方言樂道：“我也是個俗人，當初投身文學，也完全是想掙個編制，早日返城而已。”

鍾阿城聽到這話，壓著自己的心理包袱隨之消失，露出釋然的笑容。

“行了，這篇稿子我就收下了。”

方言道：“至於能不能在《人民文學》上發表，我不能馬上做出答覆，但我能向你保證的是，《棋王》作為‘尋根文學’的作品，一定能刊登在文學雜誌上，這個你完全可以不用擔心。”

“謝謝方老師！”

鍾阿城不住道謝，處女作就上《人民文學》，這種一步登天的白日夢他可不敢做。

方言把稿子收進公文包，嘴上哼著小曲，腳步輕快地迴歸到龔樰、石鐵生他們之中。

石鐵生問：“瞧你這模樣，又撞上什麼好事了吧？”

“得了篇好稿子。”方言眉飛色舞，“當然，不及咱們構思出的那篇《觸不可及》。”

“巖子，我覺得你高興得是不是有點太早了。”

石鐵生調侃道：“別忘了你講過，約了賈平窪、陳忠史他們在清平灣見面。”

…………

延川，清平灣。

石鐵生下鄉插隊的地方，就是這麼個陝北普通的小山村。

路途遙遠，方言讓龔樰留心地照顧石嵐，自己則替石鐵生推著輪椅，來到此地。

樹很少，少到哪座山上有幾棵什麼樹，碗口粗的就更沒有了。

“只有打新窖或是做棺木的時候，才放倒一兩棵。”“要是誰能做上一口薄柏木板的棺材，大夥兒就都佩服，方圓幾十裡內都會傳開……”

來到村裡，石鐵生一下子開啟了話匣子，興奮地介紹起來。

即便這裡不是自己插隊的地方，方言依舊能感受到一股似曾相識的親切感。

視線中，進山尋野菜的孩子們陸陸續續地回村，大的拉著小的，小的扯著更小的，每人的臂彎裡都挎著個小籃兒，裝著苦菜、莧菜、小蒜等等，甚至還有撿牛糞的。

一個個跟在牛群后面，嘰嘰喳喳地吵著。

石鐵生突然在人群中，找到了個熟悉的面孔，喊了起來，“留小兒！”

留小兒一愣，上下打量著叫他小名的男人，感覺在哪見過可又想不起來。

石鐵生自報家門，“我呀，隊裡養牛的那個‘鐵生哥’！”

“鐵生哥？！”

一經提醒，留小兒終於記起了石鐵生，驚喜交加。

相互寒暄了會兒，石鐵生糊裡巴塗地問：“清平河水還流嗎？”

“流哩嘛！”留小兒“咯咯”地笑。

“我那頭紅犍牛還活著嗎？”

“在哩！老下了。”