他收回手，站了起來。

“放了吧。”他說。

站在他身後的法蘭蒂才剛剛踏前一步，有些驚訝地側頭。

“我還沒有……”她說，又突然停了下來，若有所思地看了看那兩頭依然悠閒自在的花豹，然後把視線轉向佩恩。

她看到真正的平靜，猶如無波的海面。他的力量藏在每一滴水中，並不需要滔天的巨浪和狂暴的風雨來證明。

那是她許久未見的平靜。

她微微一笑，垂下雙眼，安靜地退開。

“真的沒關係嗎？”

阿倫德爾忍不住問道，一瞬間從心底掠過的不是憂慮，倒更像是不捨。

佩恩回頭看了他一眼。

“……你覺得它們把我當成什麼？”他問。

阿倫德爾怔了怔，不知該如何回答。

當然不是主人……但似乎也不是敵人。他低頭看著那雙平靜又無畏的圓眼睛，恍然像是明白了什麼。

那是沒有被傷害過，也相信自己不會被傷害的眼神。

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“派出使者。”佩恩吩咐，“讓維普里去……準備禮物，通報長老會，光明正大地去。”

既然躲不過那些無處不在的窺探，就乾脆不躲。

桑德沃特的精靈們來到這裡已經有一段時間，他從未想過要派出使者——那有什麼必要呢？他們的目的昭然若揭，那些老頭子甚至都懶得掩飾……假惺惺地禮尚往來一番根本毫無意義，他也沒有那個閒心。

但現在他不那麼確定了。

他自以為了解那些精靈，那些分隔了幾千年的同族。他以為那些花豹不過是他們豢養的寵物，他們的信仰不過是愚蠢的、別有用心的藉口，他們裝模作樣地過著質樸的生活，卻野心勃勃地從未放棄過奪回自己失去的東西……可他所知的一切，不過是傳諸他人之口的訊息——其中有一大半，甚至來自長老會。

年深日久，習以為常。那種潛移默化，讓他直到現在還下意識地相信著某些東西……這實在是有些可怕。

然而那些花豹並不是寵物……更不是隻會服從命令的武器。能夠讓它們願意相伴而來的精靈，或許並沒有他自以為是的想象中那麼糟糕。

“等等。”

他開口叫住正轉身準備離去的精靈，突然改變了主意。

“不用去叫維普里了——我自己去。”

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