蘇家，八秀、十秀收拾好行李，再看看如今的家，父母死去，姐妹不見，昔日的那個團圓而幸福的家庭永遠消逝了。姐弟二人唯有痛哭不止，可以後怎樣生活呢？
哭罷，八秀擦乾淚水，無奈地說：“走吧，去太湖外婆家。”
十秀答應著，走出屋去，鎖緊大門。天空陰雲密佈，水巷是那樣暗淡。
姐弟二人拿著包裹，上了小船，划向太湖外婆家。一路之上，煙雨濛濛，水聲嘩嘩，姐弟倆一言不發。往日蘇家十二口人去外婆家的那種種畫面又歷歷在目了，心中禁不住黯然神傷，淚如泉湧。
到了漁村，見到了舅父舅母，外公外婆早已在幾年前因病離世了。姐弟倆把家中的一切情況告訴給了舅父，又傷心地說：“舅父，我們姐弟倆受到迫害無處可去了，只好求助你了！”
舅父嘆了口氣，答應著，痛心地說：“在這裡下湖打漁也要繳很多稅啊！這大清還有百姓的活路嗎？難怪革命黨造反啊！”
從此之後，姐弟倆便在舅父家中住下來，跟隨他打漁謀生。
一晃幾年過去了，錢家的生意依然紅火。這天，錢財主和管家決定將一批布匹送往jx臨行時，錢財主心有顧慮，來到四秀屋內，再三叮囑道：“我和管家去jx送貨……我走後，你可要好自為之。呂氏就是那傲氣脾氣，你就讓著她，別和她爭風頭。有什麼事，回來向我說。”
四秀臉色灰暗，心中失落，無可奈何地點點頭，說：“你這一走，不知怎麼了，我頓時感到失魂落魄的。”說著，眼睛一酸，淚水奪眶而出。
錢財主看了看，心疼極了，上前抱著四秀安慰道：“別哭喲！半月後我就回來了。”
一會兒，錢財主拎起包袱走出屋去。猛然間，他想起了什麼，轉身又回來了，掏出一張銀票，說：“給你這張銀票，上面有一千塊大洋。錢莊裡還有兩萬塊大洋，銀票在黑衣櫃中的一個瓜皮帽裡，記住別弄丟了。”
四秀接過那張銀票，俊俏的臉龐上掛著殘餘的淚痕，目光依然留戀而失意，再三囑咐道：“當今世道，什麼北洋軍，革命軍，這派軍閥，那派軍閥，亂哄哄的。路上，別走黑道、小道，你可要小心啊！”
“嗯，那是自然，小心為是。”錢財主答應了一聲，然後，走出屋去，穿過走廊和月亮門，出了大門，和管家踏上了行程。
幾天後，又是一年清明節來到了。四秀拿著燒紙和祭品，準備給父母上墳去。當她回到山塘河邊養育自己的家時，見大木門緊閉。一種迴歸的心情油然而生，又有一股悲切和哀悼的思想襲上心頭。
“四姐回來啦！”突然，四秀身後響起熟悉的聲音。
她連忙轉身望去，啊！是八妹和十弟從太湖舅父家划船回來了。姐妹弟三人終於相見，臉上微笑著，說了幾句親切的話，然後又平靜下來。
進了家門，屋內，家徒四壁，櫃檯沒有了，八仙桌也不見了，昔日蘇家紅紅火火的場面早已消逝了。四秀的內心翻江倒海，鼻子一酸，淚水奪眶而出，她掏出手絹擦了擦。看看妹妹和弟弟，她勸道：“家不像家，在舅家也不是長久之計啊！”
八秀閃動著水靈靈的大眼睛，說：“如今民國了，世道總該好了吧。我和弟弟應該回家了，給弟弟說門親事，好好過日子。”
“八妹，你也老大不小了，該出嫁了。”四秀一笑，從包裡取出一百塊大洋，給了八秀。八秀和十秀熱切地望著四秀，心裡暖烘烘的。
到了父母墳前，三個人點著燒紙，菸灰繚繞，飛上半空。然後跪拜在地，心情沉痛，放聲大哭。
四秀上墳後，回到錢家。突然，她見錢家大門外站著一群人，人聲嘈雜。中間停放著一輛馬車，車上躺著一人，血跡斑斑，一動不動。呂氏、大少爺、管家、僱工等許多人站立一旁。呂氏幹吼了幾聲，大少爺哭了一會兒，管家一臉悲傷和痛苦，訴說著：“我和老爺去送貨，半路上遇到一群兵痞，不知道是哪派的軍閥，搶劫了我們的貨和馬車。我和老爺不讓，同他們講理。那幾個當兵的一瞪眼，都沒人性啊！下手真毒啊！一刀就把老爺砍了啊！連車帶貨都搶走了啊！我一人無能為力，花了幾塊大洋把老爺的屍體拉回來了。嗚嗚……”
“老爺！你死的好冤啊！你怎麼忍心扔下我和孩子就走了啊！老天爺啊！睜眼看看……”看到這一切，四秀的頭嗡一聲，眼前昏天暗地，一頭撲倒在錢財主的遺體上哭天喊地，久久不願離去。
最終，四秀搖搖晃晃站起身來，淚眼朦朧地看著許多人披麻戴孝，錢財主的遺體被裝入棺槨，又吹吹打打進行出殯，入土為安。從此，四秀整日以淚洗面，水米不進，夜不能寢。
作坊內，工人們停工了，許多工人吵鬧著來到錢家索要工錢。呂氏驚慌大叫：“管家，鎖緊大門！”
管家剛剛鎖上大門，可是，工人們人多勢眾，將門撞開，闖進大院。呂氏又驚又嚇，只好硬著頭皮迎上前去，未開口，先哭哭啼啼，裝出一副可憐的樣子，訴苦道：“哥哥弟弟們，我知道你們為錢家吃苦受累，工錢理應發給你們。往常，錢家生意好時，該給一個銅子，給你們兩個。可如今，我們家老爺走了，世道又亂，生意一落千丈，許多賬都要不回來了……錢家連你們的工錢也給不起了！老爺扔下我們孤兒寡母可怎麼活啊！”
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幾個工人聽後，很是感動和憐憫，悄悄走了。也有幾個工人堅決不走，執意要回他們的血汗錢。呂氏一直哭訴，最後，那幾個工人心腸軟了，悻悻離去。呂氏望著工人們離去的背影，冷笑了幾聲，暗自慶幸自己用女人的眼淚和智謀解了一難。
到了黃昏，錢家大公子慌慌張張跑進屋內，急切地叫道：“媽，工人們闖進作坊，說不給工錢，就拿東西頂。他們把布匹和織布機都搶走啦！”