維薩城裡最近天天都有各種宴會——畢竟每天都有新的客人到達。安克坦恩的國王豪爽地自己掏錢，邀請所有客人來參加為迎接他最好的朋友埃德·辛格爾而設的晚宴，倒是讓有些捉襟見肘的阿伊爾省下了一大筆。

正確地說，還賺了一大筆。而將來——如果他們還有將來的話——或許還能賺上更多。

曾經對這位掛著“弒君者”“私生子”等等名號的國王頗有些看不上的城主，在晚宴上對著埃德讚不絕口，稱博雷納是他所知的安克坦恩國王之中最慷慨和睿智的一個，讓埃德再一次充分認識到了金錢的魅力。

這種場合伊斯根本不想出現。娜里亞也必然毫無興趣，卻還是換上了漂亮的長裙，跟埃德一起笑到臉痛。

“你其實用不著……”

笑來笑去的間隙裡，埃德低聲告訴娜里亞，滿足又愧疚。

他並不需要娜里亞為他改變什麼。

然而娜里亞只是衝他翻了個白眼——再漂亮的裙子也不能阻止她翻白眼。

“又不是為了你！”她說。

至少不全是。

連這樣的口是心非，埃德也喜歡得不行。

但有些事，是現在的娜里亞還做不到的。她沒法兒像埃德那樣跟所有人都能談笑風生，尤其是當話題她毫無興趣，而對方還端著一張比她還假的笑臉，不動聲色地把她從頭髮絲兒打量到腳尖的時候。

“你完全可以照樣打量回去，”克里琴斯·康斯塔姆，博雷納的妻子，安克坦恩的王后，抱著自己的小女兒這樣教她，“如果有什麼能看得過眼的，真真假假地誇一誇也沒什麼所謂，說不定還能聊起來，如果實在沒有，你就這樣——”

她微微側臉，垂下眼皮，從眼角似看非看地斜出去一眼。

娜里亞差點笑出聲來。

她喜歡克里琴斯。這位不像王后的王后跟她一樣，在人群之中格格不入，卻處之泰然，並不太過努力去融入，也不會刻意去輕視。

“說到底，也不過都是兩隻眼睛一張嘴嘛。”她說。

克里琴斯並不能算什麼美人，最多也只能誇一聲“五官端正”。但她有一雙大而有神的黑眼睛，盯著人看的時候，像是能把人的靈魂都吸進去。

她才一歲多的女兒完全繼承了這雙眼睛，烏溜溜的眼珠像黑色的寶石，一直精神十足地扭來扭去，想要蹦下來自己走路。

她剛會走，對此充滿了熱情。娜里亞真的很想讓娜娜學習一下，那條小龍已經越來越懶，不止懶得飛，在發現“不會說話”似乎更惹人憐愛後，它連話都懶得說了。

最初見面的時候，它可還說過她“香香的”呢！

埃德和博雷納就站在一邊，聲音壓得比她們還低，也不知道在說些什麼，臉上都帶著……似乎有點欠揍的笑意，直到臉色微變的奎林·阿伊爾，帶來了意料之外的訊息。

戴夫德·萊威，作為耐瑟斯神殿的高階牧師，向發起者弗裡德里克二世，寄出了十分正式的信函，希望能參加維薩城的會談。

小國王完全懵掉了。他好不容易才弄清楚他們要對付的是誰，如今這“敵人誠心誠意地要求參加討伐自己的會談”，到底又是什麼情況？

老卡洛斯公爵立刻就讓隨行的聖職者把訊息傳到了維薩城，讓阿伊爾提高警惕，因為戴夫德·萊威顯然不會在乎他們同意還是不同意。

“有些人的腦子，長得真是……不可思議。”

從自己的渠道確定這件事裡並沒有什麼誤傳，博雷納發出這樣的評價。

“所以他是來示威？”阿伊爾只能想到這個。

“有什麼意義？”埃德沒法理解這“不可思議的腦子”裡鑽出來的念頭：“偷偷摸摸想破壞點什麼也就罷了，這樣大搖大擺的……他是覺得展示一下他的神明的力量，我們就會放棄一切抵抗？還是想現在就開戰？在我們自己的地盤上？”

“多半是前者。”博雷納說，“聽起來有點可笑，但未必沒用。聖職者們有自己的堅持，都有人背叛了各自的神明，法師之中更有不少搖擺不定。而普通的領主，大多數並不清楚那些到處出現的裂縫，這個世界所面對的危機，到底因何而來……何況中間還有惡魔的影子，而耐瑟斯的信徒們做的許多事，只要他們咬死不認，我們也沒有什麼確鑿的證據讓他們立刻就身敗名裂。如果萊威能讓那些領主相信，唯有耐瑟斯能夠解決這場危機，甚至能讓他們得到更多的利益，他們大概並不介意多信……或改信一個神。但是……為什麼是現在？為什麼是萊威？他是覺得我們摁不死他，還是覺得一個背叛了安都赫的高階牧師特別容易得到信任？哪怕科帕斯也比他更有說服力吧！難道他能在必要的時候召喚斯科特，讓他直接一把火燒了維薩城嗎？”

阿伊爾的臉有點發白。他是見識過斯科特的力量的，而如今他所聽說的斯科特則更為可怕——他的確有一把火燒掉整個維薩城的能力。

“……斯科特不會做這種事的！”反應過來的埃德連連解釋，“而且他怎麼可能聽萊威支使！別聽這傢伙隨口胡謅！他最喜歡編故事啦！”

阿伊爾心情複雜地看他一眼——看來埃德跟這位愛編故事的國王陛下，的確是很好的朋友。

“那麼，”他問，“要讓這位萊威大人……進入維薩城嗎？”

他當然不願意。但即使是敵方派來的使者，也沒有不讓人家說話的道理，何況對方還擺出了“我並不是敵人”的姿態。

“要我說的話，當然不。”博雷納並不想跟敵人講這種道理，“我會在表面上表示熱烈的歡迎，給他準備好向陽的房間，歡迎的宴會……然後暗地裡把他摁死在路上，再對這樣的意外表示極度的震驚和深深的遺憾。”