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顧廷燁細細梭巡她的神情，淡淡道︰“瞧，你又心虛了。童年夥伴，就是說上兩句又如何，況且……”他笑了笑，“也不是什麼好話。”

“那你究竟在氣我什麼？”

這句話明蘭納悶了許久，既不是因為名字，也不是因為她和齊衡說話，那麼，這個男人到底在發什麼神經。

“你從不曾用那般口氣與我說過話。”顧廷燁平靜道，“你端莊守禮，便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除了齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。”

明蘭猶記得自己罵了齊衡兩句很不好聽的，難道這個男人在嫉妒這個？她不禁錯愕道，脫口而出，“為何不能？我，我又不靠他過日子……”

“因為你需要靠我過日子，所以才對我禮敬有嘉麼？”

明蘭慌道，“不，不是……”急得漲紅了臉，“侯爺這是斷章取義！”

顧廷燁滿目深沉，倏然站起身子，高大的身軀在屋裡走了一圈，停在明蘭面前，“齊衡那小子對你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取了你的名字，那又如何？旁人心裡怎麼想，與我們有什麼相干？我在乎的，是你心裡怎麼想。你……是否……”

下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯了陣。

“沒有。我知道侯爺想問什麼，這句話我已問過自己許多遍了。”明蘭抬頭看了會兒窗外，似是凝神思索了片刻，又道，“……沒有，我從來未對齊衡有過男女之情。”

“這般肯定？”過了片刻，顧廷燁才道。

明蘭淡然道︰“很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還□灤磯唷n也皇腔氨咀永　哪僑崆槎嘁獾男】悖　葉喜換嶠脅桓彌　路5摹！br >

顧廷燁冷笑道︰“夫人倒明智。枉費齊衡一番痴心，倘叫他聽見這番話……”

“我之前對他說過更難聽的話。”明蘭直截了當。

顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目光，

明蘭昂首道︰“就因為有人喜歡我，我就一定要喜歡他麼？哼！天下哪有那麼簡單的事！”這番話她悶在肚裡十幾年，此時也顧不得什麼，索性都說了出來。

“我六歲沒了生母，家中姊妹，太太寵愛五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！”

明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，“平寧郡主連盛家嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？”

——別做夢了！她絕不會為了不值得的緣分和人傷心的！

顧廷燁默了半響，才道︰“早先，我就聽說齊衡與郡主為婚娶之事吵過許多次了。”

“那又如何？”明蘭尖利的反問，“在登州時，老太太帶我去鄉間避暑，我見過用來沉塘的籠子，見過被族裡祠堂關起來的女子。齊衡若真有本事，就別叫我擔驚受怕，順當的把我娶過去。倘若不成，他還非把事情鬧出來，一個‘私相授受’就能要了我的命！”

說到後來，她一抹面頰，竟濕了一片。

顧廷燁被她眼中深深的沉痛驚住了。

明蘭蓄著淚水，一字一句道︰“顧侯爺，這世上男子與女子是不同的，不能男子付出多少情義，也叫女子回報一般。你可以荒唐十幾年，然後浪子回頭，功成名就。可是女子呢，只要一步踏錯，這輩子就算完了一半！又叫慈心撫育我的老太太如何自處人前！”

胸膛劇烈的起伏，她冷笑道︰“是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣子的驚懼擔憂給淹過去了。我怕還來不及，哪有功夫想什麼男女之情。這種金貴玩意，我一個小小庶女，消遣不起！”

顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢抬頭看她，只緩緩坐倒在躺椅邊沿。

明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤，強自忍著，“你適才與我說了鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我並不贊成鄒夫人之舉，難道皇後不保，國舅爺就會有性命之憂麼！何況皇後吉人天相，沒準也能熬過去。真愛一個人，就該為了他好好保住自己！”

從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇後，是為了骨肉情深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拼命保住沈家的榮華富貴以及沈家外甥能順利立儲。