連西京城土生土長的百姓尚且艱難，剛從大西北逃荒過來的曹家三天餓九頓更是常見。

吃了上頓愁下頓。

日子太難。

即使眼下這日子，有片瓦遮蔽，也是大哥曹仁搏命換來。

當初一家人來到西京城外，曹仁在蔡水河碼頭找活時，碰巧救下了蔡水幫的一個小頭目，隨後被收入麾下。

小頭目給了曹仁兩百文安家費，又透過蔡水幫跟城裡豪商孫家的關係，在孫家名下的一套大雜院裡騰了兩間倒座房。

倒座房雖常年不見陽光，不過至少有了根，能遮風擋雨。

按理說，這已經超越無數災民，甚至超過不少西京城百姓。

擱在一般人身上，特別是北方災民，一條賤命能換兩間屋子，換來兩百文安家費、賣命錢，只怕人人求之不得。

但曹仁是曹信大哥，哪怕曹信前世比曹仁大，可這一世，對這個同父異母的大哥的品行，曹信心裡還是很佩服很敬重的。

他沒法眼看著年僅十六的曹仁在幫派裡過著刀口舔血的日子，不知道哪一天就丟掉性命。

“賺錢！”

最終還是要回歸到‘錢’。

有錢走遍天下，沒錢寸步難行。

“該怎麼賺錢呢？”

曹家一窮二白，沒有本錢就沒法做生意，小買賣都難做。

手工業？

技術活？

不會！

有一門技術也不至於淪落到逃荒數千裡的地步。

“乞討！”

曹信想起這一路磨練出的唯一一門能掙錢的技藝，再一想西京城馬行街市的熱鬧，要是能在那裡擺碗行乞，憑他一手‘蓮花落’的腔調，日進百文不是夢。

但大哥入幫派，自己再去乞討，曹家的名聲可就徹底壞了，這兩間房子都未必保得住，很可能會被大雜院的住戶聯名趕出去。

“難難難！”

人間不易，曹信嘆氣。

……

日頭西斜，院裡逐漸熱鬧起來。

這座大雜院算上新搬進來的曹家，一共住著十六戶近百口人，絕大部分都是孫家的夥計、工人、師傅、掌櫃，分散在孫家名下許多產業。

同事加鄰居，關係自然親密。

三三兩兩說著話，精神面貌跟北三省的百姓截然不同。

不過，熱鬧是他們的，與曹家無關。

曹家是逃荒來的，城裡人驕傲、排外是一方面。

另一方面，曹家沒有正經營生，頂門立戶的曹老大是混幫派的，沒人願意沾染。

初來乍到。

窮得吃土。

門庭冷清。