姜沅想了想，說：“至少在宮外，我能看到活生生的人。他們盡情哭盡情笑，不害怕忽然有什麼人扣一頂失儀的帽子在他們頭上。”

新皇笑起來，他極少笑的，竟然有幾分驚豔：“誰說的？做子女的有父母壓著，做兒媳的有公婆在上，為官的要提防，白衣的也不甚輕松。你所說的，怕是要在夢中。”

姜沅不語。

她不是不懂人世艱險，只是她……著實寂寞得久了。

原來死不是懲罰，化作異類不老不死才是。

一日有臣子入宮朝見，新皇與他擺盤下棋。那臣子年歲大，是個老資歷，新皇出身不正，他言語之間屢見不敬，以退為進，逼著新皇同意他的上奏。姜沅在一旁氣不過，新皇倒是不甚在意。姜沅仗著旁人看不見她，故意使壞，偷移了棋子，總是在關鍵的時刻讓那老臣敗下陣來。

臣子告辭後，新皇才與她說道：“不必為我出頭。”

姜沅低頭，玩著衣袖，並不多語。

新皇又道：“多行不義必自斃，那種宵小，活到此時已屬僥幸。你且看著。”

果然不出幾日，幾位權臣聯合起來彈劾那位世家族長，害得他罷官，灰頭土臉回了故鄉，還落了一身罵名。

姜沅始知上位者有這麼多門道。有時候縱著就是害著，害著竟是救著。姜沅看不懂。

拋開著一切，姜沅倒是對他下棋的手段感興趣：“你的棋藝高超，為何平日並不多見你下棋？”

新皇沉寂一瞬，臉上的表情竟然有轉瞬的哀傷——如果姜沅沒有看錯的話。

“因一棋局，誤了故人之約，自此便發誓不再耽於此物。”他語氣平平，說出來的話卻見沉重。

“故人之約？”

新皇未應，只是眼神漸遠，看向前方。

也許是他的表情太難見，竟然入了姜沅的夢來。夢裡新皇化作少年，氣質不如此時深沉，他一襲白衣，站在她身前，屋子呢喃著什麼，滿懷歉意。

姜沅驚醒。

不多時，新皇突然病倒，猝不及防。

姜沅飄到他身邊看他。幾日不見他像是蒼老了很多。夜裡新皇醒來，於燈下見她。姜沅笑他：“你不過而立。”

新皇也笑：“怕是命不久矣。此生殺戮太重，因果報應罷了。”

姜沅嘆了一聲，守於一側，至他沉沉睡去。

新皇的手段雷霆，他剛上位，後位空懸，不少人諫言，認為後宮定則天下定，他硬是扛著重壓不應，生生拖了一年，如今終於病倒，挑了宗室有位子弟過級，晉封太子。

天下拱手讓人。

一日，姜沅又夢到新皇，醒來時淚流滿面。她有預感有人要歸去，而那恰是這世間唯一能看到她之人。

姜沅趁夜來到新皇身旁，果見他迴光返照。

他雙眼無神，空洞茫然，像是看著一個永遠到不了的地方。

“你還有什麼託付，我盡力而為。”

新皇只問她：“你可知道我是誰？”

姜沅一怔，道：“人間萬尊之首。”她以為他在留戀得之不易的權位。

“不。”新皇忽然抬手，緊緊攥住她的手腕，力道大的，生怕要她離開一般，“你記好了，汝南謝氏，我居第五，謝五謝湛。”

姜沅愣住。

“你記好了。”他又說了一遍，才放心離去。

姜沅守在他的身旁，看著天色從暗到明，看著燭光從有到無，看著榻上繼位不久的新皇體溫逐漸冷卻。

五更時有人進來，看到新皇閉目無息，哽咽著外出通報了訊息。

姜沅先一步離去。

那天她不記得自己飄了多遠，反正是很遠很遠，遠到在天的盡頭。

最後她睡著了，夢裡回到了年少，彷彿歌舞昇平。