老張回來時，板車上拉了不少沒開封的酒罈子。
又過幾日，張碩按照藥方子分開幾次，買了些常備藥材，他只說冬天怕滑倒，摔出個好歹又不方便進城，便備些金瘡藥、跌打藥，倒也買到手了。宋大夫那間藥鋪裡有規定，要麼請宋大夫診脈開方子抓藥，要麼就是拿著有大夫印記的藥方子抓藥，平時不允許沒方子就胡亂買藥，買少量砒霜更是需要將年月日和買藥的人名字登記在冊。
趁著寒冬，父子二人又把門窗加固了一下，準備了不少箭矢藏在地窖裡，可惜朝廷有規定，鐵匠鋪子又都是朝廷名下，鐵製箭頭的箭矢數量不多。
林林總總準備下來，張碩最近掙的錢花了個精光，連禮錢都用了七八成。
秀姑一點兒都不心疼，她只知道必須準備得萬無一失。
她也回了孃家一趟，提醒老蘇頭多多地儲存糧食，對於戰亂一事隻字未提，一是怕引起驚慌，二是怕給自己家和袁家帶來麻煩，沒見老張都不敢對拜把子兄弟家詳細說明。
老蘇頭卻十分精明，孫女神色凝重不若平時，他就知道其中肯定有事情發生，孫女不是不知道他們家今年著實存了不少糧食，去掉糧種夠一年的嚼用，何必多此一舉再這般囑咐？許是張碩在城裡聽到了什麼訊息。至於是什麼事情孫女不說他就不問，過了兩日，老蘇頭就吩咐兒子孫子每天早起晚歸，悄悄地從縣城裡買幾車糧食回來，如此吩咐其他三子一番。
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張碩提醒了沈家一聲，奈何沈家自恃有兩個女婿，便是沒糧食難道他們就不能接濟一下？竟不肯花錢買糧，只靠今年的十來石糧食過活。
諸事齊備，到十月中旬，張家仍未收到雲掌櫃的回信，反倒迎來了雲天瑞的報喪。
張家上下齊齊失色，“你為誰穿的孝服？”
“二伯，大哥，我爹沒了！”雲天瑞伏地痛哭。
“什麼？怎麼回事？你爹進城後不是好好的？怎麼就沒了？什麼時候沒的？”明明雲掌櫃精神抖擻，瞧著都不像四十七八的人，怎麼突然就去世了？
雲天瑞眼底烏黑，面目憔悴，哭道：“到底是幾時沒的，侄兒不知道。”
雲家繡莊搬進府城沒多久，白東家就命雲掌櫃帶商隊去江南進貨，賣掉手裡已經繡好的繡品，進大批的綢緞綾羅和繡線、繡花樣子等，須得去金陵、杭州和蘇州三處，誰知在回來的路上竟會遇到水匪，商隊無一生還，貨物一滴無存。
雲掌櫃等人的屍首被水匪扔進了河裡，不知漂浮了幾日才被發現，繼而報官。現在雲掌櫃的屍首還在當地，已被收入義莊，等著作為家人的雲天瑞等人親自去認領。
令他們感到雪上加霜的是白東家久等貨物不至，耽誤了繡莊裡的生意，居然勃然大怒，不僅不對雲掌櫃和進貨的夥計們予以安慰和撫卹，甚至翻臉不認人，那批失去的貨物高達千餘兩，分攤下來，雲家足足得賠八百兩。
八百兩，雲家所有家業加在一起都不足八百兩！
雲天瑞這兩日一邊安慰老母和妻兒，一邊處理賠償事宜，已將府城裡的宅子賣了，妻母的首飾也都當了，湊上家裡的積蓄一百多兩，已經還了四百兩，還欠四百兩。
他今天送老母妻兒返回縣城老宅，打算把家裡的地賣掉。
“二伯，我爹辛辛苦苦幾十年，一心打理繡莊，沒有功勞也有苦勞，誰知一朝出事，白東家半點舊情不念，許我一月之內還清八百兩賠償！二伯，侄兒實在是走投無路了，求二伯憐憫，幫侄兒尋個厚道的買家，好歹侄兒家裡還有一畦地，種著來年的麥子，若是無人壓價，能賣三百兩。早些還完這筆債，侄兒好早些上路迎爹的靈柩回鄉。”
想到雲掌櫃的屍體仍在外地，魂魄不得回家，雲天瑞心痛如絞。
“你這孩子，咋不早點傳信回來？你二伯窮是窮了點，多少能幫襯一點。”老張神色悲痛，老淚縱橫。前兒分送東西時他還在想八個老傢伙只有三個活著，不知道那五個在地底下是不是湊在了一處，誰知如今竟只剩他和袁霸兩個大的了。
雲天瑞哽咽道：“二伯，侄兒無顏呀！”幾百兩欠債，多少莊稼人窮其一生都攢不到這筆錢，二伯家日子也不富貴，他怎能開口求借？
這話出口，恨得老張用力拍了他後背好幾下，“你當二伯是外人啊？”
想到雲掌櫃對自己的恩情，秀姑擦了擦眼角的淚，輕輕拉了張碩一把，走到外面低聲道：“地是咱們莊稼人的命根子，三叔家沒了生意，再沒地，怎麼過日子？三叔對咱們家真心實意，現在他們家遇到了難處，咱們家不能袖手旁觀，你說對不對？”
“媳婦，你的意思是？”張碩感動不已，雲掌櫃是老張的結拜兄弟，雲天瑞是自己的結拜兄弟，他有心幫忙，但又怕秀姑生氣，畢竟現在他們家都知道快打仗了。
秀姑柔聲道：“袁大伯不是送了我一套金首飾嗎？又是金子又是寶石，約莫能典當不少銀子，我手裡另外兩套金首飾也都拿去當了，咱們鄉村人家著實用不到這些，不夠再從別家借點湊上，借給雲兄弟還債。不是我不想動用咱家的積蓄，只是咱們不想讓別人知道咱們家有錢，作作樣子。若是雲兄弟不好意思接受，就把他們家的地契押在咱們家裡，地由他們種著，免得沒有進項沒法過日子，比賣給別人強，等他們還清了銀子咱們再把地契還給他們。”
他們不要那地，不要收成，等於是無條件幫助雲家。
就算自己不說，以老張和張碩的性格肯定會幫雲家一把，倒不如自己開口提出幫忙，加深一下他們對自己的好感。
張碩忍不住握著她的手，“媳婦，你真好。”
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