過了一會兒，六秀回到了江南，看到了爹和媽，微笑著向她走來，她高興極了。她又看到了姐妹們在小船上嬉戲，河水閃著銀光，船隻來來往往。又一會兒，只見自家的飯館，客人進進出出，生意火爆，熱鬧而繁忙。忽然，爹媽不見了，姐妹們也不見了，蘇家空空如也。她急切地尋找家人，可怎麼也找不到，她大哭起來……

頓時，六秀驚醒了，才發覺自己作了一場噩夢。她心中十分害怕，神情特別驚恐，嚇出了一身冷汗。

六秀就把這個可怕的夢境說給了九秀。九秀一驚，呆怔半天，頓感不妙。姐妹二人嘆了口氣，一臉惆悵，又一愁莫展。

沉思半天后，九秀大膽地說：“我們回家要痛下決心，不能怕這怕那。明天一大早逃出去，去車站坐火車回家，好嗎？”

六秀點點頭，說：“我們問問一同入宮的姐妹，一塊走。”

這時，範英驚醒了，聽到後，也贊成這一舉動。

於是，姐妹幾個分頭去找一同入宮的老鄉們。此時，那一百名入宮的江南女孩，有的已作了皇親貴族的小妾，有的被慈禧太后指婚嫁給了護軍、太監，有的已英年早逝，有的在庚子年間被洋兵殘害，有的早已不知去向……

好不容易尋找到兩位老鄉，三人把回家之事一說，這兩位宮女畏縮膽怯，搖搖頭，說不敢回家，怕受宮中懲治。

只有六秀、九秀、範英三人意見一致。經過商量，她們決定明天一大早，偷偷坐上給宮裡送水的大馬車，混出皇宮去。因為她們知道：每天一大早，有幾輛馬車從玉泉山拉水入宮，供宮內吃水，而且那幾個馬伕她們天天見面，都十分熟悉了。

當晚，她們悄悄準備好行李，帶上幾件衣服和幾十枚銀圓。第二天清晨，天色依然黑暗，三人早早起床，背上包袱，走向馬車停靠的宮門口。

不一會兒，幾輛馬車果真進了神武門，運來了水。三人既緊張又急切，走上前去，對一個車伕異口同聲地說：“大爺，我們想坐上你的車出去一下，行個方便好嗎？”

“好！等一會兒向大水缸裡放完水，你們就坐上去。”

六秀、九秀、範英一聽，由衷地激動和愉快。一會兒，她們坐上了馬車，車伕駛出了神武門。城門口，一個看守的護軍都沒有，莫非是天賜良機？幾個姑娘看看宮門內外，遠眺紫禁城，心中湧現無限感想。入宮之時、宮中的往事……而今，她們不便多想，心裡只盼回江南啊！

走了一段路，下了馬車，向南來到火車站。啊！北洋軍佔領了火車站，個個持槍守衛，嚴陣以待。許多人吵吵鬧鬧，一片嘈雜。

“段祺瑞派兵正打辮子軍呢！火車停運啦！”人們議論紛紛，個個嘆氣。

“我們可怎麼回家啊？”幾個女孩聽到後，眼前一片迷茫，困惑極了。

九秀急中生智，說：“當年我們入宮時，是坐船來的。走，去通州運河碼頭。”

於是，幾個人順街道跑向東面。此時，槍聲大作，喊殺震天，攻入城內的北洋軍同辮子軍展開拉鋸戰。沒過多久，城防工事內，許多辮子軍見辮帥不知去向，堅守無望，一個個用刀割去長辮子，紛紛逃散。

三個姑娘正在向東疾步快走，眼看就到東城門了。突然，一隊逃散的騎兵從身後衝過來，她們慌忙躲避。可是，一個騎兵一伸手將範英身上背的包袱搶劫而去，範英大叫一聲，摔倒在地上，慌忙站起來。然而，又有一個騎兵飛奔過來，一彎腰，伸出兩隻大手將範英抓起來，橫放在馬背上，飛速逃奔。範英大喊大叫，奮力掙扎，不幸從馬背上摔倒在地。這時，後面的幾匹馬衝過來，踩踏在範英身上。她躺在地上，一動不動，口吐鮮血，大睜雙目，竟被活活踩死在這裡。

“啊！範英！範英……”六秀和九秀衝過去，抱住範英，大聲痛哭起來。

再看街上，敗兵紛紛逃竄出城，瘋狂搶劫百姓的財物，許多女人也被劫走。人們叫苦連天，怨聲載道。

這一天，八秀從碼頭下船，僱了一輛馬車，趕往紫禁城尋找六秀和九秀。她正從這裡路過，坐在車上扭頭向外一看，見兩個女子蹲在地上，對躺在地上的一個女子放聲痛哭。街上，百姓慌忙逃命，躲避戰亂的危害。八秀心情緊張而慌亂，並沒放在心上，飛到親人身邊的心情特別急切，扭過頭向皇城望去。車伕快速行駛著馬車，一眨眼，走過了那個地方。

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來到皇宮的神武門，八秀下了馬車，看到這威嚴而肅穆的宮城，她立時驚奇而感動。這就是皇宮嗎？這就是五姐、六姐、九妹作宮女的地方嗎？她們怎麼樣了？八秀不再思索什麼，快步走向城門口。

此時，城門口有幾個護軍正在守衛，見八秀來此，一個護軍上前阻攔，問：“你是幹什麼的？”

八秀如實回答：“我的姐姐和妹妹在宮裡當宮女，我來找她們，讓我進去好嗎？”

“找誰？叫什麼名字？”

“蘇六秀、蘇九秀。”

“我給進去問問，你等一會兒。”

“多謝官爺，您真好，我遇到好心人了。”

這個護軍轉身進去了，八秀只好焦急地等待。二十分鐘後，他回來了，走到近前，對八秀坦言相告：“我進去問了問，有幾個宮人說，今天早晨，蘇六秀、蘇九秀、範英三個宮女離開這裡回家了。”

什麼？回家了？真的嗎？八秀大瞪雙眸，驚詫不已，想起家中的一切悲痛的事情，自己多日的風風雨雨、省吃儉用，好不容易來到皇宮，卻沒有見到姐姐妹妹，禁不住淚如泉湧，哭道：“她們從哪兒走的？是坐火車，還是坐船？嗚嗚……”

“不知道，快去追吧。”

八秀轉身跑回去，又僱用了一輛馬車，沿路尋找六秀和九秀。她思索著，回憶著。來的路上，一進東城門，看見一個女子倒在地上，有兩個女子蹲在地上哭哭啼啼，一眨眼就走過了那個地方……莫非她們就是六姐、九妹、範英三個人？想到這兒，她急切地趕往目睹三個女子的那個地方……

(本章完)

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