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元春

“來坐。”順永帝指指對首的位置賜座，口吻慈祥：“如何，在長安可還適應？”

唐頌在他對案跪坐，低眉謝恩：“有勞陛下關照，一切順利。”

金龍燻爐裡光火跳動，面前那雙年輕的眼睛裡熱意滿滿。皇帝無聲喟嘆，生出幾分時光易逝，歲月難追之感。君王年少如秋水，他也曾志得意滿過，如今卻只剩下一副病骨支離。

“朕脾胃虛弱，今日便不賜膳了，恕朕禮數不周。”皇帝道。

“臣不敢。”唐頌端坐頷首。

皇帝不見她眼中有懼色，只看得到獨屬於少年人的熱忱，一如三年前。“你不怕朕，是否？”

她略做思忖，答道：“臣敬重陛下，臣視陛下為君子為長輩。”

皇帝不言，把她丟給一從炭火為伴。唐頌靜坐良久，坐得腰痠腿麻，她抬眸覷向龍顏，看到皇帝正視著窗外，眼底映著雪色。似是察覺到了她的動作，皇帝笑咳了幾聲：“你果真不怕朕。”

“恕臣失禮。”唐頌臉熱，垂下眼去。

“年年瑞雪，”皇帝緩聲道：“司天臺年年預測次年是豐年，朕未親眼見到，怎知他們是不是瞞哄朕。”

唐頌身骨僵冷下來，她不敢揣測皇帝話中的深意，然而念頭一旦萌發，便難以抑制。天子一言九鼎，開口前必然經過深思熟慮，皇上同她提及收成的意圖是什麼？她不是一方節度使，不是統轄數州的都督，不是一州的刺史，也不是地方縣令，她僅是個街使。

不對，如今她是花鳥司刑司的司佐，花鳥司曾職理獄訟，承擔各類刑名事務。思緒拉回到那個深夜，軍糧、上官府一案、花鳥司……

她問靖王：“聖上有意麼？”

聖上若有意，便有可能重啟花鳥司。

隱晦授意，抑或僅是一句感慨。唐頌無法斷定，只聞沉默中的自己心擂如鼓。

皇帝急咳起來，用帕子掩住了口，太監、宮女、醫佐們從殿外沖進來服侍。唐頌這才留意到，殿中早已遮蔽了耳目，左右分侍記錄王言的起居郎和起居舍人俱不在，這意味著方才敘話的內容，只有她和皇帝兩人知道。

唐頌攥緊掌心，拋開猶豫抬頭看向皇帝，她需要更確切的暗示，哪怕只是一個點頭示意。然而皇帝沒有再看她，由太監宮女們攙扶著起身，“朕該用藥了，你退了吧。黃閣，把東西賜了。”

禦前太監黃閣應聲是，從禦案上取過一物，呈送給了唐頌，待她接過，皇帝已經離開。

走出麟德殿，唐頌在丹墀上吹了一陣冷風，皇帝賞賜給她的是一把水晶柄鳳首吞口的小刀，精鋼鍛造的刀身清亮犀利，風雪吻上刀口化成一道冷豔寒意。

順永四十三年，十二月十五日，唐頌正式入職花鳥司。花鳥司的構成不如其他衙署複雜，下轄刑司、郎司、女司三司，三司最高的品階是司長，其下是司佐，然後是司使，刑司司長總領全司事務。

鼎盛時期，花鳥司經手的全部是涉及朝堂隱秘的要務，被削權後，除了衙內的事務，全員上下需要輪番宿衛掖庭宮以北的芳林門。

第一天前往花鳥司上任時，花鳥司司長也就是刑司司長高梘溪調侃她道：“咱們這是個鳥不拉屎的窮地方，穿衣吃飯得看禮部、戶部的臉色，跟別的衙門不一樣，花鳥司沒有屯田，沒有公廨田，一點油水撈不著，武選的魁元來這圖什麼呢？”

唐頌抬了下巴，往北一指同他開玩笑：“來這看西內苑的風景，圖個歲月靜好啊。”

高梘溪挑了門簾請她往芳林門直廬內走：“若圖這個，那就來對了，咱們這面風景獨好，隔壁就是掖庭宮，早起來上值還能趕上雲韻府的姑娘們唱小曲，百靈鳥似的，一嗓子就給人唱精神了。”

跨過門檻，他招呼眾人，“各位，魁元來了。”

一群花鳥使迎了上來，高梘溪幫她引見，提手指向一個男子道：“這位是郎司司長韋笙。”又帶她看向一位女子：“這位是女司司長梁熙君，其他人回頭你慢慢認識，我就不多做介紹了。”

最後他面向眾人，比手道：“我面前這位是唐頌，咱們刑司新上任的司佐。”

唐頌抬手向眾人行禮：“初次見面，請多指教。”入眼看過去，花鳥司內全是模樣周正，身姿挺拔的年輕司使，想必目前花鳥司選拔用人傾向於隨扈聖駕，充當儀仗侍衛這些方面的考慮。

九月至今，三個月，她的鞶囊從九品街使更換為五品上的花司司佐，官位更加接近天顏，一切尚在預期內進行。