聽完來龍去脈，王闊若有所思，還沒說話，身旁陰影中騎著馬匹的挺拔身影率先開口：“如此說來，那兩個人就是和尚口中的妖怪？倒是有意思了。”

抬頭看不清容貌，何影直言道：“你是何人？敢搶在王大人之前說話？”

“休得無禮！”王闊厲聲呵斥道，“這位是岦王的世子殿下，若不是朝廷讓世子殿下來相助，你以為光憑我們那點人手，這次行動會有這麼順利麼？”

如此大人物沒有任何前兆地出現眼前，何影大吃一驚，顧不得髒亂慌忙下跪：“世子殿下恕罪，小人有眼不識泰山！”

“不知者無罪，你起來吧。”岦王世子倒是好脾氣，沒有動怒，而是轉回了原本的問題，“聽山寨裡的女人所言，逃走的兩人並不是寨中人，我猜測，很可能是這一次給我們傳遞內部訊息的人。”

“什麼？居然是這樣？”搭在劍柄的手一緊，何影羞愧不已，“是屬下辦事不利，錯怪了好人，還害他們丟了性命。”他抱拳於胸，上前半步，鏗鏘道，“屬下這就派人去找尋他們的屍體，一定好生安葬！”

“不。”岦王世子喊住他的動向，嗓音平和，“他們未必是幹淨的，否則完全可以在寨中等待救援，又何必逃跑？”

腦子一轉，王闊反應過來：“殿下的意思是，他們不想與官府碰面？”

“不錯。”岦王世子不慌不忙地調轉馬頭，留音道，“不必費力去搜尋屍骨了，妖怪是不會死的。”

看那身影瀟灑離去，王闊與何影愣神相視之後，忙策馬跟上，困惑道：“殿下真的相信那個和尚的鬼話？這世間，有妖怪存在？”

岦王世子爽朗放聲一笑，反問道：“在你看來，什麼是妖怪？”

“這個志怪話本裡那些修煉千年，吃人的邪物？”

岦王世子笑而不語。

王闊想了想，糾正回答：“也不一定吃人，也可能吃草木，吃動物，總之就是非人的怪物？”

“眼見為實，你都沒有目睹過，如何就斷定此為妖”

的馬匹行進加快，岦王世子道，“書中所寫再如何邪祟，都是人所創造出來的，可怕之處亦來源於人性，這統稱虛假的妖怪。”

“那何為真實的妖怪？”王闊拉動韁繩，追平錯位的間距。

“或許主動，或許被動，日月輪轉，一念之間，原來的人就成了有別於常人的異類，常人在某種意義上則成了他們的食物源，這才是現世裡的妖怪。”

王闊一陣雞皮疙瘩：“殿下說得好生瘮人。”

岦王世子輕輕地搖了搖頭：“比起害怕，我更多的是好奇這樣的轉變為何會發生。”

走在回縣裡的路上，阿香還有一種做夢的感覺。

聽著百姓們興高采烈議論起新來的王縣令新官上任三把火，先是查獲了上任縣令的一堆贓款，再就是一舉殲滅困擾縣裡多年的坪棗寨，真真是葆崇縣的大恩人。

那一日名叫阿祈的姑娘與她說了大致計劃後，她其實是有些沒安全感的，看見對方和那個工匠一同被抓走的時候，她更是無比恐慌。

恐慌他們把自己扔下，恐慌好不容易複燃的希望幻滅。

她提心吊膽地等了兩天兩夜，終於在第三日的晨曦迎來了曙光。

官府打扮的人包圍闖入的那一刻，她知道自己沒有信錯人。

每一個平日裡把女人當玩物的山賊都抱頭鼠竄，死的死，傷的傷，以及那個自稱是他夫君的男人，曾不可一世地打罵她，羞辱她，在此刻屁都不敢放一個，老老實實伏跪於官威之下。

她以為自己會喜極而泣。

結果沒有。

面對把她毀掉之人的獲罪，她連痛快的感覺都沒有了，取而代之的是無比平靜的內心，平靜得有些嚇人。

調查之後，她無罪釋放，走到縣衙的大門外，看著無數抱頭痛哭相認的家庭，一聲聲兒娘落而中，她眼睛終是有些發酸。

當年她離開家時說得那樣決絕，如今即便爹孃知道了她回來，也不可能讓她回去，更別提來找她了。

她失魂落魄地方要離開——

“香兒？”