現在，他不得不提醒埃德：“你得知道，即使能順利找到伊斯……一切也無法回到從前。他畢竟是一條龍。你可以說服他，讓他相信你們依然是他的朋友，相信只要能證明他並不邪惡，就不會被恐懼和厭惡……結果卻反而可能會害死他，他的善良會成為他最大的弱點，在被接受之前，他很可能已經死在人們手中。”

“那麼我們會保護他。”娜里亞堅定地說，“反正，我不會再讓他一個人面對這些！”

諾威微笑起來。他從一開始就知道這些年輕朋友們的希望近乎天真，它幾乎不可能實現，卻又美好得讓人不忍放棄。

艾倫靜靜地聽著。他曾和斯科特無數次地商議過，如果有一天伊斯變回了一條冰龍，他們該怎麼辦。

最糟的情況，他完全順從龍的天性，貪婪，冷酷，那麼總有一天他會傷害人類，並被人們追殺至死。與其如此，他們寧可親手在那之前結束他的生命。如果他還儲存了哪怕一絲人性，他們會不計一切代價阻止他傷害人或被人傷害，即使會因此而與整個世界為敵。

這本是他們的責任，從他們決定保護那個從龍蛋裡破殼而出的小男孩開始。幾年來他不止一次地懷疑自己還能堅持多久，不止一次地枯坐在黑暗中，忍受自責與絕望的吞噬，甚至對失蹤的斯科特心生怨氣。

那個混蛋的小子，就這麼莫名其妙地無影無蹤，留下他獨自面對這一切。

而今晚，坐在這個房間裡的年輕人們，正準備接過這並不屬於他們的重擔。

不得不說，泰絲和諾威帶來的故事讓他有些許寬慰，但那並不會讓他們的任務簡單多少。他相信娜里亞和埃德的堅定，而諾威和泰絲……他們隱瞞了些什麼，但他們似乎並無惡意，他們的故事也至少大半是真的，那能解釋許多他所得到的訊息。

這個隊伍還遠遠不夠好——再沒有任何隊伍會比他曾擁有的更好——但當他環顧那一張張年輕鮮活、尚未被時光和世事摧折得晦暗枯槁的面孔，感覺到一絲微小的希望，正如陽光刺破陰霾。

“還有一些事你們需要知道。”他緩緩開口，打斷那正漸漸熱烈起來、卻大多太過天真的“如何拯救一條龍”的計劃，“首先，你們並不是唯一在尋找伊斯的人。”

“我知道，水神的聖騎士把找到冰龍作為他們最重要的任務——因為伊斯毀掉了他們神殿的那麼小小的一個角。”埃德不屑地用手指比劃出一個超小的範圍，“還有那些冒險者……雖然我也得承認，對於他們來說，打倒一條冰龍實在是巨大的誘.惑.，畢竟這個世界已經好幾百年沒有出現過龍的影子了。”

“更糟的是，有人在暗中幫助他們。”艾倫沒有辦法再像從前那樣四處跑動，他失去了右腿，而且或多或少依然處於監視之下，但那並不意味著他會坐以待斃。

“冰龍可以飛在雲層之上，降落在高山之巔，完全避過人們的耳目。但只要他失去蹤影超過一段時間，總會有人得到確切的訊息，找到伊斯，或者至少是他留下的蹤跡，如果不是這樣，人們很難保持這麼長久的狂熱。直到他飛到了北部冰原，才再也沒有任何訊息，即便如此，依舊有人曾冒著被野蠻人驅趕和殺掉的危險追到冰原上，四處尋找，卻始終沒有找到。人們傳說他去了比冰原更遠也更寒冷的地方——即便是野蠻人也不會冒險進入的冰海。而一旦它再次出現於冰原以南……埃德認為是瞎編的‘矮人射下了一條冰龍’的故事，其實有一部分是真的。有人告訴銀牙礦坑的矮人，一條冰龍會來掠奪他們剛剛開採出的寶石。矮人們對此將信將疑，出於謹慎，他們加強了山頂的崗哨，冰龍飛過時他們也的確射出了幾箭。”

“那或許是那個死掉的死靈法師給他們的訊息，他知道伊斯就緊追在他身後，而銀牙山脈是必經之路。”諾威到最後也沒能問到冰龍追蹤死靈法師的理由。

“或許……但現在，知道伊斯曾經出現在悲泣森林的並不止你們。”艾倫說。

“所以，你其實早就知道了嗎？”娜里亞惱怒地問。她知道艾倫依舊訊息靈通，卻總是什麼都瞞著她，他們為此吵了又吵，情況卻沒有任何改變。

她已經不是孩子了，艾倫到底什麼時候才能明白？如果他依舊固執地阻止她去尋找伊斯……

艾倫平靜的聲音在她耳邊響起：“……如果你們想要在其他人之前找到他，恐怕不能再等到明年春天。”

“……你同意了？”娜里亞睜大了眼睛，簡直不敢相信自己的耳朵。

“我希望你們知道，這會比你們想象的還要困難，你們所面對的或許不止聖騎士和冒險者，還有死靈法師，甚至更多……”艾倫看著自己的女兒，她有與母親極為相似的容貌，卻有和他年輕時一模一樣的眼神。他早該知道，她總有一天會離開，在這個廣闊的世界裡創造屬於自己的傳奇。

“是的，我同意了。”他說，“但無論能不能找到他，你們得保證在明年秋天之前回來。”

埃德臉上既大且傻的笑容讓泰絲忍不住也想衝他的後腦勺來上一巴掌，但娜里亞卻只是低垂著頭一聲不吭，直到其他人再次開始討論需要準備的東西，她才突然側過身，給了父親一個短暫而輕柔的擁抱。

當夜色深沉，瓦拉不得不把過於興奮的年輕人們趕去休息，諾威卻刻意放慢了腳步。

“請留步，諾威·逐日者。”

艾倫的聲音完全在精靈的意料之中：“我想我們需要談談。”