忽聽身後一陣鼓譟，燕王一驚，心中閃過念頭：“朝廷攻進了內院？”回頭望去，內院中多出許多黑衣漢子，挺槍持刀，蜂擁而出，密密麻麻，不可勝數，為首一人盔甲鮮明，再也熟悉不過…

“朱能！”燕王不勝驚喜，沖口而出。

朱能仗劍沖到，刺倒一個官軍，叫道：“王爺，屬下來遲了。”

燕王略一定神，問道：“這些都是鹽幫弟子？”朱能點頭，燕王舉目掃去，鹽幫弟子衣裳、兵器粗陋不堪，可是悍不畏死、勇猛過人，一個沖鋒，便將門前官兵逼退，只是門窄人多，堵在後院，難以結成陣列。

燕王說道：“朱能，我率死士正面迎敵，你和道衍分軍為二，從靖陽、永平二門出擊，攻擊敵軍兩翼。”

朱能會意，回頭叫道：“高長老、淳于先生，你們隨我來；陳舵主、杜先生，你們跟隨道衍大師。”

鹽幫首腦得令，各領一半人手，跟隨朱能、道衍，穿過內院，勢如兩股黑色濁流，湧出靖陽、永平二門，繞過官軍前鋒，突然攻其兩翼。

官軍正與燕王惡戰，突然遭襲，陣腳大亂，鹽幫弟子趁勢砍殺，將官軍攔腰截成兩段。燕王率軍突進，與鹽幫一縱一橫，將官軍切割開來，左右難以兼顧，前後不能相續，兵將兩分，呼應不得，草草抵擋時許，紛紛掉頭撤退。

燕軍得勢不讓，追到王府大門。樂之揚跳下城牆，左手持盾，右手奪過一條長槍，左擋右刺，無人可當，隻身立在門前，卻如千軍萬馬，官軍敗退至此，無法再進一步。

官軍狗急跳牆，拼死爭奪出路，無數刀劍擁到門前，勢如飛浪飄雪，將樂之揚淹沒其中。

好漢難敵人多，樂之揚漸感難支，正想退讓，忽聽一聲清嘯，楚空山掠過諸軍頭頂，飄飄搖搖，大雁似的落到門前，鐵木劍當空一掃，四五口刀劍飛出老遠。他旋身落下，掀一片劍影，恍若千百青蓮一時怒放，只聽慘叫連連，對面官軍紛紛倒地，樂之揚緩過一口氣，挺槍上前，兩人並肩對敵，長槍木劍龍翻鳳舞，守得王府大門風雨不透。

官軍進也不是，退也不是，你推我擁、亂成一團。燕王看出便宜，揮軍猛攻，燕軍往來穿梭，勢如快刀利刃，反複切割官軍，數千人聚而複散、各自為戰，假山前，池沼邊，花間樹下，均成屠場，只見殘肢亂飛、鮮血遍灑，慘叫聲、喊殺聲沖天而起，震動偌大北平。

朱棣揮舞寶劍，連斬敵方大將。不過半個時辰，官軍群龍無首，潰不成軍。朱棣看出火候，砍翻一名校官，舉起劍來，高叫：“丟下兵器，投降不殺！”

燕軍將士會意，齊聲高叫：“丟下兵器、投降不殺！”

朱棣威震北方，深受守邊將士敬畏，攻打王府，並非出於自願。如今張昺、謝貴已死，更無督促之人，聽了這聲叫喊，鬥志煙消雲散，紛紛丟了兵器，舉手投降。

朱棣急令死士罷手，鹽幫首腦也紛紛喝止幫眾。鹽幫弟子令行禁止，收起兵器，默然退到一旁，朱棣看在眼裡，喜不自勝，心想：“這些私鹽販子，竟有如此紀律？嘿，人說鹽幫烏合之眾，簡直就是一派胡言！”

官軍降了大半，少數負隅頑抗，均被殲滅。朱棣清點人數，死士、官軍折損過半，鹽幫臨危參戰，死傷較少，尚有七成弟子可用。

朱棣望著滿地死屍，暗生猶豫，召集諸將說道：“天色已晚，兵困馬乏，無人不傷。不如整編俘虜、關門自守，等到午夜時分再攻打九門。”

諸將深以為然，道衍卻說：“不可，起事謀變，不得人心。如今僥幸勝出，對面驚慌失措、六神無主，我軍雖有損失、士氣正盛，理應一鼓作氣，直下九門。若不然，對面緩過勁兒來，軍中健者登高一呼，打出朝廷旗號，九門守軍勢必雲附景從，那時攻下九門，也會事倍功半。時不再來，機不可失，破竹之勢已成，王爺萬萬不可遲疑。”

朱棣想了想，點頭道：“大師所言不無道理，可這一戰之後，我軍人少，俘虜人多，若不整肅，大戰之中或有變數。”

“這個不難。”道衍笑笑，“驅狼趕虎就是。”

朱棣會意，拍手笑道：“妙計！”當即下令，將俘虜編成一軍，作為攻打九門的先鋒，交由張玉、張信統帥，軍中將校皆由本府死士擔任。燕王死士多是昔日心腹驍將，朱棣落魄以後，追隨故主退出軍旅，此時重操舊業，自無多少難處。

朱棣親率死士，鎮守中軍。鹽幫群豪擔任後軍，交由朱能、樂之揚統帥，一防前軍俘虜生變，二可隨時增援攻城，進退攻守，盡聽朱棣安排。

其時夕陽西下，晚霞染血，天穹半明半暗，彷彿晶瑩琉璃。北平城長街無人，萬戶緊閉，長風掃地而過，嗚嗚咽咽，如訴如泣。

攻打王府的人馬全軍覆沒，訊息傳出，北平守軍一團慌亂，城頭兵馬上上下下、沒頭蒼蠅似的亂沖亂撞。守將心驚膽戰，聚頭商議，有人主張棄了城門，合軍一處，直沖王府，有人擔憂燕王用兵如神，平地巷戰，正合他的心意，莫如倚仗城門，居高臨下，挫傷燕軍銳氣，而後反擊取勝；此話一出，立刻有人反駁，城牆建造之初，只為防禦城外之敵，從未抵擋過城內攻擊，環繞城牆，步道、馬道比比皆是，攻上城頭並非難事。

一時眾說紛紜，紅日平西，也無主意，只好一鬨而散，各回本部城門。

朱棣部分已定，向道衍說道：“大軍盡出，王府空虛，我軍眷屬都在府中，倘若攻打不利，敵軍出一偏師直搗王府，必定動搖軍心，使我首尾難顧。”

道衍說道：“可以留下數百人，交由世子統領。”

朱棣皺眉道：“死士人手不足，官軍不可信賴，唯一可留，只有鹽幫，不過……”

道衍說道：“王爺擔心鹽幫弟子野性難馴，世子難以駕馭。”朱棣默然點頭，道衍也覺棘手，一時拈須沉吟。

“我舉薦一人。”道，“楚空山楚先生，為人風雅，武功又高，鹽幫之中素有威名，留他輔佐世子，決然不會生出亂子。”

朱棣猶豫不決，回望道衍，後者笑道：“楚空山天下名劍、護花雅士，單憑一人一劍，可當數百精兵，坐鎮王府，非他莫屬！”

朱棣對他信任甚深，點頭笑道：“也好！”掉轉馬頭，賓士出門，大軍跟隨其後，奔城南麗正門而去。