“你甚至從來沒見過費利西蒂吧？你所知道的一切，不過是肖恩告訴你的……”

“你尋求過真相，卻結束於謊言嗎？你能從中得些什麼？謊言能生出的只有惡果……”

埃德能看見安特雙唇不停張合，但鑽進他耳中的每一個字都含糊而扭曲。他頭昏腦脹，搖搖欲墜，腦子裡像是灌滿了泥漿，每當他試圖思考，就有什麼從泥漿下翻騰起來，把一切都攪得一片渾濁，讓他一陣陣地頭痛欲裂，脹痛的雙眼像是會在眼窩中炸開，如果他掙扎著想要理清思緒，總是噁心得想吐。

即便如此，當安特的神情變得越來越不耐煩，埃德還是聽懂了國王那更像是威脅的，拙劣的勸誘——如果他肯指證是肖恩•佛雷切策劃了這個騙局，而他不過是個懵懂無知的受害者，那麼一切都與他無關，他不用承擔任何責任，可以自由地回到克利瑟斯堡，回到父母身邊，繼續做他無憂無慮的有錢少爺……否則，就是他與肖恩聯手欺騙了世人，褻瀆了神靈，他會遭到女神與國王的懲罰，無論靈魂還是肉體都不得安寧……

埃德有些疑惑地瞪著安特，憤怒漸漸壓過了驚惶與無助。事實上，憑著那張肖恩親筆寫的紙卷和在布盧默手中持續發光的永恆之杖，安特也並不能證明這一切就一定是個騙局。誰能聲稱自己已洞悉神的安排？尼娥到底是如何選擇她的聖者，如果聖職者們都不清楚，他也一樣不清楚……這位國王陛下是打算把擊倒肖恩的希望放在埃德的反戈上嗎？——他到底把他當成什麼人？！

菲利在他身邊坐得筆直又僵硬，埃德幾乎能聽見他的牙齒咬得格格作響的聲音，但聖騎士控制住了自己，沒有做出拔劍砍向國王這樣的衝動之舉。布魯克卻沉默著，再也沒說一句話。

他們對此全無準備。

無論是安逸得太久，還是被肖恩保護得太好……即使遭遇了一連串的危機，連同布魯克在內的所有的聖職者，大概也依舊從心底天真地相信著國王終究會屈服在神威之下，而從未料到會受到這樣充滿惡意、準備充分的質疑與攻擊，毫無反擊之力。

如果肖恩在這裡，事情或許會完全不一樣……但敵人顯然也十分清楚這一點。

此刻埃德才深深地意識到，那立於一人之上的“強大”，竟然如此脆弱。即便是到了現在這個地步，他也不敢對肖恩有所質疑。但那個強悍而沉默的老人……至少是在保護神殿的方式上，或許完全錯了。

而埃德•辛格爾對此又能做些什麼？……他不知道，卻也唯有盡力而為。

他的頭依舊痛得厲害，但終於掙扎出一絲清明，那支撐著他站了起來，用微微發顫的聲音開口：“我或許並不是真正的聖者……也或許是，但這並不由您決定……陛下。”

被打斷的安特在驚愕中神情呆滯地張著嘴，好一會兒才惱怒地重重向後靠去，抬起下巴陰沉而傲慢地看著他。

“我給了你機會，埃德•辛格爾，為了你的母親……而你仍要把自己綁在一艘必沉的船上嗎？”他問道。

“我不知道您在說什麼。”埃德回答，努力保持平靜，“同樣的……這也不由肖恩決定。但是……”

他轉身走向布盧默，向那難掩得意的年輕人伸出冰冷的手：“請把永恆之杖還給我——無論如何，在女神做出最後的決定之前，我仍舊是那個在五月節上被人類……以及矮人與精靈共同承認的聖者。”

他一定是昏了頭才會把永恆之杖交出去……斯科特早已提醒過他，他卻還是在面對這一切時慌了手腳。不是那獨一無二的又怎樣？如果如此輕易被擊倒，他大概連被選擇的資格都沒有。

布盧默怔怔地看著他，神色驚訝，不由自主地看了安特一眼，顯然沒有預料到這樣的發展。

“你讓我別無選擇，年輕人。”

安特的聲音在埃德身後響起：“我本不想走到這一步……畢竟連我也不願承認這是事實。不過誰知道呢？也許一切註定如此……”

埃德在他的最後一句話裡聽出了意料之外的猶豫，那讓他的心又一次在不安中抽緊——他難道又做錯了什麼？

“我能理解你們對肖恩•佛雷切的尊敬，畢竟我也曾經像你們一樣，相信那位聖騎士的正直，勇敢與忠誠，所以當我發現這一切不過是一個謊言，才會如此憤怒而痛心。”

安特語氣僵硬，但其中並沒有什麼“憤怒和痛心”，反而帶著隱隱的恐慌，彷彿明知自己手中握有必勝的武器……卻也知道一旦使用，一切都將脫離控制，再也沒有回頭的餘地。

“艾瑞克•沃恩。”他用低啞的聲音念出所有人都沒有料到的名字。

埃德的身體微微一顫，身後同時傳來一聲沉重的悶響——一直站在他椅子後面的艾瑞克重重地撞在了他的椅背上。