攻擊並不致命，卻足以表明態度。

敵我懸殊，攻擊者果斷地選擇地了放棄，轉瞬間便已如來時般無聲無息地退去。

他們帶走了自己的死者與傷者，林間除了散亂的血跡，只有一個精靈單膝跪地，片刻之後才艱難地站了起來，向佩恩輕輕點頭。

他傷得不輕，但還不至於斃命。

佩恩幾不可察地鬆了口氣。他從來沒有指望自己任何冒險的行為都沒有傷亡……但沒有總是更好的。

“……你不追嗎？”

那褐發綠眼的精靈問道。

“追上了也沒什麼用。”佩恩平靜地回答。

他唯一能得到的只有更多的屍體……那對他並沒有意義，尤其是在他無法確定那些影子裡會不會有另一個芬維的時候。

“佩恩?銀葉。”

他微微低頭為禮，卻懷疑對方或許已經猜到了他的身份——像他這樣留著一頭過長的銀髮的精靈，在格里瓦爾也並不多見。

“……帕納色斯。”

精靈同樣報出自己的名字，回禮之前稍稍遲疑了一下。他的神情比之前更加疑惑，卻不像是因為佩恩的身份……而是因為他的言行出乎他的意料。

“多謝援手。”佩恩的笑容更深了一點，直截了當地道謝。

“我不確定你真的需要我們的幫助。”帕納色斯的回答略顯生硬，但同樣十分直接。

“能夠得到意料之外的幫助總是好的。”佩恩微笑，“何況我正是來找你的……真巧。”

帕納色斯沉默地看著他，神情複雜。他大概緊咬著牙，以至於臉頰上的肌肉都有些緊繃，看起來突然顯出幾分陰沉與兇狠。

但片刻之後，他放鬆下來，唇邊掠過一絲像是自嘲般的笑意。

“猜到了。”他說，“請跟我來。”

.

深藏林中的營地同樣一片寂靜，但幾乎所有的精靈都站在帳篷外。

一頭花豹在池塘邊慢悠悠地喝著水，即使那些過於熱烈的目光全都集中在它的身上，對它似乎也沒有任何影響。

連帕納色斯的眼睛都在一瞬間亮了起來——他的確希望過，卻沒有想到被放走的花豹會這麼快就回來。哪怕只有一頭……已經有一頭了呢！

那種油然而生的欣喜很難掩飾……他也無意掩飾。

走在他身邊的精靈王笑了起來，笑容裡並沒有嘲弄或輕蔑。

“我正在想我們該從哪裡談起。”他說，“也許從這個問題開始就不錯——你們從什麼時候開始養這些花豹的？它們被養得很好。”

“我們從未養過。”帕納色斯不無驕傲地回答，“它們也並不屬於我們。它們不是寵物，不是獵狗或駿馬……它們是自由的，我們只是……相伴而生。”

.