村裡最不缺的就是耳報神，況且除了幾個地主家，尋常村民都使村中那個石磨，夏季恐米麵生蟲發黴，多是現吃現磨，在張三嬸之後亦有人來，似乎聽到了，所以很快就把張三嬸在小沈氏跟前挑撥離間之語傳到了秀姑耳中。

秀姑忍不住有些厭煩。

生氣倒不至於，便是聖人也不是千般好萬般好，厭煩卻是真真兒的。

她是真的厭惡張三嬸這個人了，自己家可沒做半分對不住他們家的事情，最直接的拒絕就是不願意收養紅花的女兒，這一點自己可沒做錯，他們對自己家哪裡來的滿腹怨氣？當她不知道她背地裡說過的那些酸話嗎？不過是懶得說罷了。

“以後少跟三堂嬸打交道。”張碩從私塾回來，端起綠豆湯一飲而盡。

秀姑每日早起熬上一大鍋冰糖綠豆湯，或者紅豆湯，湃在井裡，清清涼涼，老張和張碩、開疆都愛喝。秀姑得給小三小四餵奶，倒是不沾這些涼東西，連西瓜都不吃。

聽了張碩的話，秀姑便知道也有人將張三嬸的話告訴他了，輕輕地點了點頭，道：“我心裡早遠著她了，只是鄰里鄉親，又是一個族裡的人，她上門來我不好拒之門外而已。”村裡就是這樣，甭管私底下如何疏遠，只要沒絕交，就不會當面與人難堪。

張碩嗯了一聲，脫下溼透了的汗衫，接過妻子遞來的溼手巾隨便擦了擦。

秀姑提起周家之事，如今他們日子過得紅紅火火，張碩雖仍厭惡周家，卻不似從前那樣連提都不提了，聽了小沈氏母子的遭遇，他皺了皺眉頭，道：“老而不死是為賊，周舉人這老賊除了連累妻媳子孫以外，便沒別的本事了。也是壯壯他姨媽和周惠那軟蛋不爭氣，但凡他們夫妻立得起來，自己的孩子便不會餓得這樣。”

秀姑十分贊同，心想，周舉人要是死在外頭就好了，不需要供應周舉人揮霍，周家一家老小至少都能吃飽飯，他們家有好些地呢，每年也少交不少租子。

周惠是個好人，可惜孝順過頭就有些迂腐了。

小沈氏亦是善良溫婉的女子，逆來順受便成了軟弱無能。

“小寶家的果園菜地僱了不少長工短工，前兒聽麗娘抱怨說趙婆子一個人做飯忙不過來，等忙完了地裡的莊稼就僱兩個婆子給他們做飯，你看我跟麗娘說一聲，僱壯壯他姨媽如何？壯壯姨媽是個乾淨利索的人，符合麗孃的要求。”看在壯壯的面上，能幫一把是一把，如果給了小沈氏這個機會，她還沒辦法立起來，那自己就無能為力了。

張碩聽完，道：“那就跟小寶娘說一聲吧，兩家沒來往，又結了仇，看在壯壯的面子上，咱們只能做到這裡了。”

秀姑說到做到，當即就去江家找麗娘。

麗娘正坐在樹蔭下吃西瓜，讓了秀姑一回，秀姑沒吃，道明來意。

麗娘笑道：“我當是什麼事兒呢，嫂子放心吧，明兒叫她過來就是。她不被張三嬸的挑撥離間所動，足見品性。在我們家，做飯婆子的工錢雖然不如長工短工，但飯菜管飽，到時候我再叫她跟前年紀大一些的孩子分揀瓜果菜蔬，也叫孩子跟她一起吃飯。”

江家今年種了幾畝地的西瓜，綠皮、黑籽、沙瓤，因種在山地上，甜得很，除去被鳥兒啄爛的和送張家的、留給自己吃的，其他的著實賣了不少錢，菜地裡的菜蔬長勢也很好。

桃三杏四李五年，果園裡以桃樹居多，開春栽下後活了八成，時時都得有人照料。

秀姑謝過，又叮囑她不必在小沈氏跟前提起自己，麗娘清楚兩家舊日的恩怨，點頭答應了，在秀姑臨走前忙道：“昨兒玉堂說，張大哥要借我們家的羊角燈使，嫂子順便帶回去吧，省得大熱天裡大哥晚上還得過來一趟。”

秀姑暗暗奇怪，拎著羊角燈回去了。

張碩正光著膀子坐在小床邊的鼓凳上，逗弄帳內只著大紅肚兜的雙生兒子。

兩個小兒子生得粉妝玉琢，肚兜上繡著幾乎一模一樣的紅蓮綠葉五彩鴛鴦，左手繫著五彩繩的小三閉著眼睛睡得正香，右手繫著五彩繩的小四睜著烏溜溜的眼睛左顧右盼，無論是睡著的還是醒著的都舒展著小手小腳，胳膊腿兒宛如嫩藕一般。

聽到窗外傳來陣陣蟬鳴，小四的立刻往外張望，樂得手舞足蹈。

張碩滿臉都是笑容，聽到妻子的腳步聲也沒在意，如往常一樣伸手將小兒子抱在懷裡，果然見他更加歡喜了，伸手蹬腳格外有勁兒，不知道他在歡喜些什麼。