埃德幾乎能聽見自己的心臟猛撞在肋骨上的聲音。他怔怔地看著維羅納，那張溝壑縱橫的臉的確沒有一絲血色，但雙眼雖渾濁卻仍有神采，那似笑非笑的神情也絕不是亡靈僵死的肌肉能夠表達出的……何況他剛才也觸及過老人的肌膚，雖冰冷乾枯，卻也並非沒有一絲溫度。

可他比相信自己更相信他的朋友。既然伊斯說出了口，那就必然是真的。

這的確不可思議，卻也不是那麼難以接受。他已經見過不止一個能“行動自如”的亡靈——只不過，那個已不知所蹤的野蠻人，即使沒有脖子上那道可怕的傷口，那種濃重的、屬於死亡的氣息，一旦靠近也是無法掩飾的。而安特·博弗德……最後一次見面時，已經和此刻眼前的老人一般，靈活得宛如活人。

那樣的奇蹟依靠的是近乎神的力量……可埃德下意識地覺得，維羅納不會對那樣的一位“神”低頭。

“……你怎麼做到的？”他喃喃問道，然後自己給出了答案，“……《亡靈書》？”

“很值得驚訝嗎？”被揭穿的老法師平靜地反問。

埃德搖頭。

他早該想到的，一個擁有《亡靈書》不知多少年的，衰老而強大的法師，在日漸逼近的死亡的陰影下，對研究死靈法術又能有多少顧慮？

“你覺得我把自己變成這樣，是因為懼怕死亡？”

老法師似乎一眼便能看透他腦子裡的每一個念頭。

“不是嗎？”伊斯冷笑著反問。他實在受夠了這樣不死不活的怪物……而這個老怪物把《亡靈書》交給埃德的目的有多麼值得懷疑，他真心希望埃德能自己看清楚。

“我並不期待死亡。”維羅納坦率地承認，“但也不會拒絕。如果那是所有生命最終的結局，我並沒有興趣把自己永遠困在這個醜陋而虛弱的身體裡。我只是……死得有點不是時候而已。”

在伊斯看來，這輕描淡寫的理由未免太過敷衍。

“你只是還沒能找到一個適合的、年輕又強壯的身體而已吧？”他惱怒地諷刺。

“……那麼你猜，我的目標是你，還是你心軟又好騙的朋友呢？”維羅納突然就笑了起來，笑得乾瘦的身體抖個不停，反而難以分辨那是否只是反諷。

“……您是真的想要激怒一條龍嗎？”埃德無奈地開口，“相信我，那絕對不是一個好主意……現在，大法師塔需要的是任何可能的朋友，而不是敵人……不是嗎？”

伊斯看他一眼，握緊的手指緩緩鬆開。

老人低啞難聽的笑聲亦低了下去。他冷冷地瞪著埃德，一種毫無理由的、突然生出的敵意凌厲得幾乎帶著殺氣，卻在年輕人始終平靜如水的視線裡漸漸消失。

埃德暗暗地鬆了一口氣。

他到底已經不是第一次面對這樣……非生非死的存在。即使仍在自己的身體之中，那本該去往另一個世界的靈魂，總是更容易失控。

維羅納脫力般向後靠去，沉默了很久，久到眼神都似乎開始渙散……久到埃德開始懷疑他是否還在這裡。

“我死時正是傍晚。”