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“娘離了家人，獨自在盛家祖宗靈前，好好思量，想想祖母，想想家裡每一個人，想想這幾十年來，到底哪裡錯了，到底該不該。”長柏走過去，輕輕撫著母親坐下︰“娘是知道兒的，兒子說的出做的出。”

王氏慌的滿頭大汗，結巴道︰“那……我得去多久……”

明蘭在袖中掰起手指來——從犯謀殺不算，但故意傷害他人身體成立，林太醫說祖母會康復的，那麼，算一半未遂吧；至少得……嗯，五年有期徒刑……

“十年。”長柏淡淡道，“十年後，母親想明白了，就回來侍奉祖母罷。”

明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。

王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒子罵道︰“你這孽障！”然後一陣風似的奔出屋外，一路捂臉大哭，竟也沒注意到門邊的盛。

屋裡霎時安靜，王老夫人看著長柏，久久無語，康晉徹底閉嘴了。

盛在又屋外聽了半響，祖孫繼續爭執不休，王老夫人一忽兒哀求一忽兒怒罵，奈何兒子紋絲不動，堅不肯退讓半步。盛想了想，覺得還是繞開前廳，到裡屋嫡母病榻前盡孝，端端碗盞，嘗嘗湯藥什麼的，才是正理。

最後，王老夫人惱羞成怒，拂袖離去，王舅父提出是否可以講拘禁在後屋的康姨媽先帶走，受到長柏的嚴詞拒絕，只好領著另一個外甥康晉怏怏而去。

明蘭尚不放心，想看著老太太能說能坐才走，顧廷燁看出她不欲此時回家，便十分豪氣的向岳父提出是否能叫他們夫婦多住幾日？

盛嘴裡發苦當著女婿，還得多扮幾日孝子），但臉上努力作出歡迎之至來。

這時，海氏滿臉賢惠的來請眾人用午飯，彷彿什麼事都沒發生過，只是小姑子攜姑爺來孃家小住，長嫂細心張羅一頓可口的飯菜，笑語晏晏的佈菜派湯。

對著不孝女兒，腹黑女婿，面癱兒子，裝傻兒媳，盛這頓飯直吃的喉噎胃疼，勉強撐過飯後清茶，忙不迭回書房去了。

壽安堂空房甚多，房媽媽按著明蘭的舊日喜好，迅速佈置整理出一間乾淨雅緻的屋子，記得明蘭有午睡的習慣，連明蘭喜歡的白草簟也鋪好了，又見此時炎夏，怕明蘭夫婦出汗不適，還抬了兩大桶溫水在側廂房。

二人俱是累極，此時對浴，也生不出旖旎念頭，盥洗後，顧廷燁站在屋中看了幾圈，對妻子笑道︰“的確舒適，夫人便樂不思蜀了。不知夫人可還記得，家中尚有一小兒否？”

明蘭趴在床上鋪薄毯，聞言就重重丟了一個竹編枕頭過去，笑罵道︰“你別譏我，我也想團哥兒，每日睡在祖母屋裡，夢裡都是兒子！”

顧廷燁被扔的很開心，捧著竹枕頭樂呵呵的爬上床鋪，明蘭替他解開束起的發髻，輕輕打散開來，她低聲道，“這回真對不住兒子了，可……唉，實在沒法子，只能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。”

顧廷燁聽出妻子話裡的酸楚，輕輕撫著她的背，“你這回真把我嚇著了。看你平素老實溫吞的樣兒，還真沒想會這般豁出去，就跟變了個人似的。”

讀了公孫白石的信，當時他幾乎無法相信自己的眼楮，圍封孃家，怒斥生父，強行捉人，誆人，審問，拷打，樁樁件件都是不顧己身的奮死一搏——這還是那個聰明狡黠，明哲保身，永遠不會做錯事的盛明蘭麼？

這一路奔來，他忽喜忽憂，竟說不出心裡的念頭，只覺得——要幫她，護著她。

見明蘭低頭不說話，顧廷燁輕嘆一口氣︰“你還是不願意同我說，算了……”說著便要躺倒睡下，明蘭忽一手撐住他的胸膛，抬頭注視他︰“我說。”

顧廷燁盤腿坐在床上。

“祖母這樁無妄之災，歸因究底，其實是我的緣故。”明蘭神情肅穆，“太太行事不妥，從來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年了，彼此相安無事。康姨媽也不是這兩年才出來的，從我們搬至京城，她就常來尋太太說話。那時也攛掇，也挑撥，也不見老太太如何發作。”

外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午後炎熱的日光慢慢滲入，壽安堂四周種了好些高大樹木，掩映出斑駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，還有淡如眉黛尾的細枝。