（江州，李家賬房，巳時三刻）

秋蟬在梧桐樹上聲嘶力竭地鳴叫，蘇硯白將算盤撥得噼啪作響，後頸的汗水順著青布衣領蜿蜒而下。案頭攤開的七本賬簿如同七座沉甸甸的山，壓得他呼吸都有些發緊。自從陳立遠倒臺後，他主動請纓核查公中賬目，本以為只是例行公事，卻不想越查越心驚。

“噹啷！”

算珠突然散了架，滾落的珠子在青磚地上彈跳，驚得趴在賬冊上打盹的賬房小廝猛地抬頭。蘇硯白盯著賬簿上“七月沉香採購二十兩整”的記錄，又看了眼手中皺巴巴的香料行票據——上面明明白白寫著“十七斤半，每斤八錢，合計十四兩”。

“來人！”他猛地拍案，震得硯臺裡的墨汁濺出，“把誠信堂的香料採購記錄全給我搬來！從今年正月到現在，一份都不許少！”

腳步聲凌亂地響起，三個小廝跌跌撞撞地抱著一摞摞賬本進來。李晚晴端著涼茶站在門口，看著丈夫緊鎖的眉頭，心也跟著揪緊。成婚以來，她從未見過他這般陰沉的臉色——即便是面對黑虎的威脅，他眼底也總藏著幾分從容。

“晚晴，”蘇硯白頭也不抬，“你去把上個月的香料入庫單拿來，核對每筆數量。”他的手指在泛黃的紙頁上快速滑動，突然停在某處，“還有，讓青鸞派幾個武館的兄弟，盯著誠信堂掌櫃的一舉一動。”

李晚晴放下涼茶，輕聲道：“相公，你是發現什麼了？”

“蛀蟲，”蘇硯白冷笑一聲，抓起一把算盤珠子，“而且不止一隻。從沉香到龍腦香，從胭脂原料到酸梅湯配料，每一筆採購都有蹊蹺。”他將珠子狠狠摔在桌上，“十四兩的賬記成二十兩，多出來的六兩銀子，進了誰的口袋？”

黃昏時分，誠信堂內。

掌櫃趙有德正對著銅鏡整理新做的狐皮坎肩，金絲眼鏡在燭火下泛著油光。聽見夥計稟報“蘇姑爺來訪”，他的手抖了一下，胭脂盒“啪嗒”掉在地上。

“趙掌櫃好雅興，”蘇硯白掃過牆上掛著的名家字畫，最後目光落在案頭的翡翠扳指上，“這扳指晶瑩剔透，怕不是十兩銀子能拿下的？”

趙有德強笑道：“蘇姑爺說笑了，小本生意……”

“小本生意？”蘇硯白甩出一疊票據，“那這些怎麼解釋？七月十七日，李家採購十七斤半沉香，你收了十四兩銀子，可賬簿上記的是二十兩。多出的六兩，你和王有德怎麼分的？”

趙有德臉色驟變，金絲眼鏡滑到鼻尖：“蘇……蘇姑爺，這其中定有誤會！”

“誤會？”蘇硯白逼近一步，身上的檀香混著怒意，“王有德已經招了，說是陳立遠指使你們做假賬。上個月冰窖的採購，你們虛報五倍數量，吞下的銀子都夠買半條朱雀街了！”

話音未落，門外突然傳來急促的腳步聲。李晚晴帶著青鸞等人闖進來，身後還跟著十幾個舉著火把的百姓。人群中，挑夫張大錘揮著拳頭喊道：“趙有德！還我血汗錢！你勾結官府壟斷冰價，害得我們連酸梅湯都喝不起！”

趙有德雙腿一軟，癱坐在太師椅上。他顫抖著從袖中掏出個賬本，上面密密麻麻記著與陳立遠的分贓明細。蘇硯白接過賬本，目光掃過“每月初五，城西破廟分銀”的記錄，突然想起青鸞之前說的“黑虎背後有人”。

“趙掌櫃，”他蹲下身，聲音冰冷，“陳立遠背後還有誰？黑虎鬧事是不是你們安排的？”

趙有德盯著賬本，突然發出一陣癲狂的笑聲：“哈哈哈！蘇硯白，你以為扳倒陳立遠就萬事大吉了？告訴你，真正的大魚……”

“哐當！”

窗戶突然被撞開，一道黑影閃過，趙有德瞪大雙眼，喉間發出“咯咯”的聲音，七竅緩緩流出黑血。蘇硯白衝過去時，只摸到他還有餘溫的手腕——人已經沒了氣息。

“保護現場！”青鸞抽出長劍，“殺手定沒走遠！”