“老大。”他猝然開口。

一旁的譽王一頓，低頭回應：“爹。”

“你怎麼看？”建寧帝問。

譽王沉默下來，在建寧帝看不見的地方，他藏在袖中的雙拳緊握、青筋凸起，幹燥的嘴唇抿了又抿，反複開合。他的眼前又浮現出十八年前的景象，襁褓中冰冷的嬰兒、皇後吊在樑上的屍體，楚鳴珂的話言猶在耳，反複敲擊著他多年認定的真相，直至徹底將其粉碎。

殿內靜默良久，建寧帝才再次開口：“朕在問你話。”

“兒子……不知道。”譽王站起身，面朝建寧帝跪下。

“但陳倫達累累罪行，讓兒子想起十八年前。當年定遠侯……謀逆，也曾從忌川購入大量戰馬。”

他說完便沉默，坐榻上的建寧帝睜開了眼睛，也用剛才審視楚鳴珂的警惕目光看他。譽王不安地抬頭，與父親對視，他不住地眨著眼睛，牙齒戰戰，垂在身側的手也在發抖。

良久，建寧帝才沉聲開口：“陳倫達是陳倫達，單牧川是單牧川。”

“定遠侯通敵叛國，死有餘辜。”

譽王覷著建寧帝的臉色，語氣中帶著試探：“只是今日情景，是否與當年……過於相像了些？”

建寧帝嗤了一聲：“定遠侯謀逆時你不過十二歲，知道什麼？”

“兒子只是覺得這一切太過巧合，不論是如今，還是……當年。”

建寧帝始終注視著他，看見譽王垂下眼睛，語氣遲疑，緊緊抿著嘴唇，似在思考。

殿中靜得須臾，譽王方才用很低很低的聲音問：“其中會不會有什麼誤會？陳家世代書香，陳倫達一心為國，斷不會做出這樣的事來，此案疑點頗多，就像……就像十八年前，定遠侯——”

耳旁猝然響起一道悶響，譽王雙肩一聳，不安地抬眼，發現建寧帝也在看他。父子二人對視片刻，建寧帝方才壓低了聲音，咬牙切齒地斥道：“滾出去。”

砸桌的悶響自身後傳來，楚鳴珂面不改色地向外走去，侍奉門外的太監看他出來，雙手奉傘，叫了一聲千歲。

楚鳴珂撐傘要走，又聽那太監指著不遠處道：“千歲，指揮使找您呢。”

殿門外不遠的迴廊下，孔從玉一身玄金飛魚服，手按繡春刀，迎風而立，見楚鳴珂看來，他正了正刀，快步上前：“千歲。”

楚鳴珂沒應聲，上下打量他，孔從玉便上前一步，輕聲道：“可否借一步說話？”

周圍的太監宮女都極有眼色地退開，楚鳴珂略一點頭，撐開傘大步向外走去。

孔從玉連忙追上，春日綿雨像針一樣細，看不見、摸不著，卻無處不在，隨著風到處亂飄。不過片刻，飛魚服上聚了些晶瑩的水珠，孔從玉隨意用手撣去：“千歲今日前來，是向皇上稟報陳家的事？”

一旁的楚鳴珂斜過眼睛，冷漠道：“不該問的別問，小心掉腦袋。”

“不敢不問吶……”孔從玉低聲笑道，“事關身家性命，哪怕要掉腦袋，也是得來問上一問的。”

“既然怕，凡事就更該謹言慎行。誰又知道今日揮下的刀，來日會不會砍在自己的脖子上呢？”

楚鳴珂的聲音一如既往地平靜漠然，孔從玉看著他的側臉，無奈失笑：“刀早在十八年前就落下了。”

信步向前的楚鳴珂突然停住腳步，他轉過身，面朝孔從玉，語氣仍舊靜如止水，漆黑的雙目之中卻帶著難以言喻的危險：“孔從玉，你好大的膽子。”

孔從玉朝他笑了笑，繼續冒雨往前：“若非十八年前那場變故，你我如今，恐怕是不會以這樣的方式相見的。”

“我爹總想讓我繼承他的衣缽，可我打小就想當個詩人，縱情山河、肆意九州，日日飲酒，醉了便吟詩作賦……不想到頭來，還是遂了我爹的願，做了個軍戶——也只能做個軍戶。”

長街上空蕩蕩的，除了他們沒有旁人，唯有兩道腳步聲回蕩，楚鳴珂落後他半步，平淡道：“這已是你最好的出路。”

前方的孔從玉猛地停下腳步，原本低柔的聲音變得艱澀，帶著恨：“這是我唯一的出路。”

他咬著牙，右手緊緊握著繡春刀的刀柄，不開口、不回頭，及至身後傳來楚鳴珂自嘲的笑聲：“你起碼還有一條出路。”

“十八年了。”

孔從玉猝然轉身，看向他的雙目中帶著困惑與詫然。

“人們早就忘了還有過什麼定遠侯！早就忘了還有過什麼玉麟邊騎！就算他們戰功赫赫、就算他們所向披靡，來日史書上也只會寫，定遠侯單牧川，通敵叛國、大逆不道，於建寧十二年仲夏斬首！”

楚鳴珂盯著他的眼睛，一字一句道：“玉麟邊騎英魂永鑄，不怕汙名。”