“似水流年”重新開張，裝修風格迥異於其他美容院。迎門立著一架彩色玻璃屏風，上面繪著《聖經》“出埃及記”中摩西帶領以色列人過紅海的情景，畫面上紅海的萬頃碧濤如刀劈一般兩邊分開，露出一條羊腸小道。這架別緻的屏風，是開業那天嚴謹特意讓人送來的禮物。他本人正被他媽扣在家裡養傷，但他讓人捎來一句話：若是不喜歡，不用退給他，就地砸了還能聽個響。季曉鷗是真喜歡這架屏風，半推半就地收下了。

拐過屏風進入前廳就如同進入了熱帶雨林，到處都是綠色植物，葉色新鮮得似隨時能滴下綠色的汁液。季曉鷗還忍痛拿出至少能放四張美容床的位置，佈置了一個喝茶聊天的迷你陽光室。從臨街的落地窗看進去，白色的藤製傢俱，拱形門洞，純棉碎花布藝，彷彿宜家的樣板間。這種山寨出來的小資情調，在一片灰撲撲的店面中脫穎而出，居然吸引了不少行人的視線。

新店一開張，客流量驟增，加上增加了身體SPA等新專案，季曉鷗被迫又新聘兩個美容師。加上她自己，如今店裡共六個人，人來人往，呈現出一派蒸蒸日上的趨勢。同時她的事業也開闢出一片新天地，一個月裡已經有好幾家公司的人事部或者工會找上門來，請她去給公司裡的女員工做美容講座。這些講座都是公司的免費福利，勞務費當然寥寥，但是給季曉鷗帶來的隱性顧客群卻是巨大的，以至於她都開始考慮年底是否可以再開一家分店了。

至於對面的“雪芙”美容院，不知什麼時候，門頭招牌上的名字換成了“伊美爾”，大概是原主人轉讓了店面。眼見門口又拉出開業大酬賓的橫幅，季曉鷗的表現卻比上次心平氣和得多。經過大半年的競爭，兩家各自吸引的顧客群已差不多固定，彼此雖有交集，卻完全是兩個不同的世界。她只管盡心做好自己，沒有必要再去鬥氣。

身體在忙碌，腦子和心卻是空的。她禁止自己去回憶和嚴謹相處時的任何細節。可是記憶卻不聽話，像是用了很久的DVD，磁頭老化，固執地一遍一遍回放著以往零碎的畫面，將她過去二十多年苦心建立起來的世界觀和價值觀徹底推倒，摧毀得一點兒渣都沒剩下。就在這冷冷熱熱的煎熬中，她接到趙亞敏的電話。

趙亞敏說：“前些日子你偷偷回家把一鍋湯喝得乾乾淨淨是怎麼一回事兒？幸虧樓上老王看見你了，不然準把我嚇個半死，以為家裡進了賊。”

季曉鷗還和她賭氣，不肯出聲，趙亞敏又說：“我剛燉了老鴨雪梨湯，你回來喝吧。你那兒什麼都沒有，怎麼吃飯？住得慣嗎？還是回家吧。”

季曉鷗硬邦邦地回答：“我在這兒住得挺好的，我不回去。”

趙亞敏立刻服軟：“那咱以後不說那事了行不？媽說那麼多還不是為了你好？將來我和你爸都會走在你前頭，到時候你連個家都沒有，逢年過節的該有多孤單哪？曉鵬要是個女孩也罷了，姐倆還能互相照應，偏他又是個小子，你說媽到時候能放心走嗎？”說到這兒她動了真情，“曉鷗，小時候媽虧待你太多，長大了老想補償你，可是總補不到點兒上。你爸說咱娘倆兒八字犯衝，他哪兒知道，培養母女感情的黃金時間，我正跟他待在西藏呢！”

說得季曉鷗怪難受的，哽咽著說：“媽你別說了，今兒關了門我就回家。”

母女倆難得推心置腹交回心，都在電話中涕淚漣漣。為了討好女兒，趙亞敏滿溢的愛心最後連女兒的朋友都捎帶上了：“你老早說過的那個同學的弟弟，不是要帶他回家吃飯嗎，怎麼一直沒有見人呢？”

提到湛羽，季曉鷗嗓子眼兒頓時一滯。兩個多月了，無論她怎樣低聲下氣地道歉，湛羽就是不肯見她，到了後來，索性連她的電話都不肯接了。湛羽的手機彩鈴，用的是張國榮的《我》，每回電話接通，聽到已逝的歌者來自另一個世界的歌聲，“我就是我，是顏色不一樣的煙火”，季曉鷗都心驚肉跳懷著期望等待，但她一直沒有聽到她期待的那聲“姐姐”。

雖然湛羽不肯再和她聯絡，但每隔兩週她依然按時去看望李美琴，順便送去一些食物和藥。可她從未在家裡見到湛羽。第一次李美琴看見她說，哎喲真不巧小羽有事剛剛走；第二次看見她又說：小羽打電話說他今天加班不回來了。季曉鷗便明白湛羽刻意在迴避她。

湛羽不能原諒她，李美琴對她的態度卻毫無變化，顯然湛羽並未說過什麼。只是她對股關節手術的期盼越來越強烈，除了兒子，這個期盼已經變成她對未來生活的唯一指望。每回見了季曉鷗她都要詢問，專家評估什麼時候能進行呢？季曉鷗絞盡腦汁，一次次編排著不同的理由，眼見李美琴臉上的懷疑越來越深，季曉鷗再難以搪塞，一直想找合適的時機實話實說，但李美琴病情的發展沒有給她這個機會。

轉眼到了十二月中旬，季曉鷗是在晚上十一點多接到李美琴的電話的。她按下手機的通話鍵，聽筒裡卻沒人說話，只有一個模糊而遙遠的聲音，彷彿有人在*，很久很久，季曉鷗才聽到聽筒裡傳來粗重的喘息聲，有人含糊不清地說：“救命……”季曉鷗當即頭皮一炸，凝神去聽，接下去又沒了聲音。

情急之下她披上羽絨服就走，都沒來得及跟父母打聲招呼。站在路邊攔計程車時，才發現自己腳上還趿拉著拖鞋。上了車，她先給湛羽的手機撥電話，湛羽的手機關機。打到學校，他不在宿舍。再回撥湛羽家的電話，一直忙音。她急得要命，卻沒有別的辦法，只能拼命催計程車司機快點兒快點兒再快點兒。

司機被她催得十分不滿：“姑娘，‘神六’快，要不您坐那個去？”

正在這時，季曉鷗的手機響了，接起來一聽，卻是爸爸季兆林打來的，追問季曉鷗幹什麼去。季兆林很久以前在急診幹過，經驗比較豐富，聽女兒語無倫次描述完狀況，立刻指點她：“估計家裡沒人，病人已經失去意識了，你趕緊打120叫急救車。另外，要是家裡真的沒其他人，你還得打110，警察來了設法破門進去。”

季曉鷗混沌的意識中總算劈開一道亮光，立刻照做。等她趕到湛羽家樓下，120急救車已經到了。發現沒有電梯，護工的擔架便不肯上去。季曉鷗焦急，直接從錢包裡取出兩張百元鈔票，一人一張拍在手裡，兩名護工這才嘟嘟囔囔地跟她上樓。

到了七樓，果然無論怎麼敲門都無人答應，幸虧季兆林的提醒，沒一會兒110警車也趕到了，帶著開鎖專家和工具一起來的。季曉鷗說明情況，取出身份證驗明正身，又在一份備案檔案上籤了名，警察就開始動手了。

首選方案是動用撬棍。對付一般的防盜門，撬棍是快速開鎖的利器。但這一次連撬了十幾下，門框處的鋼板都翻起來了，門鎖卻沒有任何動靜。開鎖專家上前看了看，說這個防盜門，質量實在太好了，鋼板比市場上常見的防盜門都厚，門鎖質量也好，通常只有別墅才會採用這種級別的防盜門。

既然如此，只好採取第二方案，看看能否從鄰居家翻過去。一個警察下樓偵查一番，便否認了這個方案。因為這棟樓面臨拆遷，大部分住戶已經搬走，晚上看過去，整棟樓裡亮燈的人家寥寥無幾，湛羽家上下左右的鄰居都黑著燈。而且這種老式公房，沒有陽臺，窗與窗之間隔著將近三米的距離，即便能進入鄰居家，想從距地面二十多米高的七樓翻窗進入湛家，恐怕也得消防隊員或者特種警察才能做到。

到了這種地步，只能讓開鎖專家上手試試了。沒想到專家上前搗鼓了幾分鐘，便說太糟糕了，防盜鎖竟是雙排彈子結構的B級鎖，是他們最不願意碰到的型別，並且走廊裡黑漆漆的，頂燈倒是有，但沒有一盞能亮，照明全靠手電筒，他可不能保證多久才能把鎖開啟。

大家面面相覷了一會兒，兩個警察走到一邊兒頭碰頭商量半天，說是不是該叫119帶著破門的電鑽上場了？可這種暴力破門的方式需要特批，不到萬不得已不能動用。在此期間，季曉鷗一直嘗試撥打湛羽的手機，仍然沒有開機，急得她直跳腳，正自一片喧嚷，她突然想起一個自詡的開鎖專家。

季曉鷗走到沒人的地方，對著手機遲疑幾分鐘，最終說服自己，這是為了救人，即使食言而肥也得不要臉一回。一個個按鍵按下去，聽到回鈴聲的那一刻，她自己都瞧不起自己：半個多月前剛跟人劃清界限，就又腆著臉求上了。別人是“有困難找警察”，到了她這兒就變成“有困難找嚴謹”。要到這會兒，她才清醒地認識到自己究竟欠了嚴謹多少人情。

嚴謹接起了電話，他的聲音很清醒，顯然還沒有睡覺。聽季曉鷗用小心翼翼的口氣問他是否好多了，他回答還行，表示允許她結結巴巴接著往下說，說說她為什麼要打這個電話，為什麼需要他的幫忙。

然而一陣沉默來了。沉默從季曉鷗手機的聽筒中送出，在窗玻璃幾乎全部碎掉的走廊裡，在鑽窗而入的冷風裡擴散，這沉默也讓季曉鷗感覺到莫名其妙的委屈，兩個眼珠突然地沉浸在熱淚中，她將手機從臉頰處移開，準備結束通話電話。

嚴謹卻忽然開口了：“那種鎖，技術一般的需要四十到六十分鐘才能開啟，你讓警察別放棄，儘量試著開一下，我這就過去。”

電話掛了，沒有一句廢話，完全不像嚴謹慣常的風格，倒有點兒像他的妹妹嚴慎。

開鎖專家還在耐心地用模具一點點撥動著彈珠，一個警察為他舉著手電筒，另一個終於去打電話找119聯動了。季曉鷗焦躁得待不住，索性跑到樓梯拐角處站著，只有那裡的窗戶能看到樓下馬路的動靜。

十幾分鍾後，遠處兩道雪亮的車燈劈開黑暗。藉著一盞孤零零路燈的光亮，季曉鷗看到一輛計程車停在樓下。一個人下車，走進了單元門。

她心中的焦躁就在這一刻彷彿突然被撫平了，在這麼一個雜亂無章的晚上，變成了不可言說的期待和踏實。

嚴謹終於出現，卻不是像以前那樣三步並作兩步跑上來的，而是扶著樓梯欄杆一步步走上來。腰間的固定裝置還未撤除，嚴重妨礙到他的日常活動。

他現身的剎那，季曉鷗的心臟像是被人狠狠捏了一把，意識到她有多麼不懂事，居然深夜把一個病號找來替她分憂解難。她羞愧地迎上去，想道個歉又不知道從何說起，最後吐出的是句徹底的廢話：“你來了。”

嚴謹沒有在意她的尷尬和不知所措，同樣回了一句廢話：“嗯，來了。”然後不用任何人招呼，自動進入狀態，扶著牆以一種十分別扭的姿勢蹲在開鎖專家的身邊。