泰絲對著天空吐出長長的一口氣，看著白煙飄散。

“好冷。”她抱怨。

沒人理她。大家似乎都在忙著檢查行李，而她的行李自有諾威操心。

他們幾天前剛從克利瑟斯回到維薩，為出發做著各種準備。埃德原本買回來的許多東西都被艾倫和諾威扔到了一邊。

“如果你想假扮成商隊上路，倒是可以帶上這些。”艾倫說，“不過得加上兩輛馬車，再僱上幾個人。這樣的話，你們明年春天大概能走出安克坦恩的邊境。”

埃德撓著腦門嘿嘿嘿地笑著，又在牆角那一堆被鄙視的裝備和物質裡挖了半天，拖出一些讓傭人們拿出去送人。

維薩城的情況已經有所好轉。矮人們在秋天再次帶著貨物出現，甚至幫忙重修了夏季被大水沖壞的橋樑。城主阿伊爾卻也在秋天時去世。

瓦拉帶著埃德回來參加了葬禮，接替阿伊爾的是他的大兒子奎林·阿伊爾，那個已經三十多歲的男人剛從斯頓布奇回來，看起來沉著穩健，足以擔起一個城市的重擔。他似乎也意識到，單是依靠矮人們的寶石來維持的繁榮太過脆弱，併為此而特意拜訪過瓦拉，希望裡弗·辛格爾回到維薩之後，能與他詳細討論辛格爾家香料生意。

然而冬天來得太快，夏天被沖毀的房屋大多還沒有來得及重建，第一場雪便已經降臨。即使設立了收容所，柯林斯神殿兩側的房間也向所有信徒免費開放，每天依然會有凍餓而死的屍體出現在路邊。

瓦拉允許辛格爾家的傭人把他們需要幫助的親人或朋友帶回來，不知不覺，原本空曠的宅子裡已經差不多住滿了人，連克利瑟斯城堡也添了許多並不需要的人手。

瓦拉不得不把她帶到克利瑟斯堡的女管家帕蒂·蒙森送回維薩負責管理，那個身材粗壯的中年婦女有著與外貌不符的輕柔的嗓音，做起事情來安靜又快速。儘管家裡擠得滿滿的，她還是把一切安排得井井有條，沒有讓突然回維薩的主人和少見的客人們覺得有任何不便。

完全幫不上忙的埃德熱情地帶著泰絲遊覽維薩城。然而天寒地凍，泰絲在“遊覽”了半天死氣沉沉的街道後便再也不肯出門，埃德只好無聊地蹲在家裡看著娜里亞練劍。

某天娜里亞終於忍不住踢了他一腳。

“精靈就不用說了，我和泰絲至少也能自保，你到底有什麼用？”她毫不留情地取笑他。

埃德低頭一聲不哼，當娜里亞以為自己真的傷到了他的自尊心而有點不安的時候，他仰起臉，理直氣壯地說：“我出錢啊！”

娜里亞沒好氣地又補上了一腳。

無人時埃德也問過自己同樣的問題。他知道自己擅長跟人打交道，那在旅途中會非常有用，諾威也曾經這樣告訴過他：

“我是個精靈，而泰絲和娜里亞都是女孩，大多數情況下只能由你去打探訊息。”

是的，他會精靈的語言，矮人的也不成問題，他會非常有用……但他還是希望能在其他地方也更有用。

比如，打個響指就能燃起火焰什麼的。

出發前一天的晚上，他在被子裡翻滾著，幻想著自己擁有各種神奇的力量——然後又因為那孩子氣的想法而羞愧地把頭埋進被子裡。

最後他取出了那個被他藏在鍊墜裡的水晶球。

“我到底有什麼用？”他輕聲問道。

黑暗之中，無人回應。

.

他們像所有的旅人一樣在清晨出發。

“用正常的速度，兩天後你們就能抵達邊境，關卡前有個旅店，你們可以在那裡停留一晚，第二天再進入安克坦恩，不到一天的路程內有個村莊，叫做塔普……在庫茲河口尋找嚮導時要小心……”如果可以，艾倫想要為他們安排好每一天的行程，但他也知道，那不可能，旅途中有太多不可預料的變化，他只能寄望於四百歲的精靈堪稱豐富的經驗。

但精靈從未去過比維薩更靠北的地方。