“六姐，我們這麼走不是辦法啊！這是到了哪裡了？人生地不熟，不知如何再走。今天我們僱輛馬車去運河碼頭……”

“嗯，只能這樣了……九妹！我們的兩個包袱不見啦！”突然，六秀向桌子上一看，大吃一驚，痛心地喊道。

“啊！怎麼會呢？我們不是放在桌子上了嗎？”頓時，九秀也震驚了，急忙去尋找。

姐妹倆嚇壞了，把屋子翻了個底朝天，也沒有找到。只好去詢問旅店的掌櫃。

“掌櫃的，我們來時，帶來兩個包袱，都沒了！您給找找，問問，好嗎？”

那位掌櫃一撇嘴，嘆道：“你們自己不看好，這上哪兒找去？”

“我們的包袱裡有百十塊大洋，可是住在你家店裡丟的啊！”

“我們可怎麼回家啊！”

“這不關我的事，你兩個人住一晚，一塊大洋，押金一塊正好，結帳走人！”

姐妹倆個失聲痛哭起來。忽然，九秀回想昨晚發生的一切，恍然大悟道：“昨晚，有幾個當兵的來搜查，是不是他們偷走了？”

於是，姐妹二人來到當地縣衙，見到管事的一個官差，把丟失包袱之事痛說了一遍。

那個官差冷笑了幾聲，說：“說實話，如今北洋軍閥統治，誰敢惹他們，難道不想活了？我這個差使也就是個擺設，還得看他們軍兵臉色。算了吧，認倒黴吧！”

姐妹二人聞聽，內心無比悲痛而憤恨，只好轉身離去。身上的大洋全被偷走了，馬車不能僱用了，只能兩腿走路了。她們頓感前途暗淡，心情特別沉重，徒步向南走去。

一路之上，土路坑坑窪窪，高低不平。所到之處，片片田野，人生地疏。路遇生人，她們不敢看一眼，心中生出無限的恐懼。她們咬緊牙關，忍住傷痛，只顧回家，毅然前行。

又走出幾十裡，姐妹倆腿腳疼痛，肚皮飢餓，腳步緩慢下來。抬頭向周圍一看，已是夜幕降臨了。前不挨村，後不著店。又身無分文，上哪兒投宿去呢？

鄉間土路旁，有一條水溝，裡面盡是混濁的雨水。前面有一處打穀場，幾堆麥秸垛閃現在面前，一群麻雀嘰嘰喳喳，忽爾飛走入巢了。天色越來越暗，涼風吹在身上。

姐妹倆來到水溝邊，用手捧起溝內的雨水，喝了幾口。然後，轉身來到打穀場上。看看這兒，她們心想今晚就在這個荒郊野外過夜了。於是，她們從麥秸垛上拽了一些麥秸，鋪在地上，身體已是疲憊不堪的姐妹倆一頭倒在上面。此時，四周一片黑暗，秋風瑟瑟，冷氣襲人。

忽然，秋雨來襲，綿綿不斷。姐妹二人全身淋溼了，只好又多拽了一些麥秸蓋在身上，可是，飢腸轆轆，腹中無食，身體冰涼，打起了寒顫。

“六姐，走了兩天路，我的腳上磨了一個大泡，好疼啊！”九秀伸手一摸腳，咬著牙齒，傷心地說，“身體像散了架似的，全身無力，疼痛難忍。”

“九妹，我的兩腳上磨了兩個泡，腰痠腿疼，像得了大病一樣啊！”六秀雙目含淚，差一點兒哭出來了。

九秀又感到特別飢餓，哀嘆道：“從昨天到現在，我們兩天沒吃飯了，還真餓了！

六秀鼻子一酸，淚如泉湧，悲傷地說：“我也餓了！”

“六姐，我們這麼走，什麼時候才能走回江南啊？”

“九妹，我也知道這麼走真不是辦法。可我們的包袱被壞人偷走了，衣服、首飾、大洋……全沒了啊！”

“我們身無分文，難道靠乞討走回家嗎？不是病死，也是餓死啊！”九秀一下子說出了心中的痛楚和問題。

一向脆弱的六秀聞聽此言，頓時，哭哭啼啼起來。九秀也終於忍無可忍，放聲痛哭。

“六姐，我又想起當年，我們和五姐北上入宮。爹媽和姐姐們撒淚相送，媽倒在地上，哭得好傷心啊！說再也見不到我們姐妹仨了……入宮後，可憐的五姐為救太后，活活被一塊巨石砸死，埋葬他鄉……”

“還有好多姐妹啊！阿珍、阿蓮、阿英、楊梅、陸雲、範英……一個個都沒有了啊！”

“家裡，爹媽還在嗎？姐妹們還好嗎？弟弟怎麼樣了？嗚嗚……”

多年的宿怨與思念在心中結成病症，這一次如江河一洩千里，一發不可收拾，全部傾訴出來。姐妹二人的心裡翻江倒海，再也忍不住了，放聲大哭起來。黑暗、雨水、淚水淹滅了容顏，哭聲震憾著渾沌的蒼穹。在這黑黑的雨夜裡，更是哀憐而悽慘。

(本章完)

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