吉珪回答：“張帥雖然盛氣凌人，難於共事，但他的心計並不深沉，容易提防。李闖王看來豁達大度，謙和待人，好像容易相處，但是他用心甚深，不像張帥那樣露在外面，容易對付。一旦入其掌握，很難跳出他的手心。所以我有點擔心……”

“老子有這麼多人馬在手裡，又尊他為首，難道還擔心他吃掉咱們？”

“半年之後，他的人馬會大大增加，我們很難不處處受他的挾制。”

“他增添人馬，咱也增添人馬。他不放州、縣官則已，他若放官，咱也放官。你要牢牢記住，我仍是曹營之首，不是他手下的一個將領。我是奉他做盟主，卻不是將我的曹營編入他的闖營。他的軍令，我該聽就聽，不該聽就不聽。我豈是他手下的劉宗敏和劉芳亮一流人物？”

吉珪搖搖頭說：“目前雖然言明只是兩營聯合，尊奉闖王為首，但怕日久生變。李闖王非他人可比，加上有牛金星和宋獻策等輔佐，豈能長此下去容曹營存在？目前他巴不得有你的曹營同他的闖營合力作戰，但日久必會成為他眼中的一根刺。古人說：‘臥榻之側不容他人酣睡。’請大帥千萬時時提防，不要完全陷入李帥掌握！”

汝才說：“要避免完全落入他的掌握，我們必須不斷增添人馬，練成一支精兵，使他沒法吃掉，也不敢張口。”

吉珪又搖搖頭說：“單如此也不行。”

汝才問：“你有什麼善策？”

吉珪說：“我已經籌之熟矣。我們除不斷增添人馬和練成一支精兵之外，還必須造成一種局勢，使我們永遠不能完全任李帥擺佈。”

汝才趕快問：“如何能造成這種局勢？”

吉珪微笑說：“這不難。我們雖然脫離張帥，但畢竟是好合好散，未曾翻臉。請大帥速差一個親信，去見張帥，說明同闖王只是暫時聯合，在河南開啟一個局面，使朝廷不能專顧張帥。日後如張帥有需要之處，定當盡心效力，決不有誤。另外也請大帥差人聯絡回、革諸人，望以後經常互通聲氣，互為應援。愚見以為只要張敬軒和回、革諸人都在，互爭雄長，李帥雖然雄心勃勃，也不敢吃掉曹營。只要成此三方鼎立局面，還要同朝廷不斷作戰，則麾下與曹營實有舉足輕重之勢，李闖王豈奈我何？”

曹操將大腿一拍，說：“子玉，我常說你是我的子房，一點不差！”

吉珪說：“大帥過獎，實不敢當。古人云：‘士為知己者死，女為悅己者容。’珪碌碌無能，惟思竭智盡忠，保大帥立於不敗之地，徐展宏圖。大帥無意為漢高祖，珪何能望留侯項背！”

第二天清早，羅汝才差人分別往湖廣去找張獻忠，往英、霍山中去找老回回和革裡眼賀一龍。早飯後，他帶著吉珪往張村去見李自成，商議向伏牛山開拔的事。距張村尚有數里，看見闖王差李雙喜前來迎接。曹操心中高興，揚鞭向雙喜催馬前馳。吉珪策馬緊跟在他的馬後，小聲囑咐說：“請大帥牢記，在闖王面前千萬莫露出有何雄心大志！”

第十三章

羅汝才遵照李自成的指示，將他的人馬開到伏牛山區，駐紮在魯山西鄉一帶地方，他自己的老營設在離得勝寨不過十里的一個寨中。自從前年夏天離開房縣境內以後，他的部隊難得這樣一個安然休整的機會。從這一點說，他和手下的將士們都認為來投李闖王這步棋走對了。而且軍隊所需糧食都基本上由李自成近來專設的糧秣總管供給，不必由他操心。他自己的手下將領有時也攻破什麼山寨，那只是為增加外快，並非為蒐集糧秣所必需。李自成這時由於羅汝才來投，聲勢更盛，方圓二三百里以內，鄉紳大戶都心驚膽戰，向他輸獻糧食和銀錢。倘有膽敢憑仗險要山寨頑抗的，多被李自成派人去攻破山寨，嚴加懲治。由於破洛陽所得的糧食和金銀財寶尚多，加上士紳大戶的源源輸獻，所以他樂意滿足曹營的糧餉需要。一則藉以籠絡曹營將士的心；二則避免曹營過多地騷擾百姓。遇有重要問題，他不是請汝才到得勝寨來，便是他親自去汝才老營，商量而行。羅汝才和他的親信將領們過去常因張獻忠的盛氣凌人而心中不平，如今見李自成以禮相待，都覺滿意。原來羅汝才和他的將領們儘管口頭上說要擁戴闖王，但心裡準備著倘不如意，隨時離開闖王而去，自奔前程。如今在伏牛山中駐紮下來，日子稍久，背後沒人再咕唧拉往別處的話了。

到了八月下旬，曹操正要同闖王將人馬開往汝寧府附近時候，傳來了張獻忠因驕傲輕敵而被左良玉等官軍打敗的訊息，又說他因大腿上受箭傷較重，不能馳馬，在信陽附近遇到左良玉的追兵，又打一仗，敗得更甚，獻忠兵潰後下落不明。羅汝才很擔心張獻忠被官軍消滅，會使他自己從此孤立無援，私下對吉珪說：

“敬帥上月破了鄖西之後，饑民和土寇紛紛響應，本來局面很好，正可大有作為，不料連吃敗仗，落到全軍潰散的下場，實在可惜！”

吉珪說：“為我們曹營計，利於群雄並存，互相牽制，而不利於統一在一個人的旗號之下。敬帥是否從此敗亡，還很難說。我們要派一些人去信陽和確山一帶山中探聽訊息，倘能救他，必須火速相救。只要有敬帥這個人在，他的西營就滅不了，不難重振旗鼓。”

汝才點頭說：“對，對。我已經命中軍多派人打探訊息，還可以加派些人。可惜咱們在此地只有三四天的時間，一旦離開這裡，軍情變化不定，想同敬軒互通訊息就多些困難啦。”

關於闖、曹大軍將開往新蔡和汝寧一帶同官軍作戰的事，是前天夜間在闖王老營中會議決定的，但是隻向重要將領中傳了大元帥的軍令，下邊頭目們尚不知道。據確實探報：新任陝西、三邊總督傅宗龍和保定總督楊文嶽準備在汝寧附近會師。闖王決定親自同汝才前去，一舉將這數萬官軍殲滅，然後去進攻開封。吉珪聽了汝才的話，想了一下，說：

“估量傅宗龍同楊文嶽在汝寧會師是在九月初間，所以闖王決定我們的出征大軍將在西平和遂平之間休息數日，然後向汝寧官軍進攻。遂平與確山相鄰。倘若敬帥逃在信陽和確山之間山中，只要我們探明真實下落，到遂平以後設法救他，反較容易。如果他聽說我們曹營到了遂平境內，也會前來尋找麾下，或者差人暗將他的訊息告知。我看，敬帥儘管有脾氣粗暴和盛氣凌人的短處，但平日對部下恩情甚深，他那四個養子和白文選、馬元利諸將斷不會全部陣亡，不陣亡就必會始終相隨。只要這一群親信將領仍在，敬帥的事業就不會完。目前群雄紛爭，四面八方都有戰亂，而闖王聲勢日盛，最為朝廷所注目，丁啟睿和左良玉斷不會死死地窮追不放。敬帥倘得喘息機會，重振旗鼓將是指顧間事。麾下在敬帥困難時援他一把，他必將終身感激不忘。闖王縱然用心深沉，為當今梟雄，也不敢奈何麾下。”

汝才連連點頭，同吉珪相視而笑。忽然一個親兵進來，稟報說闖王的中軍吳汝義來了。隨即吳汝義進來，恭敬地向汝才行禮，又向吉珪行禮，然後對汝才說：

“大元帥命我來向曹帥稟報一件小事。另外，請曹帥同吉先生駕臨得勝寨議事。闖王現在老營等候。”

汝才說：“坐下，坐下。一件什麼小事，小吳？”

吳汝義說：“昨晚得到探報，張敬帥在鄖陽西邊吃了敗仗，西營有八哨人馬潰散在淅川邊境一帶，準備投降官軍。大元帥來不及同曹帥商量，連夜差人飛馬前往鎮平境內，命穀子傑速往淅川去將這八哨人馬招來。倘若他們不肯來，就將他剿滅乾淨，決不許他們投降官軍，也不准他們打著張敬帥的西營旗號擾害百姓，在張帥的臉上抹灰。”

汝才雖然心中不悅，卻趕快笑著說：“闖王如此迅速決定很好。像這等事拖延不得，遲則生變。我昨夜才同闖王商定了去汝寧作戰的事，今天又有什麼重要大事兒商議？”

汝義說：“要商議什麼大事，闖王沒有言明。得勝寨老營中每天都有各處細作和探馬稟報軍情。大概軍情上有了新的變化，所以闖王請曹帥同吉先生即速駕臨得勝寨老營議事。”

汝才問：“是不是張敬軒那裡有了什麼重要訊息？”

“也有探馬回報了張帥的兵敗訊息和丁啟睿、左良玉的行蹤，但不知闖王請曹帥去是不是商議張帥方面的事。”

“好吧。你先回去，我同吉先生隨後就到。”汝才掩藏著心中的一團疑雲，又笑著說，“你得告訴你們的老營司務，替老子準備點好酒好菜。你們闖王是儉樸慣了，我可是不打算虧待自己！”

吳汝義笑著回答：“請曹帥放心，除缺少女樂之外，老營司務會用心準備曹帥愛吃的好酒好菜。”

等吳汝義走後，羅汝才吩咐親兵備馬，臉上登時收起了笑容，露出來煩惱神色，望著沉默的吉珪說：

“敬軒的手下有八哨潰到淅川邊境，大約有兩萬人馬。群龍無首，誰給糧草就會歸誰。遇到這樣機會，自成連向我打個招呼也不肯，連夜派人去了。如此日久天長，只有闖營增添人馬的機會，沒有咱曹營增添人馬的時候！”

吉珪點頭，轉動眼珠，右眉上邊的那個黑痣和幾根長毛動了幾動，微微冷笑說：“這並不出我們所料。像這樣事，以後還會再有。我們既奉闖王為首，就不能明的與他去爭，也不可露出二話。天下事原無一定之規，貴在隨機應變。把戲是假的，看誰玩得出色。難道咱就只會呆坐不動，看著他闖營不斷地增添人馬？”

“咱們曹營當然也要不斷地增添人馬。”

“對啦，闖王並沒有捆住咱們的手腳！有此一件小事，正好提醒我們。麾下何必心中不快？”

“倘若我們也不斷增添人馬，難免不招自成之忌。”

“我們當然要儘量做得不招闖王之忌，但也不要十分害怕。將來他會不會吃掉我們，關鍵不在一個忌字上，倒要看咱曹營是一塊軟肉呢，還是一塊硬骨頭。倘若咱曹營是一塊硬骨頭，闖王縱然想吃，也沒法吞下肚裡。倘若咱曹營兵強馬壯，外結西營與回、革五營為援，李闖王縱慾火併，豈奈我何？”

汝才笑著說：“你我都想在一個路子上！”停一下，他向吉珪問，“自從咱們遵奉自成為盟主，自成的聲威日隆，羽翼更為豐滿，儼然是救世之主。闖營上下，到處宣揚李闖王如何仁義，又宣揚宋孩兒獻的《讖記》，很能蠱惑人心。子玉，請你說老實話，大明三百年江山真會滅亡在闖王和咱們的手中麼？”