張碩走後，秀姑如往常一樣起來，先幫老張燒水，用來作殺豬之用。

張碩的力氣顯然遺傳自老張，老張一個人居然放倒了一頭一百來斤的豬，他在青磚瓦屋裡殺豬時秀姑沒進去，等他出來處理被殺死的豬，鍋裡的熱水均已燒開，秀姑道：“爹，我把家裡的碎金子碎銀子都給碩哥帶上了，跟您說一聲。”

這些碎金子中有地窖裡本來藏的，有後來自家兌回來的，也有自己手裡的幾塊碎金子和金錁子，零零總總加起來差不多有十幾兩，銀子也有二十多兩。

銅錢過重，秀姑就沒讓他帶。

老張提了水倒進大盆裡，一邊給豬脫毛，一邊道：“窮家富路，多帶點錢好。碩哥媳婦，難為你了。”老張心裡嘆氣，當初向蘇家許諾不動秀姑的私房，誰知還是用了，三四百兩的金首飾，說拿就拿出來了，半點猶豫都沒有。

“瞧爹說的，咱們是一家人。”一家人，就別說這些話。何況，家裡有多少積蓄她都清楚，想做什麼公爹丈夫都不反對，又不是周家那樣的人，得自己存私房錢以防不測。

“對，咱們是一家人。”

秀姑沒有在後院久留，鍋裡水盡後她又燒了一鍋，燒完熄火，去前院做飯。

西偏房裡堆積著陳糧，只留兩三袋新糧，他們家不肯虧待自己，吃的自然是新米。張碩臨走前在縣城裡舂了一石稻子，磨了七八十斤細面，老張年紀大，壯壯年紀小，脾胃較弱，秀姑每日早起必定熬一鍋粥，粥米粒粒開花，軟滑噴香。

吃完飯，老張裹著老羊皮襖，裝好車，帶上肉包子和雞蛋，攜帶壯壯和滿倉進城。

秀姑先給兩個孩子每人做了一身皮衣，有襖有褲，夾層裡絮了厚厚的棉花，穿在粗布衣褲底下，不露半點皮毛，瞧著跟穿笨重的棉衣無異。另外又給他們每人做了一頂兔皮帽子，卻是老張深秋時在山裡逮了幾隻野兔子，攢下來的皮子，兔肉則入他們腹中。

她在家把老張的皮衣做好，又繡了一會兒經書，看著繡了一多半的經書，想到雲掌櫃的音容笑貌，一陣傷心。

不好！

秀姑突然想起自己答應過雲掌櫃的委託和要求，並簽訂了契約，那要求來自白東家，如今雲掌櫃遇難，白東家涼薄，她不想把繡品寄賣在白家，豈不是以後沒有門路賣繡品了？像王家這樣的人家可遇而不可求，整個桐城除了縣令家就沒一家了。

賣不掉就賣不掉，大不了不賣了，她按照自己的心意繡個三年五載，說不定以後能遇到個好買家，秀姑發了狠，反正她不想和白家這種人打交道。

日子慢慢滑過，除了沒有張碩，張家的生活並無變化。

最近的生意不是很好，買肉的百姓不多，都準備留著錢過一個月買年貨，一頭豬總會剩下些肉賣不掉，而李家下面的莊子裡送年租進城，豬牛羊雞鴨鵝和各色糧食乾貨等一應俱全，他們吃年租裡的肉，用不著採買。

老張急得嘴角起了燎泡。

雖然外面仍然沒有關於打仗的訊息傳來，但是老張一想到秀姑對家裡的貢獻，就想多賺點錢，省得戰亂時生意更不好做。

秀姑倒是不心急，年底那一個月的生意抵得上平時三四個月。

她勸了老張好幾回，老張才按捺住急躁的心情，這日外面下起了鵝毛大雪，索性不再進城，而壯壯學堂裡也有說法，凡是大雨大雪都不必上學，齊先生和杜先生並非縣城中人，遇到這等天氣出行十分不便，又恐學生途中出事，所以有這條規矩。

下雪天，沒人串門。

秀姑見他們爺孫掃完院子裡的積雪，閒得沒事幹，甚至還在院子裡堆了個雪人，索性將手裡的活計推給他們，“爹，我炒了點花椒和鹽粒，你用碓窩給我搗成粉吧。”

老張頓時來了精神。

張家有一個石頭打的碓窩，底平肚大，兩邊有耳，中間是半圓的凹陷，平時擦洗得乾乾淨淨蓋上蓋簾放在門口一側，誰家都能來用，只需進家門向秀姑借用和碓窩配套的木柄石杵即可，冬日才收進廚房的裡間，外間燒火做飯有菸灰。

把炒熟的花椒倒進碓窩的凹陷裡，老張拎著同樣乾淨的石杵搗向花椒。

“阿爺，我試試，我試試！”壯壯百無聊賴，雙手握著石杵的木柄，石杵雖是木柄，但杵頭是一顆圓圓的石球，很重，他漲紅了臉，用盡了力氣，半天提不起來。

“你還小，等你長大就有力氣了。”

老張沒打擊孫子，趕他去上房找秀姑，自己忙活起來。

他臂力極大，不多時就把花椒搗成了很細的粉，然後掃到罐子裡，接著搗碎炒熟的鹽粒，成粉後，倒進花椒粉，攪拌均勻後一起裝進罐子裡。

放好椒鹽罐，老張在廚房裡巡視一番，取出秀姑封在缸裡的幹辣椒搗了一罐辣椒粉。

自從辣椒在桐城推廣，老張就愛上了這種滋味，冬天最喜歡了，辣出一身汗，張碩和秀姑也很能吃辣，唯獨壯壯年紀小，吃不得辣椒。

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“大哥，大哥！”張老四敲響了大門，老張戴著斗笠出來開門，詫異地看著他一頭大汗，幸虧披了蓑衣戴了斗笠，不然氣血流動，雪花落在他身上不得融化了浸透衣裳，“你心急火燎的幹啥？下著大雪，不知道在家裡貓著？”

張老四喘了幾口粗氣，“大哥，蘇里長家殺牛，叫我請大哥去幫忙。大哥要是買牛肉就帶上錢，不過，你幫忙殺牛，蘇里長肯定會送你一些牛肉牛骨頭牛雜碎。”

老張一驚，“蘇里長家的牛咋啦？要是病牛，我就不買了。”

雖然難得吃上一回牛肉，可是老張決定聽兒媳婦的話，生病的豬牛羊雞鴨鵝都不能吃。

“唉，也是蘇里長家命不好，今天他們家趕著牛車去吃喜酒，誰知冰天雪地的，板車坐的人多，一家老小十幾口子呢，牛連著車滑進路邊溝渠裡跌斷了腿，人也摔了。請了人來看，說牛好不了，就算好了也得瘸著一條腿，耕不了田，只能稟告衙門後給宰殺了賣肉。”

秀姑聽到叫門聲就出來站在屋簷下，聽了四叔的話，暗暗吞了兩口饞涎。

她到這裡一年多，從來沒嘗過牛肉的滋味。