楚空山怒氣沖道：“葉幫主給我令牌，傳達她的命令。”

“哦！”高奇望著令牌，笑容古怪，“什麼命令？”

樂之揚走到桌前，攤開契約：“葉幫主與燕王立約，召集北平分舵，輔佐燕王對抗朝廷。燕王來日登基，將天下食鹽之半交給鹽幫打理。”說著展開卷軸，紙上墨跡印璽紅黑交錯、分外醒目。

眾人頗感意外，面面相覷，樂之揚指著葉靈蘇的簽名：“葉幫主的字跡，各位想必認得。”

“似是而非！”高奇掃一眼契約，臉上流露嘲諷，“這件事荒謬之極，別說燕王發瘋、神志不清，就算他真有能為篡奪天下，單憑這一紙契約，能向他討取什麼？朱元璋翻臉無情，殺盡功臣，燕王是他兒子，又能好得了哪兒去？”

“是啊！”陳亨說道，“官府、鹽幫，誓不兩立，這些年來，多少鹽幫弟子死在官府手裡。大夥兒恨不得食其肉、寢其皮，而今朱家自相殘殺，正是天大好事。咱們坐著看戲不好，偏要趟那一攤渾水？”

樂之揚哭笑不得，想起葉靈蘇囑咐，笑道：“這一紙契約，若不履行，與我無損，但若履行，則是大大的美事。葉幫主料到你們不肯從命，讓我告知諸位，但凡鹽幫弟子，只要肯出戰的，便可獲取黃金十兩，一半預支，一半事後給付。”

眾人無不動容，陳亨搖頭道：“笑麼？我分舵弟子，足有兩千，一人十兩，便是兩萬兩黃金，若有這麼多金子，大夥兒還賣什麼私鹽？”

“若有兩萬兩黃金……”樂之揚笑了一笑，“高長老，陳舵主，你們可願召集弟子？”

鹽幫眾人均感疑惑，杜酉陽說道：“總舵的情形我知道，砸鍋賣鐵，數千兩銀子還拿得出來，至於黃金萬兩，那是白日做夢。”

這黃金是總舵的？”

眾人變了臉色，高奇壓低嗓音：“出錢的是燕王？”

樂之揚笑笑不答，他越是神神秘秘，眾人越發斷定黃金出自燕王，均想：“燕王經營北平多年，二萬兩黃金理應拿得出來。”

高奇手捧茶盞，一言不發，將杯盤反複摩挲。陳亨眼巴巴望著他，北平分舵隸屬“土鹽”，高奇是他頂頭上司，斷事決策，還得看他。

“好！”高奇緩緩開口，“你拿二萬兩黃金，我為你召集人馬。”

“先說好了，老弱病殘不要。”

“依你！”高奇點頭，“十兩黃金一條命，不算便宜。”

“後天午時！”道，“城北十裡亭聚合，屆時不到，你這‘土長老’也不用當了。”

高奇眯起老眼，眼縫裡透出光亮，將樂之揚打量一番，忽而笑道：“好，也依你，不過……”他拖長聲氣，“你拿不出黃金，屆時又當如何？”

如何？”

“我說……”高奇咬牙陰笑，“人若無信，不知其可，拿不出黃金，葉幫主理當退位讓賢。”、廳上一團寂靜，眾首腦均是神氣古怪，淳于英咳嗽一聲，說道：“高長老，更換幫主，豈是兒戲？”

“談何說起？”高奇笑道，“了，召集不齊人馬，要把我這個長老換掉，凡事有來有往，沒有黃金，幫主也該換人。”

樂之揚未料高奇有此一著，只好說道：“高長老，我隨口一說，您老不要介意。”

“我可不是隨口一說。”高奇身子向前，陰森森說道，“攻打毒王谷，我鹽幫損失慘重，由此得罪鐵木黎，多處分舵被毀，死傷弟子無算，究其原因，不過為了葉幫主的私心。這一件事，鹽幫上下都很不滿。”

“沒錯！”杜酉陽雞啄米似的點頭。

“本幫弟子提著腦袋販鹽，個個都不怕死，不過，死也要死得夠本。”高奇嘿嘿一笑，“樂鹽使，換幫主的事，不是我一人的心思，三大長老、杜鹽使都有這個念頭。黃金只是由頭，既然你提出來了，那麼我也把話說穿。從今往後，單憑一句空話，她葉靈蘇休想本幫弟子為她賣命，拿不出黃金，她就該滾蛋。”

毒王谷一事，樂之揚也知鹽幫群雄不滿葉靈蘇，但不知雙方明爭暗鬥、僵持如斯，環視四周，除了楚空山，鹽幫首腦都流露出贊同神氣。樂之揚心想：“攻打毒王谷由我而起，葉姑娘為此飽受責難，我決不能袖手旁觀。”

一念及此，他點頭笑道：“好，一言為定，你召集人馬，我帶來黃金。”說完之後，轉身就走。

出了分舵大門，樂之揚舉頭望天，黑雲流轉，遮蔽星月，晚風撲面生涼，沙沙掃過長街，落葉紛飛，亂塵狂舞，兩側房門緊閉、燈火似有若無，上也好，下也罷，均是一派蕭條肅殺，戰爭尚未來臨，殺伐之氣早已充塞天地。

樂之揚心生冷意，縮一縮頭，漫步走過長街。到了街口，忽然止步，笑道：“楚先生，出來吧！”