連綿春雨已停了多日，但天仍沒有放晴，楚鳴珂獨自提劍沖出靈濟宮，身後跟著戚均卓及追隨而來的西廠番役，他穿著深紅色的蟒袍，血染一般，袍上坐蟒張牙舞爪，駭人至極，在壓抑陰沉的天幕下如同修羅惡鬼，將周圍百姓嚇得四散而逃。

自林登下獄後，楚鳴珂血洗司禮監上下，如今的司禮監門可羅雀，早已形同虛設。值守的錦衣衛倚著門框打瞌睡，恍惚間看見一道緋紅身影如風般掠過，推開大門徑直而入，他嚇得睜眼，再去看時便是一眾青衣番役魚貫而入。

楚鳴珂不顧周圍迎上來的太監，直奔存放歷年奏章的文書庫房，一劍斬開門鎖，破門而入。

他扔了劍，沖進屋內四處尋找，架子上的書箱被一箱接一箱地拖下來扔在地上，被翻開的奏章到處都是，混亂無比。

循聲追來的太監急得大叫，高喊千歲，哭著要求饒，卻見屋內的楚鳴珂捧著一本奏章，如遭雷擊般站在原地，一動不動。

那本奏章已有很多年了，紙張略微有些泛黃，字跡很小，唯一清晰可見的，是奏本尾處，建寧帝用朱筆親寫的“準”。

街上有些吵，四處都亂哄哄的，巡邏計程車兵很快上街，不多時，吵鬧聲漸息，赫連昭關上了窗戶。

“如今形勢對我們不利，城中四處在抓危素人，將軍還是少露面的好。”

一楚人打扮的青年人推門進來，言語間卻仍能聽出些許危素口音，赫連昭沒應聲，只擺手示意他坐，那青年便在桌邊坐下，壓低聲音道：“我們的信鷹在武靈圍場周圍被射殺，但信還是送進來了。”

赫連昭仍舊一語不發。

“西廠那個姓戚的千戶說得不錯，那枚玉佩確實是陳倫達父親的遺物。當年臚朐河畔，老將軍斬殺陳倫達的父親，將他的頭顱帶回王庭獻給汗王，又將他的玉佩獻給了公主。”

“你說誰？”始終垂著眼睛不知在想些什麼的赫連昭猛地抬頭看向他，嗓音帶上了幾分顫抖，“獻給……誰？”

“赫連瓊公主，當今的皇貴妃。”青年肯定道。

“玉佩上有一個缺口，是當年王庭被攻破時在戰亂中磕破的，絕不會錯。”

身體似乎已經不受他的控制了，赫連昭怔在原地，聽見自己的聲音響起：“既已經獻給公主，又為什麼會回到我阿塔手裡？”

“我去找了隨老可敦前來順京的侍女，她告訴我，十八年前定遠侯死後，遠在順京的皇貴妃曾來信，要她去雁門關外接一個孩子，帶回危素，送給畢力格老將軍撫養。”

恍然間赫連昭突然想起那夜楚鳴珂似是而非的話，只覺得全身的血液都凝固了，手腳止不住地發冷，冷得他渾身顫抖，快要說不出話來了：“什麼樣的孩子？”

“是個男孩，大概一歲，據侍女說，皇貴妃還在信中提到，因那孩子年歲尚小，恐被調換，特意說明其肋間有一塊指甲蓋大小的紅色胎記……”

聲音在遠去，赫連昭仿若沉水，耳邊朦朧一片，好像什麼也聽不清了。

他下意識伸出手，摸向自己的肋間，隔著衣服按住那枚紅色的胎記。

“那侍女從小與公主一同長大，親如姐妹，王庭被攻破時，她為救公主引開敵軍，下落不明，直到公主被帶去順京後才被找到。”

青年沒有發現赫連昭的異樣，繼續說道：“她的男人和孩子還在危素，我叫人拿了她的兒女威脅……將軍？將軍？”

見赫連昭沒反應，他又叫了幾聲，赫連昭猝然回神，如溺水之人重新呼吸到空氣般急促地喘息著，青年這才發現他不知何時出了滿頭冷汗，忙去一旁的臉盆中拿面巾。

他將洗淨的面巾遞上，赫連昭擺手示意不用，啞聲問：“還有誰知道你在查這件事？”

青年頓了頓，而後別過眼睛，目光有些閃爍：“我在邊城的時候遇到了西廠的番子，不慎暴露了身份，被他發現。”

話還沒說完，赫連昭的臉色唰地就白了，青年心中不解、頗為忐忑，卻也不敢再開口，沉默等待著赫連昭發落。

半晌，赫連昭也沒有開口，屋內唯聞他急促粗重的呼吸聲，這時，屋外突然傳來聲音：“將軍，汗王的使者來了。”

這句話叫赫連昭回了些神，他示意開門，一人便捧著個半大的木匣進來，道：“信使說，是汗王的賞賜。”

青年在赫連昭的授意下將木匣開啟，才開一條縫，三人便聞得臭氣沖天而起，赫連昭臉色一變，不待青年動作，自己快步上前，猛地將匣子開啟。

一顆頭顱和一隻斷手靜靜地躺在匣內，業已腐爛，其上遍佈蠕動的蛆蟲，唯有頭顱空洞的眼睛朝向匣外，注視著呆若木雞的赫連昭。

“……阿塔？”