坐下後，朱明忠見書房左邊牆壁邊擺著一長條書架，上面整齊地放著兩百餘冊書籍。比起朱明忠的書房來，他這裡的書大概不及其百分之一，畢竟這個時代書籍，本就不便宜，尋常讀書人不過只有區區十數本。

“回到清河後，可以考慮建一座圖書館，”

心裡這般尋思著的，朱明忠便和宋千敏聊了起來，聊的並非是文章，而是崇禎朝的得失，當然免不了還得聊到那位已經逝去多年的鴻臚寺少卿董令矩，自然還有他們之間的“折笏之交”以及“一文契約”，慢慢的得二人便談及正題。

“其實朱某此次來此，是想請著巨出山，目下江北初定，正是用人之時，而朱某初來江北，府中人才匱乏，著巨當年於宿遷任上，為官清謙，頗有業績，甚得民心，為我大明百姓，還請著巨切勿拒絕。”

“經略，非是小老兒不識抬舉，實是小老兒當年流落至此，若是無董兄相留，恐早不知飄零於何處，淪為餓殍。再者小老兒年事已高，即便是入以經略之幕，又於經略又有何助？小老兒只願能與董兄的相伴，他日百年之後，長埋於此，才是小老兒之願。”

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先是表示了拒絕，然後宋千敏又繼續說道：

“數月前，經略先平以江北，後敗清虜十萬大軍，若非經略我江北數百萬黎民，又焉能復以故國衣冠，今日經略既感人才匱乏，倍受掣肘，為何不於清河設崇賢館，招天下之英賢？”

崇賢館？

宋千敏的建議讓朱明忠微微一愣，見其似有不解，宋千敏便笑說道：

“不瞞經略，其實自經略定以江北之後，小老兒便一直留意經略於清河的施政之舉，經略雖說意以清河書院培養人才，但正所謂百年樹人，待到書院之才擇選之時，恐已延遲了時日。既然如此，經略為何不招攬天下之英才，對其量才錄用？儘管其中有些許人等所圖是為升官發財，可自然也有赤誠之士，既有庸才，亦不乏英才，經略自然可去蕪存菁，如此，又何愁人才匱乏？”

朱明忠用心傾聽著宋千敏的建議，他聽得出說其說的是肺腑之言。

然後又聽宋千敏說道。

“至於如何擇才，想來經略亦有所悟，自甲申天變，小老兒隱居於此，亦曾與董兄每日暢談國朝之事，倒是略得些許心得，今時正值亂世，無論是一方之吏，亦或是一軍之師，吏者關係百姓的切身利害，要辦的都是有關國計民生的實事，軍者關乎大明中興之根本，要辦的是恢復河山的築業之事，兩者皆不是能言善辯、引經據典就可以解決得了的。所以，這擇才之道，自然不能再以八股科舉取才，如何取才，小老兒只有八字“唯才是舉、量才適用”。”

在宋千敏的話聲落下時，目帶詫異之色的朱明忠連連點頭贊同說。

“著巨所言甚是。過去我皇朝擇以人才，皆是八股取士，而其大都還只是與書籍和士人打交道，與錢糧刑名這些經濟大事大都未曾涉獵，今時非太平盛世，自然不能再循舊例以八股文章擇才，今日著巨點撥可謂正入朱某心中。我也不繞圈子了，開門見山說吧，此時這次到豐縣，就是來敦請著巨出山，隨我去清河，幫幫我的忙如何?”

儘管朱明忠的師傅主張實學，但是從未曾像宋千敏一樣，如此直截了當的告訴他，亂世之時，不能以八股取才，這種話傳出去不知會引起什麼樣的風波，但也就是這樣的話，一下便說到了朱明忠的心檻裡，原本只是讓宋千敏做個馬骨的朱明忠，又怎麼可能願意放過此人。

面對又一次發來的邀請，端起茶杯，宋千敏慢慢地喝了一口，繞開朱明忠的邀請，然後看著他問道：

“成化二十三年，國朝科舉始由“經義”變為開考八股文，規定要按八股方式作文，格式嚴格，限定字數，不許違背經注，不能自由發揮。如此，經略以為何？”

“嗯……”

沉吟片刻，心知宋千敏是在試探自己的朱明忠，幾乎不假思索的答道。

“八股之害，等於焚書，而敗壞人才，有甚於咸陽之郊所坑者四百六十餘人也。”

朱明忠直接引用顧炎武的這番話，落到宋千敏的耳中，讓他頗為驚訝的看著其，好一會才說道。

“國朝人才之敗，始於八股，敗之於科舉！”

放下手中的茶杯，語不驚人死不休的宋千敏又繼續說道。

“八股文章雖空疏無用，實於政事無涉。可若是廢之以科舉，那又該如何取才？”

未曾想宋千敏會說出廢除科興這番話來的朱明忠，此時頓覺這次豐縣之行沒有白來，立即說道。

“國朝人才雖敗於科舉，可考試之道，仍是世間最公平之法，科舉不可輕廢，而應加以改良，以實學取才，方才是上策。”

隨後朱明忠又懇切地說道。

“著巨，請你務必幫朱某完全此願。”

“經略，可我能幫你做些什麼呢?”

面色凝重地宋千敏長嘆道。

“畢竟，朱某所長，也是八股文章……”

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