水憐影深吸一口氣，盯著道：“因為……姐弟相殘，有悖人倫。”

“姐弟？”樂之揚瞪大雙眼，不敢相信自己的耳朵，“你、你什麼意思？”

水憐影微微苦笑，神色悽涼：“當年先父被殺，先母與我淪為官娼，打入秦淮河的妓院。先母身懷六甲，又飽受驚嚇，到妓院的當晚，早産生下了一個男嬰。按朱元璋的旨意，犯人家屬，男子發配戍邊，可我那弟弟不過是個嬰兒，無知無覺，命如懸絲，如何能夠流放千裡？督察的錦衣衛嫌麻煩，打算將他悶死了事，那時牢獄大興，風聲鶴唳，可說人人自危。我便對錦衣衛說，聖旨明言充軍，你們妄自將他殺了，就是違旨抗令，訊息洩露出去，朱元璋一定放不過你們。他們一聽，猶豫起來，便將嬰兒留下，打算次日再做決斷。我趁著天黑，用小木盆將嬰兒放好，又將先母偷藏的玉珏放在他身上，玉珏上留有印記，以便日後相認。

“妓院守衛森嚴，可有一個破綻，那就是院內的汙水溝連線外面的河水。那一條溝渠狹長汙穢，成人透過不了，嬰兒恰好能夠。我費盡心思，騙過守衛，偷偷跑到汙水溝邊，撬開石板，將木盆放了進去。我望著那木盆晃晃悠悠，消失在水溝深處，只覺心也碎了，天地一團漆黑，看不到任何光亮……”說到這兒，淚如泉湧，嗓音哽咽，再也說不出話來。

“後來……”樂之揚心神恍惚，“後來怎麼樣了？”

“後來他們抓到我，狠狠毒打了一頓，跟著搜遍河裡，也沒發現嬰兒。有人說被人撿了，有人說被狗銜了，還有人說木盆漏水，半路上沉了。可一時沒有找到，便有一時的希望，不久後，先母不堪蹂躪，絕食而死，我卻活了下來，無論鴇兒怎麼打我罵我，讓我接客賣笑、任人淩辱，我都統統咬牙忍受。只因我心裡始終有個念頭，那就是活著走出妓院，找到我那可憐的弟弟、延續水家的香火……”

水憐影嗓音低沉，若斷若續，彷彿風中游絲。樂之揚聽得心口發悶，彷彿壓了萬斤巨石，左手徐徐放開，抓人的右手也不自禁鬆了。

“後來……”水憐影注視樂之揚，目光不勝柔和，“城主派師父來接我，將我拔出火坑。她帶著我走遍京城，可也沒發現弟弟的蹤跡，我只好死心，隨她去了昆侖。那時候，我滿懷怨恨，一心報仇，朝夕苦練武功，一度走火入魔、內力全廢，後來歷經辛苦，又慢慢練了回來，由此參悟玄功，更進一層。可師父遵從城主之令，說是冤冤相報、永無了時，不許我為父報仇、再興殺戮，於是我就瞞著她，不說恢複武功之事，反而另闢蹊徑，練出了一種師父也不會的武功……”

樂之揚忍不住問道：“你用這種武功殺的我義父？”

“義父？哼，義父！”水憐影神情怨毒，隨手一揮，嗤，有細物從她袖中射出，樂之揚凝目望去，一無所見，這時噗的一聲，土分地破，鑽出一根細長藤蔓，生長如飛，瞬間便有手腕粗細，抑且生長不止，一尺、兩尺、五尺、一丈……藤上長出尖刺，或直或曲，如爪如牙，藤蔓扭動不已，彷彿活蛇怒蟒。

“這是？”樂之揚不勝駭異，毒王谷裡，他也見過不少古怪蟲豸，可與這藤蔓相較，都是不值一提。靈感所至，他分明感覺一股真氣從水憐影足底湧出，注入刺藤，脈脈流轉，人與藤渾如一體，那些刺藤就是她的身外化身。

水憐影一拂袖，嗤，怪藤化為飛煙，隨著晚風徐徐散去。

“有爪有牙……”樂之揚望著飛灰，恍然大悟，“原來不是蝙蝠！”

“這是‘周流土勁’的變化，我去有還無，得天之助，湊巧悟出。”水憐影攤開纖手，掌心一顆米粒大小的圓珠，晶瑩剔透，樂之揚似曾相識，只聽水憐影說道，“這叫‘孽因子’，本是金玉果的籽實，我用‘周流土勁’孕育長成，以內力催發，能變藤蔓傷人，無刺者叫‘長生藤’，有刺者為‘惡鬼刺’，刺上有毒，一旦紮中，傷口難以癒合。”

“我想起來了。”樂之揚沉吟道，“落先生派來毒王谷的女弟子也是你？是你驅走了屍蜂？”

水憐影默默點頭，輕聲說道：“毒王谷的時候，我還以為你死了。”

樂之揚心頭火起，惡狠狠瞪了她一眼，咬牙道：“我死活跟你什麼關系？”

“你還不明白？”水憐影目光悽楚，“你是樂韶鳳撿來的孤兒，先父的玉珏又落在他手裡。其實他見了玉珏，就知道你是誰的孩子，天下孤兒那麼多，他為何偏偏要收養你？無非心裡有愧，以為可以因此贖罪！”

“我不信。”道，“天下哪有這樣的巧事？秦淮河年年漂走的棄嬰數以百計，為何他偏偏撿到了我？”

“錯不了！”水憐影喃喃說道，“你的體態面龐很像先父，眉眼神態又像極了先母，還有你樂道上的天分，那也不是平白得來的。當年樂坊，冷謙的弟子之中，先父可說首屈一指。還有，我對你一見如故，你對我，難道就一無所感？”

樂之揚一時愣住。不錯，他第一眼看見水憐影，心底便覺親切，並非男女之情，而是一種綿綿不盡的暖意，彷彿行走冷寂長街，望著兩側窗戶間昏黃的燈火，直到此時此刻，他才明白，那是家的感覺，只有親人相見，才能真正體味。

樂之揚心頭一亂，仔細望去，水憐影容貌神韻，似曾相識，一顰一笑，讓人心生親近。

“你信了麼？”水憐影柔聲問道。

“我……”樂之揚不勝迷茫，點點頭，又搖搖頭，環視四周，忽覺天地萬物也無比陌生。

“也難怪。”水憐影悵然說道，“畢竟失散了快二十年，要你忽然認我這個姐姐，似乎有些強人所難。可我來中原，一為報仇，二為尋你，自從那日崇明島分別，我就起了疑心，時刻留心你的蹤跡，你去陽明觀、駙馬邸、周王府、東宮，我都偷偷跟著你，想要查清你的身世。毒王谷聽說你死了，我的心好如撕裂一般，那感受、那感受就跟爹孃去世時一樣。我在妓院裡飽受淩辱，早已絕情寡慾，多少年來，第一次為一個男子傷心，那時我還以為對你動了男女之情，至今方才明白，這是同胞天性，親生姐弟之間，冥冥之中自有感應。”

樂之揚望著水憐影，心口滾熱起來，“姐姐”二字在喉間滾動，到底化為一聲嘆息，幽幽地說道：“無論如何，樂韶鳳將我一手養大，你不該那樣對他。”

“這仇恨我忍了二十年，怨毒聚集在心，那藤上的尖刺，就是我心中的惡鬼，若不宣洩出來，我早晚都會鬱憤而死。”水憐影咬牙切齒，眼中透出淩厲殺氣，“所以，我一見樂韶鳳和郭爾汝，就忍不住要用最厲害手段對付他們，讓他們求生不得、求死不能，唯有如此，方能消我心頭之恨。”

樂之揚望著水憐影，見她面龐扭曲、眼神猙獰，不由生出一股寒意，不意仇恨之深，竟能變人為鬼，將如花美女化為噬人的妖魅。

過了片刻，水憐影殺氣褪去，回複溫婉神氣，柔聲說道：“對了，你未生之時，先父給你起了一個名字叫水霖，你若認祖歸宗，便應改名換姓。”

“不！”樂之揚搖頭，“我姓樂，名之揚。”

水憐影一愣，喃喃道：“好啊，你還怨我殺了樂韶鳳。”

道：“我不殺你報仇，但也不會言聽計從。何況恩是恩、仇是仇，義父出賣水、水前輩固然不對，多年養育之恩，我卻不能一筆勾銷。”

“好，你年紀大了，自有主見，改不改名也由得你去。”水憐影有些傷感，沉默一時，“但有一件事，我得跟你說明。”

“什麼事？”樂之揚問道。

“別忘了爹孃怎麼死的。”水憐影說道。