黃士魁從魚鱗松上出溜下來，兩腿發軟，過了好久才勉強站起來。鬍子拉碴的獵人扶著黃士魁在前邊走，棒勞力們抬著野豬在後邊走。黃士魁問恩人是誰，恩人笑笑不語。有個棒勞力告訴他：“我們是燒鍋屯的，這是我們這一帶有名的獵人名叫李炮。”

李炮問他是哪兒的，咋走這條背道，黃士魁一一回答，李炮說：“你一個人走這條道，膽子也真夠大的，這不是找死嗎？你不知道，這條道出過事兒。前年剛入冬時，小孤山有個兩口子上老丈人家，走到這兒遇上了野豬群，被禍禍的都沒有模樣了。算你小子走運，碰上我們，不的話，你小子過不了今晚。”聞聽此言，黃士魁倒吸了一口涼氣。

到了燒鍋屯李炮家，將那幾個棒勞力留下幫著收拾野豬，李炮媳婦燒開一大鍋水，褪毛，開膛、卸肉，一通緊忙。

黃士魁從驚嚇中恢復了常態，到外屋看見鍋臺上那頭野豬已經褪了毛，過去幫著拉扯開膛的肉皮：“這傢伙，幾個小時之前，還想吃我呢，現在我想吃它了。”李炮一邊掏腸子一邊說：“可惜，冬天野豬沒有膘。”

李炮家三口人，老兩口有個小閨女，十四五歲的年紀，長一雙丹鳳眼，頭上用紅頭繩扎出兩個羊角辮。黃士魁問丹鳳眼叫啥，不等丹鳳眼回答，李炮說：“她是我養女小琴，她父親是我弟弟，我說上小孤山上老丈人家讓野豬群禍禍的就是小琴爹媽。我弟弟家出橫事兒以後，我把小琴收養了。”小琴眨巴著眼睛問黃士魁姓啥叫啥是哪兒的，黃士魁剛回答完，李炮就說：“小孩伢子，啥都問，客人累了，讓客人歇歇吧！”

第二天早晨，吃過早飯，日頭爺兒已經升起一杆子高了。黃士魁起身上路，李炮背上獵槍和包裹親自護送。兩個人出了燒鍋屯，重新回到了八岔溝毛道上，一直出了八岔溝。

到了平原地帶，黃士魁說：“李叔，別送了，大冷的天兒，快回吧，感謝的話都在心裡，我也不說啥了，等有空到我那兒串門兒去。”李炮停住了腳步，將一個鼓鼓饢饢的破口袋交給黃士魁說：“我給你割了一腳野豬肉，回去讓你家裡人嚐嚐。拿著吧，不是什麼金貴東西，就這點兒意思。我跟你說話對路，往後咱就當親戚常走動就是了。”

黃士魁看著李炮一臉慈祥的笑容，覺得胸口熱乎乎的，背上裝野豬肉的口袋，走幾步揮揮手。李炮大聲說：“大侄子，記住啦，來串門兒！”黃士魁應了一聲，再走幾步又朝李炮揮揮手。雪地瑩白，反射的陽光閃閃刺眼，黃士魁心情很好，又唱起那支沒唱完的曲子來：

二月裡來龍又把頭抬，如今的老孃們兒時興看牌，不論男女一塊兒堆的坐，大盤腿，露繡鞋，奶孩子，敞開懷，雪白的汗衫露將出來。

這回，他唱得有板有眼的，把那“得兒啦麼喲伊喲”和“哪伊喲哎”唱得非常喜興。

晚飯後，黃士魁像是解脫了似的，在炕上伸了伸懶腰，詢問村裡事：“那‘四清’工作隊還在嗎？”艾育梅學說：“你走後一個多月人就都撤了，是連夜撤的。撤走之前，搞了一次民主選舉，索良當上了大隊長。還搞了成分複查，五家地富成分劃成上中農，咱二小隊劃下來一戶富農，後院姑奶家由富農劃成上中農，姑奶和老秦叔樂得又哭又笑的。”黃士魁說：“這工作隊還乾點兒好事兒，還真不是來吃閒飯的。”

艾育梅想起一事：“一開始讓那些種小片荒的人家秋後退賠，他們一走就不了了之了。還有趙賠本的‘空頭上尉’問題始終沒有結論，口頭封他個上尉那三姓城同學叫尹紳，住在楠城，工作隊吳邊按照找賠本提供的地址去外調，結果那人死了快一年了。找賠本說，怪就怪自己當時去說清問題太主動了，說那上尉當的都冤出大紫泡了。我說，人證沒了，那可沒法澄清了，那你這‘空頭上尉’是甩不掉嘍！”接著就往出倒苦水，“你不在家這些日子，生產隊有些社員拿咱當下眼看待，扒堆分東西到咱這兒啥都少。放秫杆有大梱小梱，給咱的都是小梱。柴禾都沒有好幾天了，現在燒姑姑家的呢！”

黃士魁暗罵這些小民心眼小，隨口問：“我走這些日子，爹媽來看過沒有？”艾育梅說：“從打你走，誰也沒來過，都各顧各的呢！”黃士魁心裡很不是滋味，便轉移話題：“不過，我要不回去，轉正指標白瞎了。”艾育梅思忖道：“可以把指標給二弟或者三弟，他倆誰願意去就給誰，能出去一個是一個。”黃士魁聽了這話，用胳膊肘支撐起身子，連連說：“對，對，這個主意好。”說完睏意襲來，打個哈欠，又躺了下去。

艾育梅掌燈，把男人的破棉鞋拿在懷裡，看了又看。她把油燈放在東牆橫板上，上炕櫃裡翻半天也沒翻到可用的破布，就把紅布契約拿在手裡，翻過來掉過去的用剪子比樣。躺在炕頭的黃士魁抬眼瞥見，忙提醒說：“別打那塊布的主意，那契約金貴呢，好好放著留念想。”說完，翻個身子打起了呼嚕。

艾育梅把紅布契約放回櫃裡，勉強從自己棉襖裡子邊上剪下一塊舊布，一針一針仔細往鞋洞上縫補起來。補完鞋，她到馬窗臺上尋鋼筆水瓶子，發現裡面已經空了，就吹熄了燈，摟著孩子睡了。

第二天一早，黃士魁並沒有留意棉鞋的破處補上了，穿上鞋到外屋挑起鐵皮水筲，踩著積雪到村中井沿去挑水。

農村的大井都建在戶外，數量分佈根據戶數而定。長青村有大井五口，井口呈四方形，井筒都是用木板咬合成的，井臺上有雙人字形木架子，架子頭上鑲著轆轆，轆轆身上纏繞著井繩，井繩下端拴個柳罐鬥。因為搖的久了，一搖轆轆把，飄輕。一早一晚，挑水的人多了，都自覺排號，都是熟頭巴腦老鄰舊居，遇急事的就先來，遇長輩的往前排。等待的時候，便又嘮一些家長裡短，井沿兒就成了各種新聞的集散地。誰家相親，誰家下羔，隨著扁擔水筲往來穿梭，一袋煙工夫就傳到各家各戶。

嘎嘎冷的天氣，滴水成冰，井沿兒伏冰特別滑，井壁上掛冰特別厚，趙賠本就用尖尖頭洋鎬和長把冰鑹拾掇拾掇。

黃士魁顫顫悠悠地挑了兩趟，還沒裝滿那口大缸。當他去挑第三趟的時候，挑水的人多起來，黃士魁就放下水筲拄著扁擔，耐心地等著。這時養父來了，黃士魁主動搭話，養父問多暫回來的，黃士魁說昨天，養父問糧庫活累不累，黃士魁說累是累，但習慣了，這次回來不打算再去了，養父問為啥，黃士魁說家裡沒人照顧，育梅自己帶著孩子挺難的。

排在前面的公冶平說：“老黃叔，你先來。”說著把老憨的水筲擺在了井口木頭圍欄前。老憨笑道：“你看你們都排隊，我夾楔兒多不好。”公冶平說：“那有啥呢，您是長輩，理應讓您先來。誰給誰先打一挑水，都是舉手之勞。”黃士魁主動去幫著搖轆轆把，轆轆轉動的時候發出吱呦呦的聲音，好似一支古老的樂曲。秦佔友說：“看，魁子多懂事！”公冶平說：“有兒子就是借力！”

老憨忽然盯住了黃士魁的棉鞋，表情在急劇變化，由疑惑、生氣轉為憤怒了。他突然大聲吼道：“魁子，我還沒死呢，你鞋上咋給我戴了孝了？你恨我死啊？”黃士魁一分神，手沒有握住轆轆把兒，那轆轆隨著沉沉的水罐鬥自由下墜而迅速跑排，“嚕嚕嚕嚕”一陣作響，把來挑水的人都驚呆了。

當井底下傳來柳罐鬥砸水面的嘭一聲響時，人們才緩過神來，紛紛探看黃士魁抱在胸前的手臂，確定手臂完好無損，秦佔友嘖嘖兩聲說：“多懸！幸虧魁子抽手及時，不然他手臂非打折不可。”公冶平說：“也就是魁子反應快，要不可慘了。”

黃士魁不知道養父為啥動了怒氣：“爹，咋地了？”老憨一指黃士魁的棉鞋，罵道：“你自己眼睛瞎呀？你看你棉鞋前尖，咋補白布了？”黃士魁用手悶子一打自己的腦袋，懊悔道：“哎呀！我咋沒注意呢！”急忙挑起兩隻空水筲就往家跑。

屋裡炕上被子還沒有疊起，孩子還睡著，可艾育梅已經起來了，聽見黃士魁在院子裡把水筲墩在冰凍的地上咣噹當一陣響，又見他進屋坐炕沿上生氣，問道：“這一大清早的，誰招你惹你啦？”黃士魁火了，指著媳婦罵道：“都怨你，你乾的好事！”艾育梅也大聲橫道：“咋地了？你抽啥羊杆兒瘋？”黃士魁猛的扯過媳婦，抬手就是一巴掌。

這一下實在是太突然，也實在是太重了！艾育梅捂著被打的腮幫子，突然怒吼道：“我給你招家了咋地？還是你在外邊花心了？啊？你說，你憑啥打我？憑啥打我？”炕頭小被裡的孩子驚醒了，哇哇哭起來。黃士魁坐炕沿子上把鞋脫了，用手提起，氣哼哼地說：“你看看，看看這鞋，誰讓你補白布了？”艾育梅一聽捱打竟然是因為補白布，更是覺得委屈，身體橫衝過來，與黃士魁撕巴到一起，不依不饒地叫號：“你不是能打嗎？來來來，你打，給你打，給你管夠打！”

艾淑君聞聲從西屋過來，將黃士魁和艾育梅強行拉開：“這剛回來咋還譏咯上了呢！有話不能好好說呀？”張鐵嘴兒也問：“到底因為啥呀？趕緊說清楚哇！”張嘎咕搖著大腦殼：“打仗不好。”黃士魁把手上的棉鞋扔在地上，氣哼哼道：“她往我鞋上補白布。”艾育梅說：“他去挑水遇到他那個憨爹了，他憨爹看見他鞋上有白布指定是罵他了，他心裡窩火回來拿我砸筏子。”艾淑君說：“魁子，不是我當姑丈母孃的說你，其實育梅沒啥大錯，你這脾氣得改改了。多大個事兒，犯得上動手嗎？”張鐵嘴兒說：“打架不解決啥問題。”

艾育梅忍著臉上火辣辣的疼痛，淚珠劈里啪啦往下落，數落道：“黃士魁呀黃士魁，你就拿我出氣的章程！我自個兒在家帶孩子容易嗎？我好心好意給你補鞋，我還補出孽了？補白布能怨我嗎？還不是家窮嗎！這白布還是從我棉襖裡子上剪下來的呢！補白布咋了？補白布就是恨他們死呀？咱分家另過，他們就不願意，只興你幫他們，他們多暫幫過咱？你在老糧臺幹得好好的，為啥回來？不就是家裡沒有人照顧嘛！我這人要強，有困難也不願意舍臉求人。鹹菜他們有，柴禾他們也有，我能厚皮厚臉去取嗎？人家不願意，我不吃下眼食。我跟你結婚，總共才花三百元，這櫃是人家媳婦死了剩的舊櫃，我說啥了？結婚拉的饑荒不都是咱自己還的嘛！我苦心苦業跟了你，本指望能過上舒心日子，可你倒好，在外邊受了氣，回來急赤白臉地拿老婆撒氣，你真英雄啊？你別以為你養父對你不錯，哪裡不錯了？就這麼不錯呀？啊？你說，你說，你咋啞巴了？你咋不說了？”

黃士魁後悔自己太魯莽，想一想艾育梅也沒有錯呀，聽到這一頓數落，他低下了頭。

艾淑君說：“咋說你也不該打媳婦。”黃士魁說：“我，我就打了一下。”艾育梅不依不饒：“打一下？一下都起檁子了，還想打幾下？”艾淑君說服侄女：“得了，得了，你也別得理不讓人！育梅你還是年輕，不懂。是，這鞋不能掛白，只有親人死了才掛白，可這也都是老說道了。”張鐵嘴兒說：“快找鋼筆水染染吧！”艾育梅語氣緩和下來，抽泣道：“鋼筆水用沒了，有的話我就染了。”艾淑君說：“用鍋底灰，趕緊下地把棉鞋上的白布整一整。”

艾育梅拿眼睛剜了黃士魁一眼，沒動地方。黃士魁穿上一雙舊單鞋，哈腰提起棉鞋，走到外屋灶門臉前，掏出鍋底灰，一下一下地用手往白布上抹，一邊抹一邊嘆氣掉眼淚。

一整天，兩個人都悶悶不樂。到了晚上，艾育梅早早上炕躺下摟著孩子。黃士魁鑽進炕頭被窩裡去。然而，兩個人都遲遲未能入睡，黃士魁伸手去搬動妻子的肩膀，被艾育梅使勁聳了一下，再一搬又一聳。

見妻子不搭理，他自語道：“哎呀，這都是貧窮惹的禍。”艾育梅補充說：“也是愚昧惹的禍。”黃士魁連忙說：“對，對，你說的太對了。”他用胳膊支探著上身，央求道，“哎，你把身子轉過來，別老給我脊樑骨哇！”艾育梅賭氣道：“想用我了是吧？你不挺有章程嗎？”黃士魁又用手扳住了妻子的肩膀頭，服軟道：“殺人不過頭點兒地，我都知道錯了。”

艾育梅坐起身子，數落道：“你真英雄，敢動手打我了？你認真想一想。老婆是你的牲口啊，說打就打，說用就用啊。一個大男人，動不動就對媳婦動武把抄，那不是英雄，是狗熊，有本事應該對外邊使。老婆不犯啥原則大錯就打，往輕了說，是大男子主義；往重了說，是離心離德。我醜話說前頭，你若是厭倦了你趁早說話，我給好人倒地場。”黃士魁說：“行了行了，別說那些氣話了。我向你保證，往後再也不動手了。”

艾育梅要的就是這句話，重新躺下身子說：“說這些是讓你有個記性，讓你開開竅。如果以後再動手，我就不跟你過了！”黃士魁用手摸摸艾育梅的臉問還疼不，艾育梅撥開他的手：“行了，別打一巴掌給一個甜棗。”