈復，不孝女沈青荷之母孔氏。”

見那牌位上寫著沈青荷三個字，燕寧心道：“原來這沈家小姐名叫沈青荷，同沈大哥是一個娘生的，看來現在的沈家夫人，算不上正房。”

他正準備找一處燭火把手中香點燃，卻瞧見那牌位下的香壇中，已經有人祭了燭火和清香，他心中疑惑，當下把香點了，對著孔氏牌位叩拜之後，把那香插在香壇中，便準備離去。

祭拜完孔氏之後，燕寧出了偏殿，他忽地不知自己從哪邊來的，左右望了望，不見一個和尚，想著自己是來的左偏殿，應當往左邊走出去，便邁步朝左邊走了。

走了一會兒，燕寧見這邊同來時的路並不相同，想著自己定是走錯了方向，卻又瞧見前方有個小和尚，便上前問道：“小師傅，這出口該往哪邊走啊？”

那小和尚雙手合十，說道：“左邊這兒是正殿，你往左走一會兒，到了正殿，直走便可出門了。”

燕寧雙手合十，學著那和尚謝了個禮，見前方不遠處就是正殿，若是回到左偏殿，也需要走一段路，不若直接到正殿再出門。

他走了一會兒，便見到一道門，這扇門是偏殿到正殿的門，他跨門進去，望了一望，見那正殿果然氣派許多，殿中央擺放著一座高大的佛像，那佛像下襬了一個常常的香案，裡面插滿了前來拜佛之人的香火，香案前方又擺了幾個蒲團，其中一個蒲團上，跪著一青衣少女，那少女容貌秀美，此此時緊閉雙眼，雙手合十，對著身前佛像虔誠祭拜，而那少女身旁，站著一高大和尚，那和尚捻著佛珠，口中唸叨著聽不懂的佛經。

燕寧想悄聲走過，不驚擾兩人，當下便放慢腳步，輕輕踏步走著，他走了幾步，便見那青衣少女睜眼站起身來，說道：“塵德大師，我可否求一簽？”