“正好收到老爺來信，原先想交由你遞給阿鑫的，算了，我一併端過去吧。”

長流水鬆了一口氣，外祖今次新得的養生湯方子，處於試驗階段，味道著實不甚美妙。“謝謝佟叔！”這一聲謝可謂飽含感情，老佟聽了受不住打了個寒顫。

“咚咚。”

“進來。”白鑫頭也不抬，伏案繼續鑽研試題。書案上擺滿“三年科考，兩年模擬”、“十年磨一劍”等等考題冊子，來自黃仲瑛的熱情免費供應。黃二少欣慰地拍著白鑫的肩膀，“做完跟我說下，書庫裡還有一箱子。”

彼時，公良子軒在場，聞言義正言辭阻止未來妹夫：“阿瑛的題集暫時留著，我那一箱由西江書院山長先生親筆批註的冊子，正適合阿鑫。就這麼說定了，我馬上吩咐下人全搬來！”

黃仲瑛心想咱倆不是同一個先生教的麼，學習資料大致相同有何區別，見狀只以為公良子軒真心實意與白鑫結交朋友，方才這般熱心，不做他想。

白鑫：“呵呵。”別以為他看不出來，公良子軒並不愛習文，這是在找機會清理掉之前備戰科考的資料呢。不過這些正是他目前所需，多的是人想要都得不到。他仍然很感激公良子軒。

白家書房正中設有一張圓桌，左右各擺著一張壽山圖刺繡屏風——出自白寶夕和白寶錢，雖然繡工稚嫩，但是兩人起早貪黑趕出來的。白鑫收到這份禮物驚喜異常，概因這是他兩輩子以來收到來自小輩們最好的禮物，為此特意將屏風安置在書房，頗有些炫耀的意思。

右面屏風後是一張矮榻，可坐臥休閑、可泡茶待客。左面隔開的空間裡，白鑫正端坐在一張長案桌後，苦思解題，旁邊的矮桌上堆滿了書紙。

湯盅被放在圓桌上，老佟從衣裳暗袋掏出一疊信封——真難為他能賽進去，示意白鑫看過來。

或許是看書看久了，或許是被信封的數量震驚到了，白鑫眼神略微呆滯，“啥啊？”

“咳，”老佟清清嗓子，念一個遞一個，“這是老爺的信，最厚。第二個是大少爺的；唔，這個是老太爺；咦？老夫人怎麼也有？難道還在和老太爺鬧別扭……哦，最後是繼夫人給你的慰問信。等等，小小姐居然也參與進來？！”尾音一揚，老佟啞然捏著唯一的粉色信封。

“不是，他們寫信給我作甚？”白鑫腦子還沒轉過彎來，後面四位之前都沒接觸，甚至可以說是第一次聽聞他們的存在。早先白鑫被動接受林尋的存在，甚至是比較迴避的。林尋知曉，也就不對他提及家庭狀況，只安排了林大和老佟在他身邊。

心想著，白鑫分別拆開林尋和林紹祺的信件。前者羅裡吧嗦講了一堆重要的不重要的，寫滿了十頁紙，光從行文間很難以想象這是一位禦敵於千裡之外驍勇智極、以冷酷傳聞於天下的林大將軍。後者顯然比其父親正常多了，只是簡單的再次就之前的事情表示歉意，並對白鑫能意識到學習的重要性感到滿意，後續的學習資料從鄉試到殿試）由他承包了，會陸陸續續送過來。

來自兄長的關懷，令白鑫一瞬間感到膽寒，有那麼一刻懷疑起自己決定走科考道路是否正確。

耳邊傳來老佟的解說，“老太爺頤養天年，偶爾性起招貓逗狗，惹得老太君發了脾氣，把老太爺挪到郊外莊子去住。想來近日二老是又起了爭執，方才有這分開的兩封信。”盡管老佟已經努力美化老太爺的行為，白鑫仍是可以窺見一二老太爺的真性情，左不過是老小孩脾氣，可能比一般老小孩脾氣更大，幸好還有老太君管得住他。

“先夫人過世多年，老爺為著人際往來方便，遂迎娶了禮部侍郎之女蕭氏為繼室，次年生了小小姐。小小姐閨名紹寧，今年五歲。老太爺很是喜愛她，常帶在身邊，故而性子頗為活躍。”從老佟說話語氣與神情，可見林紹寧不是一般的活潑，但又不惹人厭煩。

林家人口簡單，主人六位，下人倒是不少，主要是早年跟隨老太爺和林尋的隨從護衛退休後，林家感恩他們，有困難的願意留在林家的都能在林家養老。

之前林尋瞞著家裡人白鑫的存在，除了林紹祺偶然得知，其餘人都不知道。而今知曉了，雖然是庶出子，但純屬意外造成，林家二老自是不介意，更何況白鑫的品行不錯，老太爺在家跳腳著喊林尋趕緊將白鑫接回去。

老太爺的信中反複強調，讓白鑫回林家，在外頭容易被人欺負。相反，老太君冷靜地表達對素未謀面的孫兒的關愛之意，其他一切白鑫自己做主，只別忘了林家這個後盾，當然能回去更好。

“繼夫人性子柔和、不急不躁，手段眼見均不錯，重點是對自家人極為照顧，並不區別對待於大少爺和小小姐。我倒是比較好奇小小姐信上說了甚麼。”老佟揚了揚粉色信封，一臉興趣盎然。

白鑫點頭，“那就看看。”

“！——”老佟三兩下拿出信紙，而後頓了頓，驀地爆發：“哈哈哈哈哈哈哈哈哈～”

信封裡面一張白紙，紙上畫了七個火柴人，大小不一，細胳膊細腿圓腦袋；沒戴頭飾的是漢子，其中兩個有鬢須；上書“我和家人”。

可愛到令人心裡泛甜。白鑫一下子喜歡上這位五歲的小妹妹。“佟叔，幫我把它裱起來掛書房，就掛中廳牆上吧。”

“好的，等下就辦。”老佟拿手帕輕拭眼角因大笑溢位的淚液。

白鑫隨意瞄了一眼，登時發現不對勁，愈發來了興奮勁兒：“阿大叔的帕子怎地在你這？”

“……”老佟假裝不在意地迅速收起來，“老爺他們送來的東西還在路上，另有一隊能工巧匠一道過來，老爺說讓把宅子整修翻新。”

即便老佟不想談論他和林大的事情，白鑫也略知一二。兩位叔叔待他比親叔叔還好，自然希望他二人能各自幸福，有緣則合、無緣還能成兄弟，是最好的結果。

白鑫思索一番，說道：“他信中提到在城中買了一座三進院子，等整修老宅子時，讓我們搬過去。我的意思是，城外不是有他給我的莊子麼，暫時去莊子上住一陣，一來躲開這些來攀關系的，二來我想上山轉轉。”

老佟愣怔下，疑惑道：“上山作甚？”

“馬上到紅菇採摘季，我懷疑居厝後面的山上有大量未經採摘的紅菇産出。兄、兄長，咳，”如此稱呼林紹祺，白鑫不太順口，老佟卻是很高興。“之前就跟阿水商量過，要開個幹貨店——山貨、海貨零售批發行。他送的那個鋪子，我有印象，地方大位置極佳，沒有上千兩銀子拿不下來，用來做這個行當，倒是不錯。若果如我所想，每年的紅菇貨源有了，單單此項都夠賺上一大筆。”

“可是有這等好處，居厝村民如何會白白放過？可見裡頭有我們不知道的危險，更有甚者能威脅到性命。”老佟不得不潑冷水。

“相關事宜我已經打聽清楚了，據說上面有大蛇攔道。不過大蛇能攔得住旁人，卻攔不住我。這裡頭的隱秘您可以私下問阿大叔。接下來就要麻煩您找人收拾一下莊子，以便咱們般過去住。”

“行，我去處理。”白鑫說得神神秘秘，老佟將信將疑，趁機把溫熱的湯盅擺到他面前，十分迅速地閃人。

老佟暗道：我走得那麼快，可不是怕喝湯，我是要找林大問事情才著急的。