惡魔笑得肩膀都抖了起來。

“不。”她說，“我說話算話，斯科特用地獄之門向我交換他的自由，從那時起，他就從我這裡‘自由’了。可他自己給自己蓋上了列烏斯的印記，那可不關我的事。”

“……如果他不這麼做，他就能得到真正的自由嗎？”埃德問。

“不能。”曼妮莎坦率地回答，“瞧，他跟你不一樣……我聽說你已經異化成了惡魔，可你現在分明好端端的，想必是那位‘真正的創造之神’向你展露了他的仁慈和力量。但尼亞，他可沒有這樣的好運，他能儲存自己的意識是因為他自願接受了改造——他已經從內到外都是個真真正正的惡魔，那一點人類的記憶只是他所有痛苦的根源。就算他回到這個世界，也已經無處容身，而待在地獄，以他跟你們的關係，他又根本不可能置身事外，與其被利用，不如自己把自己利用到極致……我猜他應該是這麼想的。”

埃德心情複雜地捏捏手指。

“你沒法兒讓他脫離地獄，”曼妮莎說，“可是，卻未必不能給他自由。”

她在埃德抬眼看他時衝他微笑：“這其實也挺簡單。只要列烏斯不復存在……真真正正，徹徹底底地不復存在，你們的小尼亞，不就自由了嗎？即使他依然只能留在地獄，一個不再混亂，不再是被當成純粹的黑暗與邪惡之地的地獄，也不過是‘另一個世界’而已。你們說不定還能時常串串門呢。”

埃德沉默了一會兒——這確實挺簡單的，而且聽到現在，也實在不算意外。他們連熾翼都準備騙下來直接宰掉了，再多一個神也……

還是挺難的。

“我的確看到了對他的不滿，”他開口，“但列烏斯……也不是沒有忠誠的信徒。”

逃出潘吉亞時，那些從黑焰之中湧出的，無窮無盡的惡魔，現在想起來也讓他頭皮發麻。

“哦，別誤會。”曼妮莎做了個手勢，“我並沒有讓你去弒神的意思，無論你如何強大，地獄也不是適合你的戰場……我也沒打算讓你去對付其他那些愚蠢想要跟著那條炎龍渾水摸魚，或試圖讓整個世界都掉進地獄，讓所有人類的靈魂把虛無之牆修補得結結實實的蠢貨——那是我們自己的事。我想要的是……”

她衝埃德十分燦爛地笑了笑：“我想要把蛋黃和蛋清分開——我想要的是切斷兩個世界之間的聯絡，我想要我們的世界，不再是這個世界永遠沉在黑暗裡的影子，和永遠不會被感謝的保護。”

她並沒有提高聲音，就這麼輕描淡寫地把一道閃電扔在了埃德頭上，劈得他腦子裡瞬間一片雪亮的空白。

他不由自主地張開嘴，又閉上，默默地乾嚥了一下。

“你確定這是能做到的嗎？”雖然十分敬佩這大膽的想法，他卻不得不問，“如果我沒有記錯的話，你之前也說過，這是諸神都沒有做到的事。”

“可那並不是因為做不到，而是他們不敢。”

惡魔黑色的眼睛坦然直視著他，那黑暗的最深處，彷彿有最明亮的光芒綻放：“他們擔心會破壞他們精心設下的屏障，擔心會破壞兩個世界的平衡，擔心這個，擔心那個……可如今構成地獄，構成我們的世界的，原本就是星燿扔掉不要的東西，為什麼就不能分開？事實上，歐默自己都打過這個主意，在他發現人類居然能夠進入地獄，且在地獄裡生存……然後漸漸變成惡魔的時候。”

她停了一下，在埃德驚訝的神情裡補充：“你知道歐默在哪兒，你可以直接去問他……你以為他把蘭登·列奧納扔進地獄只是為了給他一個前所未有的考驗，創造一個偉大的傳說嗎？他是他的眼睛，他的嘴，他的劍……他的傀儡。”

埃德默然——他是可以去問，但那頭豹子多半隻會衝他打個呵欠。而蘭登·列奧納……上一次他都不確定自己到底是如何把他召喚出來的，也完全沒有信心能再來一次，畢竟那柄劍都已經只剩了他送給奎因的那一點點小碎片。

而且，那個聖靈，從頭到尾都沒有跟他說過一個字！

“說真的，”曼妮莎打量著他，意味深長的視線彷彿能穿透他的身體：“你們……人類，對我們而言也是一個‘驚喜’。你們與精靈和矮人都不一樣，他們的靈魂和身體都更為純粹——不是純潔，或善良的意思，就是單純的，本質上的‘純粹’，他們能比你們都活得長久，他們的意志比你們更能抵禦魔法的攻擊，但他們也與地獄混沌而混亂的規則完全無法相容……而你們，你們弱小又多變，卻像水一樣能容納萬物，也融入萬物。”

“……多謝誇獎？”埃德干巴巴地說。

他的確覺得身為人類挺好的。但如果那意味著他們適合變成惡魔，或他們的靈魂適合被拿去砌在虛無之牆上……又實在有點高興不起來。

曼妮莎低低地笑著。年輕人那點鬱悶並不難看透。

“想開一點，”她說，“難道對地獄的恐懼沒有讓許多人變得更好嗎？這數千年來，我們可是規規矩矩地按照與歐默的約定，只選擇了那些‘罪惡的靈魂’呢。但如果是自己意外掉進地獄的……那可跟我們沒有關係。但是，瞧，如果兩個世界被徹底分開，這樣的‘意外’就再也不會發生。”

“……約定？”埃德暫時無視了最後一句話。

被精靈無比尊崇的至高神歐默，或許是因為有些……太高，在人類之中並沒有太多的信徒。他的神殿總是藏在荒僻神秘之處，他的聖職者更是如隱士般低調……可他居然為人類做了那麼多嗎？

“他大概也不想的。”曼妮莎揶揄，“畢竟諸神把你們創造成這樣，可不是為了拿去砌牆。他們原本想要的，是希望你們能如巨龍那樣，生於天地，亦歸於天地……就像他們自己，像一切誕生於虛無之海，又迴歸於虛無之海——花了那麼長的時間，他們才不得不承認，星燿，那條巨龍所定下的最古老和簡單的規則，才是最好的規則。”