晚上，設宴為羅汝明送行。宴前，得到闖王同意，在酒席上宋獻策和牛金星都說出希望曹帥來河南與闖王會合，以後同心協力，共建大業的話。劉宗敏等相陪諸將附和，十分殷切。羅汝明總是笑而不答，或者是來一個“王顧左右而言他”。李自成在燭光下對羅汝明暗觀神色，心中不覺罵道：“琉璃猴子！”但是他對宋獻策等人笑著說：
“你們急什麼？我們汝才哥今年如不能來，明年來也可以，他何時願意都可以，不要勉強。我這個人無德無能，只有一顆誠心，對曹帥不敢強邀，聽其自然。”
晚宴以後，李自成將羅汝明邀進書房，要高一功也去，隨便閒談。他談的多是家鄉米脂一帶的風土人情，人事變化，以及他同羅汝才的少年生活，後來如何成為結拜兄弟，如何各自起義，如何一起去攻打鳳陽等等，對他同汝才之間的不和，一字不提。高一功不是米脂人，對羅汝才起義的事情不很清楚，但談到起義後的事情，他也常常插話，說了不少稱讚汝才和曹營將領的話。娓娓閒話，直到深夜，羅汝明拿話試探闖王：
“李哥，你同張敬軒也是朋友，你看敬軒如何？”
李自成笑著說：“敬軒嘛，長處很多，只有一個短處大概你也明白，不用我說。”
汝明問：“什麼短處？”
“不能容人。”他暗中打量汝明的神情，隨即又添了一句：“不過他對我曹哥還是很尊敬的，對曹哥他不會有盛氣凌人的架勢，也不會嫉妒。”
汝明又挑逗一句：“李哥，倘若敬軒來河南，你肯容他麼？”自成說：“為什麼不能容他？朋友嘛，要多想著‘和衷共濟’四字，事情就好辦了。”
“可是常言道：一個槽上拴不下倆叫驢！”
“我這裡的槽上，三條叫驢也可以拴，越多越好。”
羅汝明哈哈大笑。又說了幾句閒話，聽見鼓打三更，便起身告辭說：“李哥，天色不早，我們該休息啦。明天我還要上路哩。”
李自成說：“休息也好。談起我同汝才少年往事，不覺已到深夜！汝明，不用回你的住處，驚動別人，就睡在這書房裡吧。我平時也睡在這裡，便於讀書做事。這裡有現成被子，你不妨跟我同榻而眠。”
汝明說：“可是李哥，你是闖王，我是曹營中的小人物，怎麼敢睡在你的床上！”
“不要說這個話。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，說什麼你是曹營中的小人物？就同我睡在這張床上吧，不必外氣！”
高一功幾次向李自成使眼色，都沒得到理會，到這時只好拉著羅汝明的手說道：“汝明，請你到我的住處睡覺，比這裡舒服得多，何必擠在一個床上？”
自成說：“一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，還可以多談一談。你快走吧！”
高一功見自成的主意已定，只好退出。到了外邊，他對值夜的親兵們暗囑小心在意，但又不便言明。他叫醒了吳汝義和雙喜，說了闖王留羅十同榻而眠的話，他們都覺吃驚。雙喜要去書房守夜，一功搖頭說：
“萬不能惹怒闖王，只可在窗外常聽動靜。”
吳汝義抱怨說：“我說過幾次，這個羅汝明原是專為曹操作刺客的，必須多多提防，他總是一笑置之！”
在書房中的那張床上，疊了兩個被窩。羅汝明說他夜間有小解的習慣，為著上下榻自由，睡在外邊。李自成頭朝東，羅汝明頭朝西。各人都按照軍中習慣，內邊的衣褲都未脫去，並且將寶劍和匕首都放在可以隨時摸到的地方。到了四更時候，李自成仍未睡著，暗想著是否能夠將曹操拉來，還想著天明後如何親自給曹操寫信……
忽然覺察到客人轉動身子，李自成立刻抓緊枕邊的匕首柄，剛才的一切思緒都停了。
繼而覺察到客人已經從被中小心坐起，分明是不肯將他驚動。他故意發出輕微鼾聲，裝做自己確實是酣睡未醒。
繼而覺察到客人披衣服，手碰劍柄。李自成一面繼續打鼾，一面將匕首握得更緊，並且準備好隨時可以一躍而起。
繼而覺察到客人下床，穿好鞋子，似乎轉身向床，李自成繼續打鼾，心中暗問：“他要動手麼？”悄悄用眼縫窺伺客人。
繼而看見客人將落下的一半被子放在床上，向書房外走去。李自成放下心來，轉身面對牆壁，但將匕首換個地方，握匕首柄的手仍未放鬆。等客人回來，重新上床睡下，他開始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一陣。
李自成剛剛矇矓一陣，寨中開始有頭遍雞啼。他習慣地一乍而醒，趕快下床，不注意將客人驚醒。客人問他：
“李哥，你夜裡睡得好麼？”
“很好。因為身上乏，一夜未醒一次！天氣還早，你只管睡吧，睡吧。”
但客人準備五更動身，也跟著他穿衣起床。一個親兵送了半臉盆溫水，李自成讓客人先洗，然後自己用殘水洗了。他正要坐下去給羅汝才寫信，羅汝明走到他的身邊，滿臉堆笑，說：
“李哥，這幾天，我看你待人確實一片真誠。我回到曹營，一定要將你的真心誠意告訴汝才哥。他有意來你這裡，只是眾將還在猶豫。倘若汝才哥決定來河南，我半月後再來一趟。”
李自成緊緊地抓住羅汝明的手，說：“老弟，你回去後千萬告訴汝才哥，我誠心誠意等著他來！我決不會虧待他，凡事多聽他的。我的將士也都是他的將士，沒人不聽他的。羅十，我等你早日再來。你一定再來一趟！”
“我一定再來，一定再來！”
天色黎明，李自成寫好書子，就陪著羅汝明吃了早飯。曹營的二百騎兵也都飽餐一頓。李自成騎上烏龍駒，將汝明送出五里以外，命雙喜直送到十里遠近。隨著羅十去曹營代李自成回拜曹操的是劉體純。他帶了闖王的親筆書信和許多貴重禮物，還有三百名騎兵跟隨。
打發走羅汝明之後，李自成和宋獻策一心掛念著李際遇的訊息。過了幾天，李侔回來了。李際遇答應不受朝廷職銜，不與闖王的義軍為敵。這結果原在李自成和宋獻策等的意料之內。只要李際遇不受朝廷招撫，在登封保持中立，李自成也就放心了。
半個月後，羅汝明果然跟劉體純又來了。羅汝才已表示願意來河南與闖王合營，只是有一些具體問題要進一步確定。從此闖、曹兩營信使往來不斷，都瞞著西營耳目。好在西、曹兩營早已分開活動，常常相距數百里或千里之遙。為著今後大計，趁著曹操未來合營，在五月間就由牛金星和宋獻策佈置一番，李自成祭告天地，宣佈正式稱號為“奉天倡義文武大元帥”。到了七月間，合營事完全成熟，李自成親自率一兩萬將士往淅川境迎接曹操……
第十章
羅汝才同張獻忠的合作，有過不少值得紀念的時候，也有令他很不愉快的時候。當他兩人齊心協力的時候，便能夠克服困難，獲得漂亮的勝仗。然而這樣齊心協力的時候總是不能持久。而且就是在齊心協力作戰的日子裡，羅汝才也常常感到某種委屈，操心著有機會同獻忠分手。前年五月，張獻忠在谷城重新起義，將人馬開到房縣境內，勸說羅汝才跟著起義。羅汝才不但自己重新起義，以他為首的另外八營義軍都在他的推動下同時起義。可是多數人都不願同張獻忠合兵一處。他們將人馬從房縣和均州一帶往南拉去，徘徊於鄂西和川東的交界地方。他自己為著朋友義氣，同獻忠合兵作戰，在房縣以西的羅猴山設下埋伏，打了個大勝仗，使左良玉的人馬傷亡慘重，左本人“僅以身免”，河南總兵張任學全軍覆沒，有名的副將羅岱被活捉。可是打過這一大勝仗之後不久，羅汝才受不了張獻忠盛氣凌人，同獻忠分手了。
羅汝才儘管是所謂“草莽英雄”，卻是一個通達世故的人，縱然懷著一肚子牢騷同獻忠散夥，決不鬧翻臉，也不出一句惡言。他一貫拿的一個原則是“朋友們好合好散，留下見面之情”。他同獻忠經過好商好量，賠了不少笑臉，在竹山境內分開。張獻忠往北走，轉入川、陝交界一帶，後來在瑪瑙山因麻痺大意吃了敗仗。羅汝才往南走，到了遠安、興山和秭歸一帶，在香油坪打了一個勝仗，在秭歸和巫山境內同惠登相、王光恩各營義軍靠攏。
到了去年春末夏初，楊嗣昌用強大的兵力將逗留在川、鄂交界處的各股義軍壓迫到夔州府境內，後來羅汝才也到了夔東。從六七月間開始，被逼到川東的各股義軍陸續投降，到了八月間，沒有投降的只剩下羅汝才了。他也決定投降，以求保全剩下的不到一萬人馬，將來看一看情況再說。恰在這時，張獻忠找到了他。
張獻忠受左良玉的壓迫，輾轉到了興山和秭歸一帶。他在川、鄂交界的大山中稍作休息，補充了糧食和食鹽，到巫山境內，尋找羅汝才。他只剩下幾千人，偃旗息鼓，對百姓秋毫無犯，還拿錢救濟百姓，所以官軍得不到他的行蹤。在八月中旬，他探聽到羅汝才的駐地，還聽說汝才已經決定投降。他十分焦急，先派馬元利去見汝才，勸他不要急著投降；隨即又派軍師徐以顯去，對汝才分析了官軍的弱點，還說明楊嗣昌必敗之理，要汝才同獻忠見面。羅汝才因為營中住有勸降的兩個人，害怕走了訊息，就約會在獻忠駐地秘密見面，決定大計。張、羅又一次並肩作戰開始了。