又過了十幾分鍾，終於看到穿花格子西裝的年輕人走走停停靠著樓梯邊下樓。後面樓梯中間並排走著三個人。右側是個頭髮雪白嘴唇上方一撮白鬚的老者，身穿灰色和服踩著木屐，滿臉和悅與那兩人邊走邊聊。左邊是個身穿雅蘭色繡花旗袍金色皮鞋的女人，舉止高貴大方約有三十五六歲。髮髻高挽著臉龐白淨紅潤，脖子帶著繫有藍墜子的金鍊，手裡拎著藍色綴金鍊的小包。中間是個四十歲左右中年男人，身高在一米八左右，肩寬背後身體健壯，額高眉濃大眼睛有點鷹鉤鼻，邊和右側老者說話還用左手扶著女人胳膊。最後面是那兩個穿藍色和服的日本青年。一行六個人慢慢地下樓，三雙木屐踩在木樓梯發出“咔嗒噠，咔嗒噠”的響聲。
黑五看著中年人有點似曾相識的感覺，連忙跑上前拱身說：“打擾一下，請問是黃老闆嗎？有沒有見過南潯周家的寬少爺？”
“你是幹嗎的？有事怎麼不到公司說去？”中年人臉上有些不悅，扭頭衝老者說：“渡邊先生，請，改天黃某必然登門拜訪，試試貴國清酒，請。”完了又看穿花格子西服的年輕人，“阿東，開車門。”幾個人下樓梯往外走，穿花格子西裝的走到中年人身旁耳語幾句迅速跑出茶樓。中年人點頭繼續走，出門後走向左前方一輛黑色福特汽車。
雖然被對方甩個臉色，黑五還是躬著身子跟在他們後面，從中年人語氣裡聽出他是黃老闆，也有可能就是寬少爺。所以就算為了辦事情再被多罵幾句，能幫到季堂才是正道理。
這中年人的確是黃陳寬，為了在上海發展已經改名叫黃振坤。部分生意和投資都是用這名字註冊的，大多數人稱他黃老闆而不知道黃陳寬這個名字。他左側的是周家大少奶奶邢紅櫻，右側的是日商總聯會的顧問渡邊靜一。今天見面是渡邊靜一要求的，日方已經拜訪過上海商界很多人，沒有人願意明目張膽和日本人合作。黃振坤也沒明確答覆，他分析過目前的形勢，現在合作還是弊大於利。因為國內抵制洋貨的情緒很高，尤以日貨為主，全國各界都在聯合抗日。當局高層有訊息傳出國軍隨時可能宣戰，他怎麼會搬起石頭砸自己的腳呢。說來說去都是含糊其辭，直接拒絕這這種事他也不會做，一則是局勢瞬息萬變，說不定那天還要人家幫忙，再則他還不打算得罪任何勢力。
就在黃振坤把渡邊靜一和邢紅櫻先後讓上車他準備上車時。黑五躬身來到車門旁邊說：“黃老闆，您是寬少爺嗎？我家二少爺在偉達飯店等您，不知道您什麼——”
“哎——我們老闆說過不認識你了，你他媽這是成心添亂是吧？”扶著車門的穿花格子西裝年輕人轉身打斷黑五的話，指著他鼻子說，“信不信小爺把你弄死？”
“嘿嘿嘿，這位小哥別生氣啊。”黑五連忙拱手哈腰的賠笑，幾乎可以確定面前的黃振坤就是到書局找季堂借電話的人，“小的認識黃老闆，幾年前他和你們大少爺周逸之在聊城借我家電話。我家少爺奔波幾千裡，真的找你們老闆有事。”
穿花格子西裝的聽這話扭頭看看黃振坤，又掃一眼他旁邊的日本人和前座的邢紅櫻。心想：這人真沒顏色，就算想借錢的，也不能當著大少奶奶和東洋人面兒來？車門後面的兩個日本人也看向黃振坤。只見他扶著車門轉身打量黑五，接著從口袋裡拿出一沓千元的法幣，隨便捏了十多張遞向黑五，淡淡地遞向黑五說：“好吧，即使真借過你家的電話，這些當報酬吧。”
黑五沒想到黃振坤會這樣，連忙向後退了兩步賠笑著說：“寬少爺，您誤會了，我家少爺親自過來是想和您見一面。”
車門後面的兩個日本人，本來是要等黃振坤上車後跟著坐旁邊，不曾想被黑五糾纏著臉上現出不悅。其中一個日本人接過黃振坤手裡的錢，走幾步不耐煩地砸向黑五的臉，嘴裡罵：“蠢豬，拿上錢滾，不要耽擱黃老闆談事情。”黑五措手不及猛一撤身，躲開那些錢，隨即翻眼怒視著那人。黃振坤和下人發火他可以儘量忍著，因為有求於人，洋鬼子撒野他就惱了，把憋了一上午的悶氣聚到了腦門兒。
黃振坤留意到黑五閃身的動作，看得出是練家子，但他沒吭聲，默默地看著那個日本人。於此同時，那日本人也回頭看向黃振坤和車裡坐的渡邊靜一。渡邊靜一陰沉著臉沒說話，右眉毛抽動幾下。那人隨即轉身挽起袖子揮動著大拳頭撲向黑五，應該是想在黃振坤面前為他主子長長面子。
這日本人確實低估了黑五，恰好黑五也正想找人出口窩囊氣。就在大拳頭還沒到黑五面前時，那人的小腹就被踢一腳，那胖大的身軀硬生生摔趴在地上，把地上的灰塵蕩起揚出去幾米遠。那人剛爬起來還沒站穩，黑五過去又一腳踢在那人前胸，直接仰臉再次摔倒，再蕩起一股子塵煙。
有人在街上打洋人了，還是在繁華的法大馬路上，聚寶茶樓門口。瞬間就湧出來很多看熱鬧的人，連巡警都有，但僅僅是躲在遠處看。
另一個日本人惱了，從後腰帶拉出把長刀衝上去直接就砍。但不是亂砍。劈、砍、推、撩、掛、切、剁、點、削、刺連貫著運用，變化多端，身子閃轉騰挪，看似笨重身體也靈巧起來。黑五沒見過東洋人用刀，很小心地躲閃避讓著等待時機。地上那人爬起來定定神，也拔出刀子，兩把刀前後夾擊黑五。黑五耐心的左閃右跳有四五分鐘，猛的側身上步身子往下滑，步法交錯閃到其中一個日本人身後；左手按那人左側環跳穴，右手快速掃他肘關節的麻穴。那人左腿一歪單腿跪倒，右手的刀也脫手而出。說時遲那時快，黑五沒等對面人刀子做出反應，凌空抄起刀子手腕翻轉向上斜挑過去，直奔對面人的脖子上劃。雖沒刺中卻把對方逼退兩步，左腳又踩著跪倒那人的右肩膀跳起來，把他踩趴下的同時竄起在空中橫著翻身，仰面倒著連砍三四下，雙腳落地守住門戶。再看這個日本人倒退五六步坐倒在地，身上的衣服被割破幾條大口子向下翻著，沒有傷到面板。儘管如此已經把他嚇得坐地上不敢動，跪倒的那位慢慢爬起來也不敢向前。
黃振坤歪頭看一眼車裡的渡邊靜一，小白鬍子明顯在發顫。他知道是時候結束這件事了，隨手把車門關上走向黑五，冷冷地說：“我不管你是誰，既然敢當眾給我辦難看，我就不得不拿你到巡捕房問罪。”
黑五瞬間感覺到事情做的有點兒過了，畢竟日本人是人家請的客人。連忙作揖解釋：“啊，這個，寬少爺，這不怪我，是他們先動手的。寬少爺，我不能跟您動手，請您隨我去見見我家少爺吧。”
“嘿嘿，黑小子，廢話少數。有本事儘管使，贏了，就押著我見你家少爺。輸了就乖乖到巡捕房認罰，以後在上海混招子①要放亮！出手吧！”黃振坤要想聽他解釋就不會等到現在。說完這話身子拔得倍兒直，右手向上一揚，眼角露出極難發現的笑容。
這下把黑五弄得為難住了，一旦伸手不論輸贏他的差事都是失敗。打贏以後肯定得結怨，再想請人家更不可能，打輸了丟人不說可能真被關進巡捕房，這等於給季堂惹麻煩。想到這再次躬身作揖說：“寬少爺，小的不是故意給您添麻煩的，更是不敢跟您動手。要不您先忙，小的明天再登門謝罪。”
說完這話，黑五把刀一扔快步擠出了人群。忽然感覺頭頂上一陣風飄過去，收身定神一看不由得暗中叫苦。黃振坤已經站在他對面，臉上仍是平淡的模樣，看情形也是有真功夫。事到如今只能硬著頭皮上，心想只要陪他走幾招讓著點，不傷著對方再找機會一溜，事後陪個不是說不定還能來往。想到這，黑五壓低聲音說句：“寬少爺，得罪了。”雙手交錯使出混黑道時的鐵砂掌招數。
等交上手黑五傻眼了，只見黃振坤左手自然垂著探出右手。出手就是崩、撼、突、擊、挨、戳、擠、靠等上乘手法，動作快如閃電。看腳下弓步馬步交換踏著內九宮步，腿法是彈、搓、掃、掛、崩、踢、咬、扇、截、蹬。顯然就是南派八極拳。左躲右閃如同龍蛇遊走，招招不離黑五的上三路要害部位，逼得他只剩招架沒有還手機會。這哪用得著為人家留手，不被打趴下都是運氣好。他拼命躲閃著，直感覺後脊樑冒冷汗。
兩人打鬥到將近五分鐘，黑五已經眼花繚亂了。他練的是硬功，適合硬碰硬，遇上八極拳這種剛猛靈巧拳法發揮不了。打著打著就感覺腦後一疼噗通摔倒，剛往起爬就被一隻手掐住脖子根，渾身勁使不出來。黃振坤隨即鬆開他，站直向旁邊擺手，十多個巡警呼啦湧過來，七手八腳用繩子把黑五捆了起來。原來他們都認識，就等著被召喚才敢動手。只聽黃振坤輕輕乾咳兩聲說：“這個人當街搶劫，打傷外國友人。你們把他帶回去交給羅隊長好好審，喏，那些錢就是證據。”
聽到黃振坤這句話可把黑五嚇得不輕，要說打傷洋人還得爭辯幾句，居然又給按了個打劫罪名。他連忙求饒：“喲，寬少爺，您別這麼說呀，各位官爺，誤會大了，各位爺們兒聽我解——”
“啪”，沒等黑五解釋，其中一個巡警啪就給他來個響亮的耳光。那幾個也跟著一陣子拳打腳踢，罵罵咧咧推搡著他走，還有兩個人蹲地上撿完錢也樂呵呵跟上。黑五知道再說什麼都沒用了，只能咬緊牙關忍住屈辱，扭頭狠狠瞪一眼黃振坤，被人推著往東走。黃振坤壓根兒就沒看黑五，笑著招呼那兩個日本人上車，車子鳴著喇叭催散人群向西駛去。
巡捕走沒影了，人們也逐漸紛紛散去，該幹嗎的繼續幹嗎。就在這時候，季堂坐著黃包車趕到茶樓門口，下車向上臺階的跑堂打聽南潯周家人是不是在裡面。跑堂的聽季堂是山東口音上下打量幾眼，壓低聲音讓他趕緊走，別再找了，剛才有個外鄉人就是這麼找的，結果被打一頓抓進巡捕房。季堂一聽立馬猜到黑五出事，趕忙把跑堂拉到門外塞幾張百元法幣，悄聲問發生什麼事。跑堂得了錢，也不管這人是誰跟誰一夥的，簡明扼要說了剛才的打鬥過程，包括黑五被推往老北門捕房方向。
季堂聽完感覺後脊樑骨冒冷氣，匆匆地招手叫個黃包車，上車離開聚寶茶樓，趕往市政廳。等他見到任交通局局長的二姨父周英，已經是下午兩點的時候。季堂連忙把來上海的經過和黑五被人打事情簡單說了，周英聽完眉頭擰成一疙瘩。告訴他在上海這個龍蛇混雜的地方，是個場面上混的人都有各種背景，最不能招惹的就是洋人。那位黃老闆九成九是黃振坤，這人交際廣泛行事圓滑，是幾年裡崛起的中年富商，也是法租界公董局新晉華董。
難辦歸難辦，畢竟是他老婆的外甥求上門，周英先把季堂讓進辦公室喝茶，隨後開始打電話。先打給老北門捕房隊長羅初三，提醒他們善待黑五。隨即打給另一個老資格公董局華董陸宏，讓他搭話給黃振坤。等對方回話了再派人給日本人送點禮品道歉就成，因為日本商會一般不會為難政府官員。
時間不大，黃振坤打電話給周英，笑呵呵地說既然是自己人那就是誤會，表示立刻向巡捕房澄清。周英客氣的說要在樊茂擺和解酒，被黃振坤給婉言謝絕，說改天要約周英到九重天喝酒聊天。
就這樣，周英派秘書置辦幾樣禮品送到日商總聯會，向渡邊靜一道歉。渡邊靜一近半年裡都覺得不順利，回去本來挺上火，還打算收買巡捕謀害黑五；見到周英的秘書又改變主意，和氣地收下禮物，還另外為周英帶回去一份厚禮，結下這層關係。
傍晚，周英帶著季堂來到老北門捕房，羅初三親自接待他們。黃振坤在電話裡免掉了黑五當街打劫的罪名，日本人不追究毆打國際友人的罪名也沒了。但當街打架擾亂租界治安是事實，按例仍要關押半個月外加罰款三千。周英跟羅初三雖不在一個系統，卻明白羅初三這行當的貓膩，當時讓季堂交了五萬塊擔保費，帶著黑五離開。季堂當晚在偉達飯店擺桌酒席謝周英，周英給陸宏、黃振坤也打了電話，黃振坤推脫有事走不開派人送兩箱洋酒過去。在場的有陸宏、周英夫婦、季堂的三姨夫高筱傑夫婦。這次黑五雖然沒受什麼苦，但他們的南潯、上海之行卻沒有半分成績，兩人第二天一大早趕回聊城。
季堂自打記事起還沒吃過這種癟，所以回到家後百思不得其解。最關鍵是他想大展拳腳的鹽行生意沒有做成，總惦記著怎麼見到周逸之，怎麼能跟周家真正的合作。於是，他一方面派人到南潯打聽周逸之的具體位置，另一方面讓人從幾年前周逸之來借電話找起。季家看門的老門房記得當晚來兩人，其中有懷仁堂小夥計得順兒。黑五到懷仁堂一打聽，當年的確來過一個周少爺，只待了一夜，第二天早上就讓洋人的飛機拉走了；為周少爺治療的大夫孔棣沒幾天也離開聊城，聽說在上海南京做的藥房生意，相當興隆；當時的兩個小夥計得順兒和趙狗蛋也不幹了。
幾天後姚鐵錘在堂邑縣文廟找到邋遢的趙狗蛋，他先要求季堂給他個活幹才說了當年的事情。這小子記性倒是不賴，從周逸之昏睡著進入懷仁堂，到孔棣怎麼把脈怎麼下針；第二天早上怎麼吐血，陸家瑜怎麼用槍逼迫洋人；包括上飛機前提到海德堡就醫，都說的一清二楚。就連身邊跟的黃陳寬、陸家瑜、尼可拉斯幾人的模樣都描述個遍，季堂就留下他跟著黑五跑腿兒。又過了幾天，派去南潯的人也回來。從周家下人那裡打聽到周逸之在德國海德堡，而且他們會定期往法國運黃酒順帶稍錢。季堂感到希望又來了，連夜寫了封熱情洋溢的信，讓黑五和姚鐵錘趕往南潯，想辦法買通周家的人隨著酒把信發出去。
這一年初秋，日本侵略戰爭全面開始。十月份打進臨清，月底開始攻打聊城。縣長組織軍民各界抗敵，各行各業做生意的開始慌亂，季家的書局書店幾乎關門。顧家的興隆百貨商行雖然營業著，進貨卻成了問題，存的貨物多數都是賒給街坊鄰里。樊仲成找顧清源和季文華商量，三家又找另兩個家族聯合捐錢捐糧響應守城。季文華尊重顧清源意思，顧清源贊成卻沒有心思也沒有精力，就把事情交給季堂處理。從這開始季堂就和縣政府的人合作了，參與組織號召工商界捐款捐物。顧家生意上的事仍有顧重招呼，季堂始終不忘重掌生意大權，苦於天天戰事緊張，周邊的環境更糟，空有抱負沒機會施展。
臘月三十這天，顧喜兒回到聊城顧家。隻身一個人，穿著普通村婦的棉衣棉褲，坐的是懷仁堂二掌櫃進草藥的順車，早不是風光的四姨太。她是從漯河過來的，那裡是韓福光二太太的老家，濟南淪陷時跑過去的。韓福光六天前在武昌被執行槍決，因為他駐守濟南時不戰而退，把軍隊撤到西南山區。沒有了韓福光寵愛，她又不願忍受另三個太太的擠兌，就把三歲多的兒子託付給大太太，隻身回老家。顧清源本是把喜兒當親閨女看，現在看到她只有唉聲嘆氣。由於那年她接顧心懿去省城發生變故，丫頭翠英死了，顧心懿從此精神失常，連老實巴交的顧重也跟她翻臉。可到底是顧重和祝巧真的女兒，看她可憐又讓她住進六叔公院子，平日裡幫忙做個家務和顧心懿作伴。
整整經歷一年的苦撐，聊城仍舊沒守住。在第二年的冬天淪陷，大好的古城被日軍和日偽軍佔領，一陣燒殺掠奪之後變得慘淡起來。到一九三九的春天，局面稍微穩定些。城內外駐紮著六七股勢力，城內主要是實力較強的日軍和偽軍，城北盤踞著殘留的所謂正牌軍，城西靠近堂邑是打著保安團旗號趙震環為首的土匪，城東山陝會館附近有抗日組織活動。相互間經常發生摩擦，卻沒有大仗打。多數商家逐步開始營業，興隆百貨恢復戰前的忙碌，唯一不好的就是偶爾有軍人白吃白拿。
日軍和偽縣長董驊成立了維持會②，地點設在北花園大寺裡，和憲兵大隊在一個院子。說是促進和諧維護工農商和偽政府間的關係，實質跟漢奸差不多。季堂成為魯西聯會副會長，倒是用這身份保護了部分人和顧季兩家的利益。同時讓他家季廣、季晸兩兄弟經營起糧店生意。雖然是小米、玉米、高粱等雜糧雜麵，卻遍佈東臨道、武定道二十四個縣城有五十多個小店。顧家百貨也以雜貨店的形式在多個縣城發展，仍由顧重打理。清高的顧清源不屑季堂的行為，卻也不能否認這個漢奸女婿對顧家周邊的保護，見面總是黑著臉不搭理他。季堂反倒是一如既往尊重顧清源，隔三岔五帶些酒肉串門，主要看顧心懿，順便關照樓東街的商戶。背地裡卻有人議論他勾搭小妗子顧喜兒，但沒有人去證實，因為顧清源夫婦都懶得過問。他倒是先在岳父母和巧真姨跟前保證都是謠傳，就像捏造他大哥季廣和土匪趙震環拜把一樣，事實上季廣一老本等的經營著糧店，每次到臨清都繞過堂邑縣。
注：①黑話，指眼睛。②指抗日戰爭時期日本侵略者在中國淪陷區內利用漢奸建立的一種臨時性的地方傀儡政權，為日本侵略者實現“以華治華”、“分而治之”服務。