十一 蚊香

許箐剛坐到榻上，潤娘便端著託盤進了屋來，道：“廚房按照箐哥兒說的方子，試了這道糖蒸酥酪，箐哥兒來試試？”

“姐姐試吧，我沒什麼胃口。”許箐捏了捏鼻樑，這是他前世留下的習慣，覺得累時總不自覺地捏幾下。

“留神掐出印子來。”潤娘走到許箐身邊，輕輕挪開他的手，轉而替他揉起了太陽xue，語氣柔和平順，“可是方才英娘說的事情讓你費心了？”

“沒有，許是起得猛了，有些頭疼。姐姐一會兒替我傳個話，讓他們今兒晚飯後不必來回話了，若是不急，就留到明早一起說。”

潤娘應了聲，又道：“前幾日折騰那蚊香已夠累了，你平日裡還要讀書，如今又管著家裡大小事，也太過辛苦了。”

“二哥三哥要多聽半日課，學得也更難些，我知道姐姐你是心疼我，可這些事由我來做還算是輕鬆些的。”許箐緩了緩，說，“其實我也不怎麼辛苦，這院子內外的事都是你替我張羅著，我只是說說話而已，姐姐才是辛苦的。”

潤娘假意嗔道：“現下又沒旁的人，何苦同我說這客套話？”

“那便不說了。”許箐似是想起什麼，問道，“姐姐可知那後街薛家是做什麼的？”

潤娘回答道：“薛家家中有三間胭脂鋪子，是家傳的手藝。現下薛家老人都故去了，當家的阿郎身體也不好，鎮日裡吃著藥，如今家中內外全是大娘子掌事。這位大娘子的孃家姓張，京中的張記墨鋪便是她父兄在打理。張家與薛家是自小定的娃娃親，他們夫妻算不上是恩愛，只能說是相敬如賓。自生了這薛小郎君後，張氏的心思就全放在兒子身上了，我聽薛家婆子說，她家大娘子現在一顆心裡只兩件事，一是兒子，另一個就是生意，好像對她家男人不怎麼上心了。”

果然，八卦的力量是無窮的，連潤娘這樣不愛多嘴多話的，竟也將別人家院子裡的事情瞭解得這般清楚。

“姐姐可曾用過薛家鋪子裡的東西？”

“我早不用那些東西了，不過薛家秘製妝粉倒是挺有名，抹上之後眼見著就白皙了不少。”

許箐又問：“這薛家阿郎得的是什麼病？他兒子如今不過五歲，想來他年紀也不算大，怎的就日日離不開藥了？”

潤娘答：“這我也說不清，不過我聽咱們隔壁鄧家大娘子的陪嫁說，薛家主家的男人都短命，前頭那薛家老爹死的時候才三十四歲，如今這薛家阿郎還不到三十，就已經病得靠藥提著了。說來也奇，薛家分出去的旁支男丁倒是活得一個比一個好，唯獨這繼承家業的，哪怕小時候身體強壯，到最後也都是病病歪歪。我前幾日還真見到了薛家阿郎，臉色青灰，看著好生瘮人。鄧家那婆子私底下還說，人這一輩子得失皆有定數，怕是薛家本就命中無財，可偏生讓他們得了這能掙錢的秘方，二三十年就掙夠了原該這輩子才能掙完的錢，這才早早被閻王爺收了去。”

被閻王收了是假，中毒才是真。許箐心中猜測，所謂秘製妝粉，恐怕就是加了鉛粉製成的粉餅。坊間女子買回家去用的總歸是少量，得累月經年地用才能達到鉛中毒的程度，但是這家掌握秘方的男主人怕是天天跟鉛粉打交道，才會鉛中毒得這麼快。

許箐想了想，委婉說道：“既如此，以後咱們也不必買薛家胭脂鋪的東西，沒得損了陰德，倒像是咱們催著他家阿郎早死似的。”

“咱家自己有胭脂鋪，自是用不著薛家的。”潤娘話到此處，稍停頓片刻，複道，“家裡還有個香鋪，箐哥兒何不將那蚊香放到香鋪裡去賣？既有人來尋，想來是能賣得動的，好歹也算是個進項不是？”

許箐應道：“是要送的，只是不能平白送，我得尋個名頭。”

只是許箐沒想到，這“名頭”來得頗快。到了晚間，英娘又一次登門。

英娘進屋行過禮，將三緡錢放到桌上，說：“那婆子將蚊香給了薛家大娘子，試過之後果然有用，這是她送來的謝禮，她說知道如今咱家正在治喪，不方便登門，便託我傳個話。這三緡錢算作定金，請郎君給報個價，要訂……訂一千份。”

許箐一口茶險些噴出來，他連忙穩住心神，看著桌子上那錢，倒是並未著急回答，而是問道：“你可知這薛家究竟有多少人？”

英娘答：“薛家如今只三位主子，家中下人統共不超過二十人。”

許箐思索片刻，回道：“勞煩你了，這定金先擱著，快敲更了，明兒我再找人去與他家說話。”

英娘不作他想，行過禮後就退出了房間。

守衷上前來問道：“郎君可要將錢放入這月的活用錢裡？”

“不必，這錢以後要單獨立賬。”許箐喝了茶，看向坐在旁邊圓凳上專心做針線活的潤娘，“姐姐方才聽到英娘說的了，你可有什麼想法？”

潤娘手中未停，平靜說道：“我能有什麼想法？箐哥兒莫要鬧我了。”

“天都黑了，姐姐別做那勞什子了，仔細傷了眼，留著白天再做吧。”許箐起身親自去拉過潤娘，讓她坐到書桌前，說道，“請姐姐幫我寫幾個字來，守衷再替我去傳個話，讓周豐現在過來一趟。”

潤娘年輕時也曾讀過書，寫得一手極漂亮的蠅頭小楷，若非她夫婿敗光家財被人逼債而死，留下她和遺腹子，她也不會被賣身為奴，到許家來當奶孃。

少頃，潤娘擱筆退下，周豐也到了屋內。