維揚城是世人皆知的人間繁華地，城東南一片的三坊四橋一帶各式花樓私寮鱗次櫛比，橋下還有花船清蕩微波，一年三百六十日，每到掌燈時分，這裡便熱鬧非凡。

柔水閣樓高兩層，自樓上垂下的藍色的幔帳在柔柔的燈光下泛著碧池般的綠意，春日的晚風一陣陣吹過，如同碧水生波。

與其他花樓不同，柔水閣的一層沒有與人調笑攬客的娘子，只有兩個少女抱著琵琶低聲唱著近日某位維揚才子新寫的唱詞。

也是因為這份與眾不同的“雅”，柔水閣成了四大“官樓子”裡最受文人墨客吹捧之處，每日都不缺遠道而來，在閣中文思迸發的“名士”，也有附近書生，三五一聚，湊上十幾兩銀子，來此地不僅能叫一桌酒菜、聽琵琶賞曲，還能叫兩位姑娘聽他們縱橫天下大事，在距離廟堂千里外的脂粉地揮斥方遒。

柔水閣的名聲伴著這些名士、書生寫在詩詞文章裡真真假假的“風流韻事”越傳越廣，也引外地豪客慕名而來，他們遠來此地，也更捨得花錢，三五十兩銀子掏出去，便能入了姑娘們的香閨。

唯獨三坊四橋裡的頭牌花魁蘇錦羅蘇姑娘，想要見她，除了錢財、文才之外，還得有些運氣。

“今日實在是蘇姑娘沒緣分，見不著您這位貴客。”

老鴇用帕子隔著手，輕輕推開遞到自己的一百兩銀票。

這麼一大筆錢賺不著，她心疼手疼得緊。

“媽媽是嫌錢少？那我……”

“不是不是。”穿了一身紫色菱花頭插福壽金釵的老鴇連連擺手，陪著笑說，“真不是咱們有意怠慢您，只是盛香樓的羅東家幫過咱們柔水閣好幾次，錦羅姑娘是知恩識義的，還望這位客官能全了這份義氣，來來來，繡雨、繡柳出來招待這位客官，貴客足踏千里路，咱們柔水閣不能怠慢了。”

那位客人看了二樓緊閉的房門一眼，任由一個長眉修成了春柳般的少女把他領到了一樓坐下。

此時那間被人心心念唸的香閣裡，蘇錦羅側坐在桌旁，唇角帶笑地說道：

“最近維揚城裡訊息亂得很，梁家已經倒了兩年多了，他家手裡那張鹽引不是說落在了一個北面來的豪商手裡？那豪商說是姓袁，叫袁崢，從前是跟韃子做人參生意的，跟江南布政使很是親近，也有傳聞說他是平王的門人。

“這人倒是倨傲的緊，只派人來修梁家從前的宅子，他自己卻不露面，也不往其他鹽商往來。還以為他能一直不來維揚，前幾日傳來訊息說新任的都轉運鹽使要來維揚，他也匆匆忙忙趕來了。”

羅庭暉凝神聽著，手邊的酒盞早就換成了茶杯，一縷清香嫋嫋升騰，抹去了他眼中的酒霧。

他明眸微垂，手指在桌邊輕叩了兩下：

“這位袁姓豪商不想跟維揚城裡抱團的徽商纏鬥，越是如此，在轉運使面前他越要給自己爭面子。”

維揚城中鹽商可謂富甲天下，四個鹽商裡就有一個來自徽州一帶，被稱作“徽商”，他們在維揚城中同氣連枝，幾乎把持了一國半數的鹽運，之前因為犯了忌諱被抄家的梁家就是徽商，袁崢這個外人拿到了梁家的那份鹽引，又仗著布政使的勢把持著梁家倒下後空出來的鹽運份額，自然被這些徽商視作眼中釘。

偏偏袁崢又是個在北面做慣生意的，絕不是會隱忍退讓以謀和氣生財的性情。

羅庭暉笑了：

“我若是袁崢，定會在自己的新宅裡大辦一場豪宴，當著轉運使的面仔細端詳其他人看不慣我又殺不掉我的模樣。”

茜色的帕子半遮了臉，蘇錦羅也看著他輕笑：

“我若是你，現在已經打算好了如何拿到操辦這宴席的機會。”

“機不可失失不再來，各家鹽商都在維揚城中經營多年，操辦大宴的機會都被他們家養廚子把持，像袁崢這樣的外來客，就該有盛香樓這樣的維揚城老字號替他鎮場敲鑼。”

雙眼微眯，唇角微勾，年輕人那張帶著些許紅暈的臉上有些許得意、些許戲謔，又有十分的志在必得，燈燭幽幽高懸在他頭上，卻像是照在了明月上，竟生出了些許暗淡之感。

窗外有更夫敲鑼聲傳來，蘇錦羅才察覺自己竟看他看得痴了。