“……你就是這麼求婚的？！”埃德難以置信地大叫起來，“而她居然答應了嗎？！”

老薩滿眯起眼睛看著他笑：“不，她瞪著我，然後大笑，好像我是個傻瓜。我喜歡她大笑的樣子，像冬天裡刺破雲層的陽光。”

埃德低下頭，抓了抓耳朵，覺得自己的臉有點發熱。人類通常不會如此直白地表達自己的愛意，尤其是老人……但他得承認，他喜歡斯奧這樣的坦率。

“我從來沒有這麼認真地去做一件事。”老人有些恍惚的笑容裡帶著久遠的懷念，“我一心一意要讓她成為我的妻子——一心一意要讓她滿心歡喜，心甘情願地答應我。那比我所接受的所有考驗都要難，而且沒有任何祖先的靈魂會幫助我……但我成功了。”

他咧開嘴，對著埃德點頭，得意得像個孩子：“我花了很長很長的時間，等到她回答‘我願意’。這一生裡，那是我最偉大的成就。她不能再回家，我也不能，所以我們來到這裡，我們的祖先曾經生活過的地方，偉大的巨人之脊……這裡就是我們的家。”

他環顧小小的、簡陋破敗的洞穴，微笑著。埃德不自覺地跟著他傻笑。他喜歡聽這樣美好的故事……儘管他已經意識到，這個故事的結局，或許並不那麼美好。

他不知道是否該開口詢問，而老人也突然沉默下來，怔怔地對著火堆發呆，黑色雙眼如夜色中的海面，平靜的表面下有無盡的波濤翻滾。

夜深時埃德迷迷糊糊地睡了過去，醒來卻驚慌地發現斯奧並不在洞裡。他跳起來衝出洞口，在驟降的溫度中連打了好幾個哆嗦。抖得連骨頭都像是要散架。

雪不知何時又開始不緊不慢地落了下來，一片銀白之中，埃德幾乎沒能發現老薩滿孤獨的身影。

斯奧站在不遠處一塊突起的岩石上，眺望著白茫茫的荒原，雪落在他的斗篷上，漸漸堆積起來，讓他看起來像是一根被白雪覆蓋的石柱……彷彿斗篷下的身體已經失去了溫度，

埃德有些心驚膽戰地靠近老人，在老人突然開口時心跳都突然停了一拍。

“我在這裡看見他。”老人用手杖輕敲地面，低低的聲音宛如夢囈，“那是一個像這樣的夜晚，雪更大，更冷……我半夜醒來，在風裡聽見他唱歌的聲音，走出來看見他站在這裡。他看著我，卻不說話，就像我離開時那樣。只是一眨眼他便被風帶走……於是我知道，貝爾達，奔鹿部落偉大的薩滿即將進入另一個世界，而我本該是他的繼任者。我以為他已經放棄了我，找到了其他的繼任者，可他沒有……他來召喚我。”

“……所以，你就回去了嗎？”埃德輕聲問道。他知道這沒什麼可責備的——責任不是那麼容易就可以放棄的東西，何況對於一個野蠻人部落來說，失去薩滿的指引，幾乎就意味著滅亡。

他只是不自禁地為卡羅琳，那個金髮藍眼的人類女子而悲傷。她並沒有做錯任何事，她美麗且堅強，卻不得不失去她的丈夫……以及，又一次地失去了她的家。

斯奧轉頭看向他，稀疏的眉毛和鬍子被雪染成白色。

“不，我回到了我的家中……回到我妻子的身邊。”他說。

他佝僂得更加厲害，彷彿許多年前的選擇又一次重重地壓在肩上：“但我不能當做什麼都沒有發生，不能當做不知道我的族人……甚至親人會在戰鬥中失敗，死去，或淪為另一個部落的奴隸……我的卡羅琳美麗又聰明，她很快就知道了一切，然後有一天，我打獵回來，她已經收拾好行李，告訴我，她要回家……她該回到她的森林，就像我該回到我的冰原。”

雪地反射出微弱的光芒，讓埃德能夠驚訝而慌亂地看見淚水湧出老人開始渾濁的雙眼。

“我坐在那裡，知道我並不能阻止她。她會獨自離去，即使我能再一次找到她，她也不會回來。因為我只剩了一半的靈魂，一半的心可以給她……而那配不上她。”

埃德張了張嘴，又沉默地閉上。他想要安慰老人，他的妻子並不是因為這個才離開他……但他又知道些什麼呢？他不過是個聽故事的人。

“這就是我的故事，年輕人。”老人的聲音在風裡盤旋，“我的族人只知道我身為薩滿的那一半，但我需要有人知道，我也曾經是個丈夫。你要記得，年輕人，我的妻子，卡羅琳，她的家在加布裡埃爾，如果有一天你經過那裡，如果她還活著……或者，如果你能找到她的墳墓……請代我獻上一朵花。”

埃德用力點頭。他聽見低低的嗚咽，卻不敢抬頭分辨那是風聲還是老人的哭泣。他曾經以為這蒼老卻睿智……甚至狡猾得又幾分可愛的老薩滿，這一生過得全無悔恨……

那樣完美的人生，或許是沒有的。

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第二天老薩滿開始發燒，渾身滾燙得像血液都開始沸騰。埃德手足無措，猶豫了好久，只能偷偷地用法術為老人治療。

他知道信仰不是可以隨意侵犯的……這對斯奧來說或許甚至是一種侮辱，但他沒辦法眼睜睜看著老人死在他面前。