天命皇朝兵部有四司，分別為武選司、職方司、車駕司、武庫司。各司的事務由郎中負責，為正五品官員，員外郎是郎中的副手，正六品，下面還有幾個正七品的主事。看起來他們的品階不高，但處於中央樞要之地，實際權力很大。
職方司主管武官考核，考功員外郎分管武官功績評定。既然兵部懷疑謝、司二人的功勞，派方德進來也是正理。
可釣魚城將軍李定國不這麼認為，在城門口就給了方德進一個大大的難堪。
釣魚城有兩座城門。一座朝向西北，叫做鎮北門，通往廣袤的北境，出去就是狼族的勢力範圍了。一座朝向東南，叫做得勝門，透過狹長的河西走廊連線天命皇朝腹地。方德進從順天府而來，自然要走得勝門進入。
即使在和平時期，釣魚城的鎮北門也看守得很嚴密，連城門都不開的。得勝門卻正好相反，這裡通向安全的河西走廊，是釣魚城唯一的物資供應通道，不可能封閉。不過最近情況有變，李定國擔心吉木塔派少量精兵從後方偷襲，把得勝門也封閉了起來，嚴格核查每個進入釣魚城的行人。
方德進靠近城門時，老遠就看到城門外排著長隊，正在接受守城士兵的檢查。方德進自然不可能排隊，不用他張口，兵部派來護送他的宿衛就驅馬到了前面，大模大樣地喊道：“誰是這裡負責的？”
所謂宿衛，也即天命皇朝給朝廷官員配備的護衛人員，同時負責政府辦公地點的警衛事宜。上至丞相府、下至縣衙門，都由宿衛負責看守。政府官員外出辦差的時候，也要派宿衛護衛。
對中央各部的宿衛來說，跟著各部官員外出乃是典型的美差。一路上游山玩水、胡吃海喝不說，還能撈到許多外快。此行卻是例外，方德進得了於崇法的吩咐，根本沒時間在路上耍威風，甚至連真實身份都不敢張揚，只顧悶頭趕路。兩個宿衛憋屈了一路，現在終於到了目的地，可以名正言順地擺譜了，那還不立馬抖擻起來？
一個隊正走了出來：“你是什麼人，有什麼事？”
那宿衛的鼻子都沖天了：“兵部職方司考功員外郎方大人奉命前來辦差，還不讓你們李將軍過來迎接！”
隊正一聽是兵部的人，雖然搞不清楚所謂的“兵部職方司考功員外郎”到底是多大的官，依然不敢怠慢，連忙一溜煙地跑到將軍府彙報去了。
不想李定國連屁股都沒抬：“你告訴他，我這沒有接到兵部的行文，無法核實他的身份。要想進城，等兵部的文書到了再說！”
李定國雖然是個武官，畢竟在官場混了這麼多年，又在兵部任過職，一聽就明白了方德進的來意。他在兵部時，方德進沒少跟他搗亂，眼下這廝又來當於崇法的馬前卒，李定國當然不會客氣。
那隊正正要轉來回話，又被李定國叫住了：“你笨嘴笨舌的，回去就不要講話了，我讓丁三兒隨你去回話！”
那丁三兒乃是李定國的傳令兵，最是伶牙俐齒，嗓門還極其宏亮。不單在戰場上幫李定國傳達軍令，包括李定國的親兵出操，都是由丁三兒喊隊，但凡兩軍對壘需要罵陣的時候，也是讓丁三兒帶頭。當初謝遷安聽了屯倫的演說，就感嘆說，只有丁三兒的口才能跟他相比。
下面有人戲稱，說李將軍麾下有三寶，曰“李將軍的刀子、劉參軍的腦子、丁三兒的嗓子”。李定國擅長使用長刀，他初露頭角之時，就有一仗砍殺三十八名狼族騎兵的輝煌戰績，長刀都砍斷了好幾把；劉知機文韜武略無不精通，不管是縱橫沙場還是浮沉宦海，李定國都離不開他。丁三兒的嗓子能夠跟他倆媲美，可見絕非凡物。
卻說丁三兒得了李定國的吩咐後，就雄赳赳、氣昂昂地跟著那個隊正來到了城門口，運足中氣大聲說道：“我們將軍說了，沒有兵部的行文，也不知道你們是不是招搖撞騙之人，搞不好還是狼族的探子，不能放你們進去！”
這小子的嗓門確實宏亮，就這麼幾句，原本有些嘈雜的城門外立刻安靜下來。
那宿衛瞬間就怒了：“丁三兒，你可以裝作不認識我，我可認識你！再說了，就算你不認識我，難道方大人你也不認識嗎？”
李定國在兵部任職也有兩年多，丁三兒是他跟前第一得力隨從，經常在兵部出入，加上嘴皮子利索愛跟人閑聊，上至尚書、侍郎，下至宿衛乃至打掃衛生的雜役，兵部就沒有他不認識的人，也無人不認識他。
作為傳令兵，不單要口齒伶俐，腦子也要很清楚，否則傳錯了命令可不是好玩的。宿衛自以為拿到了丁三兒的破綻，卻不知丁三兒腦子好使得很，隨口就說出了一大套似是而非、似非而是的說辭。
“皮哥兒，不是我丁三兒不認你，而是沒法認。你也應該聽說過，世上有易容術，我如何知道你和那位方大人不是狼族喬裝改扮的？即使你倆是真的，我又如何知道你們有沒有被狼族收買？皮哥兒，你在兵部值守也不是一天兩天了，應該知道部裡的規矩，凡事認印不認人！今天就算說破大天，你若是拿不出蓋著兵部大印的公文來，我也不能放你們進去！”
丁三兒這番話一說完，皮哥兒氣得夠嗆不說，方德進更是差點沒把牙咬碎。更過分的是，那些圍觀的邊軍也開始起鬨，連帶入城的百姓都在鼓譟，發出一陣陣巨大的噓聲。
前面說過，軍隊歷來對兵部不滿。釣魚城處於對抗狼族的一線，兵部不作為，釣魚城邊軍首當其沖，附近的百姓也不落好。這次謝、司兩位孤膽英雄俘虜了狼族三王子，兵部卻不肯承認，釣魚城軍民自然不幹。聽得這兩人是兵部來的，他們能有什麼好話？
“我看那個方大人一副奸臣相，肯定不是什麼好人！”
“這個節骨眼，他們來釣魚城做什麼，是不是想搶功勞？”
“搶功勞也就罷了，就怕還有更卑鄙的想法！我聽人說，朝廷與狼族媾和，都是兵部鼓搗的。聽起來是對等的和議，實際背地裡不知給狼族送了多少銀兩，兵部肯定也從中撈了許多好處。這次我們抓了狼族的三王子，沒準兵部害怕與狼族開戰，專門派人來釋放俘虜呢！”
……
民眾一邊議論一邊起鬨，忽然之間，一道白線從人群中飛出，然後“啪”地一聲落在方德進身上，黃的、白的糊了一肩膀。原來入城的民眾中，有人拿了家裡産的雞蛋到城裡出售，眼下氣不過，就砸了一枚過來。
這就彷彿是一聲發令槍，人群忽然一靜，然後從中飛出無數異物，雞蛋、白菜、草鞋都有，甚至還有人在扔石頭。
方德進哪裡見過這樣的場合，慌不疊地下馬躲到了馬後面。他旁邊的另外一個宿衛這才反應過來，“唰”地一聲抽出了長刀：“圍毆朝廷命官，你們不想活了嗎？”
百姓還是怕事，見狀紛紛後退，雖然人群中還有不少人鼓譟，聲勢卻小了許多。丁三兒也怕把事情鬧到李定國都控制不了的程度，連忙大聲喊道：“大家稍安勿躁，就算他們真是狼族奸細，沒有證據也不能定罪，還是看他們能不能拿出兵部文書來吧！”
方德進滿臉通紅地從馬肚子下面鑽出來，真有掉頭而去的沖動。可他知道，於崇法特地派他來，是為了督促赤溫和那兩個斥候盡快啟程上路，同時還要保證他們順利抵達順天府。他如果掉頭回去，即使後面再派人來，至少也要耽誤十幾天。
順天府位於天命皇朝的腹地，離釣魚城足足有三千裡。因為釣魚城太過重要，天命皇朝修建有從順天府直達這裡的驛道，沿途配備了最好的驛馬、驛卒，如果是加急文書，不到四天就可以送達。文書可以採取接力方式送達，人卻不行，即使是馬術再嫻熟的人，沒有七、八天也過不來。這麼一往一返，可不就要十幾天。
方德進頂著頭上的菜葉子和肩膀上的碎雞蛋，咬著牙掏出兵部的公文，伸手遞給了皮哥兒。皮哥兒接過，轉手再要遞給丁三兒的時候，丁三兒卻不肯接。
“皮哥兒，我真要懷疑，你到底是不是狼族假冒的！朝廷的規矩你難道不知道嗎？各部的公文，豈能由你我這樣的人傳遞？”
皮哥兒一愣，只好把手縮回去：“既如此，那你速速請李將軍過來交接公文！”